Estamos medicando milhões de crianças com TDAH sem justificativa científica? 

"Como os óculos ajudam as pessoas a focar os olhos para ver”, dizem os especialistas médicos da Academia Americana de Pediatria, “os medicamentos ajudam as crianças com TDAH a focar melhor seus pensamentos e ignorar as distrações”. Em sua opinião, bem como na visão de vários outros consórcios de especialistas, a maneira mais adequada de tratar o “condição incapacitante ao longo da vida” do Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade (TDAH) é tomar medicamentos estimulantes diariamente. 

Embora os estimulantes, como sugerido pelo nome, sejam frequentemente abusados ​​para estimular (potencialmente viciante) sensações de alta energia, euforia e potência, eles são frequentemente comparados a ajudas médicas inofensivas, como óculos ou muletas. Numerosos estudos, dizem-nos, apóiam sua eficácia e segurança, e a medicina baseada em evidências dita que essas substâncias serão administradas a crianças com TDAH como o tratamento de primeira linha. 

Há apenas um problema enorme. O TDAH é atualmente o distúrbio infantil mais comum nos países de orientação ocidental. Suas taxas cada vez maiores agora estão disparando. A prevalência documentada de TDAH é não cerca de 3%, como costumava ser quando o distúrbio foi introduzido pela primeira vez em 1980. Em 2014, uma pesquisa dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA revelou que mais de 20% dos meninos de 12 anos foram diagnosticados com esta “condição vitalícia”. 

Em 2020, milhares de registros médicos da vida real de Israel sugeriram que mais de 20% de todas as crianças e jovens (5 a 20 anos) receberam um diagnóstico formal de TDAH. Isso significa que centenas de milhões de crianças em todo o mundo são elegíveis para esse diagnóstico e que a maioria delas (cerca de 80%), incluindo crianças muito pequenas em idade pré-escolar, receberá prescrição com seu tratamento de escolha, como se o uso regular de estimulantes é de fato comparável a óculos.

Marcas estimulantes para TDAH, como Ritalin, Concerta, Adderall ou Vyvanse, estão no topo das listas de medicamentos mais vendidos para crianças. De fato, o sonho americano pode desempenhar um papel significativo na proliferação de tais intensificadores cognitivos nos Estados Unidos, mas a corrida pelas pílulas mágicas cruza as fronteiras nacionais. Na verdade, os países 'semifinais' que estão atualmente 'ganhando' as Olimpíadas de Ritalina, de acordo com o Conselho Internacional de Controle de Narcóticos, são: Islândia, Israel, Canadá e Holanda.

Mas e se o consenso científico estiver errado? E se os medicamentos para o TDAH não forem tão eficazes e seguros quanto nos dizem? Afinal, medicamentos estimulantes são poderosas substâncias psicoativas, cujo uso é proibido sem receita médica, de acordo com a legislação federal antidrogas. Como todas as drogas psicoativas, que afetam o sistema nervoso central, os medicamentos estimulantes são projetados para penetrar na barreira hematoencefálica – o tecido especializado e os vasos sanguíneos que normalmente impedem que substâncias nocivas cheguem ao cérebro. Dessa forma, os medicamentos estimulantes afetam essencialmente os processos bioquímicos do nosso cérebro – aquele órgão milagroso que nos torna quem somos.

No meu novo livro O TDAH não é uma doença e a Ritalina não é uma cura: uma refutação abrangente do (suposto) consenso científico, faço o possível para responder a essas perguntas perturbadoras. A primeira parte do livro oferece uma refutação passo a passo da noção de que o TDAH atende aos critérios exigidos para uma condição neuropsiquiátrica. Na verdade, uma leitura atenta da ciência disponível sugere que a grande maioria dos diagnósticos simplesmente reflete comportamentos infantis comuns e bastante normativos que passaram por uma medicalização injustificada. A segunda parte do livro revela a enorme evidência que existe contra a eficácia e segurança do tratamento de escolha para o TDAH.

Centenas de estudos, publicados em revistas acadêmicas tradicionais e bem reconhecidas, contam uma história totalmente diferente daquela contada pela Academia Americana de Pediatria. Medicamentos estimulantes não são nada como óculos. É claro que é impossível resumir um livro inteiro aqui, mas desejo delinear três principais falhas na comparação comum entre medicamentos estimulantes e óculos – ou qualquer outra ajuda médica inofensiva de uso diário, aliás, como muletas para caminhar. 

1. Mesmo sem considerar a crítica específica sobre a validade do TDAH, a própria comparação entre condições orgânicas/corporais, tipicamente mensuradas por meio de ferramentas objetivas, com rótulos psiquiátricos amorfos que se baseiam exclusivamente em avaliações subjetivas de comportamentos, é inadequada e enganosa. O 'déficit cerebral' e o 'desequilíbrio químico' que têm sido associados ao TDAH são mitos não comprovados. Estimulantes não "consertam" desequilíbrios bioquímicos e podem ser facilmente usados ​​também por indivíduos sem TDAH para melhorar o desempenho cognitivo (mesmo que não se suponha que esses indivíduos tenham esse suposto "déficit cerebral"). 
2. Ao contrário das deficiências visuais que restringem o funcionamento cotidiano do indivíduo, independentemente das demandas escolares, a deficiência primária no TDAH se manifesta em ambientes escolares. Óculos e muletas também são necessários fora das dependências da escola, mesmo durante os finais de semana e feriados. O TDAH, em contraste, parece ser uma 'doença sazonal' (apesar dos esforços intermináveis ​​para exagerar e estender seus resultados negativos a ambientes não relacionados à escola). Quando as escolas estão fechadas, seu gerenciamento médico diário muitas vezes não é mais necessário. Este simples fato da vida real é até mesmo reconhecido, até certo ponto, no folheto oficial da Ritalina, que afirma que: “Durante o curso do tratamento para TDAH, o médico pode dizer para você parar de tomar Ritalina por determinados períodos de tempo (por exemplo, todo final de semana ou férias escolares) para ver se ainda é necessário tomar.” Aliás, essas 'pausas de tratamento', segundo o folheto, “também ajudam a evitar uma desaceleração do crescimento que às vezes ocorre quando as crianças tomam esse medicamento por muito tempo” – um ponto digno de nota que nos leva ao terceiro e mais importante erro na comparação entre medicamentos estimulantes e outros auxiliares físicos/médicos diários, como óculos. 
3. Os exemplos benignos usados ​​pelos proponentes dos medicamentos, como óculos ou muletas, não são regulamentados pela Portaria sobre Drogas Perigosas. Normalmente, esses auxílios médicos não causam reações adversas fisiológicas e emocionais graves. Se as drogas estimulantes são tão seguras quanto dizem os especialistas, como “Tylenol e aspirina”, por que insistimos que elas serão prescritas por médicos licenciados? Esta questão tem implicações filosóficas e sociais. Afinal, se os medicamentos são seguros e úteis para várias populações (ou seja, não apenas para pessoas com TDAH), qual é a justificativa moral para proibir seu uso entre indivíduos não diagnosticados? Isso é discriminação injustificada. Além disso, por que estamos condenando alunos (não diagnosticados) que usam esses medicamentos para melhorar suas notas? Se o uso regular de Ritalina e similares é tão seguro, por que não colocá-los nas prateleiras das farmácias, ao lado de analgésicos sem receita, hidratantes e barras energéticas de chocolate? 

As últimas perguntas retóricas ilustram o quanto a metáfora dos óculos está distante da realidade clínica e das evidências científicas sobre TDAH e medicamentos estimulantes. Os medicamentos para TDAH não são fundamentalmente diferentes de outras drogas psicoativas que atravessam a barreira hematoencefálica. No primeiro uso, eles podem desencadear sensações intensas de potência ou euforia, mas quando usados ​​por períodos prolongados, seus efeitos desejados diminuem e seus efeitos negativos indesejados começam a surgir. O cérebro reconhece essas substâncias psicoativas como neurotoxinas e ativa um mecanismo compensatório na tentativa de combater os invasores nocivos. É esta ativação do mecanismo compensatório, não o TDAH, que pode causar o desequilíbrio bioquímico no cérebro. 

Eu percebo que essas últimas frases podem soar provocativas. Portanto, encorajo os leitores a não 'confiar' cegamente neste pequeno artigo, mas a mergulhar comigo nas águas profundas (e às vezes sujas) da literatura científica. Apesar da orientação acadêmica de meu livro, fiz questão de tornar a ciência disponível para a maioria dos leitores por meio de linguagem simples, histórias ilustrativas e exemplos da vida real. E mesmo que você discorde de algum de seu conteúdo, tenho certeza de que, ao final da leitura, você se perguntará, como eu: como é possível que informações tão críticas sobre TDAH e medicamentos estimulantes estejam sendo ocultadas de nós? ? Realmente faz sentido comparar essas drogas com óculos? Estamos medicando milhões de crianças com TDAH sem justificativa científica adequada?