Quando Abraham Lincoln foi baleado, os Estados Unidos testemunharam mais do que apenas a perda de um presidente. Algo mais discreto aconteceu naquela noite, mas foi igualmente importante. As pessoas viram o tipo de médico que a sociedade outrora respeitava de verdade.
O doutor Charles Augustus Leale tinha apenas 23 anos quando entrou no Teatro Ford em 14 de abril de 1865. Ele havia terminado a faculdade de medicina apenas algumas semanas antes e foi designado para o teatro porque o presidente estaria presente.1 Ao final daquela noite, seu nome ficaria para sempre ligado a um dos eventos mais trágicos da América.
Assim que os tiros soaram, o pânico tomou conta do teatro. As pessoas gritavam, soldados invadiam o local e a confusão reinava. Em meio a tudo isso, Leale subiu no camarote de Lincoln e se deparou com uma cena que a maioria dos médicos jamais esqueceria.2
Anos mais tarde, ele descreveu o momento com notável simplicidade: “Ao olhar para o presidente, ele parecia estar morto."3 Ele então acrescentou: “Como o presidente não respondeu, pensei na outra forma de morte, a apneia, e assumi minha posição preferida de reanimá-lo por meio de respiração artificial."1,3,4
Essas frases iniciais se destacam. Simples, honestas e muito humanas. Não soam planejadas ou ensaiadas. Soam como as de um jovem médico diante de um desastre, tentando entender o que via enquanto acontecia. Leale não congelou. Agiu imediatamente. Verificou rapidamente o ferimento na cabeça de Lincoln, removeu um coágulo sanguíneo para aliviar a pressão, abriu as vias aéreas com os dedos e tentou a respiração artificial com os métodos que conhecia.1,3,4 Os historiadores ainda debatem se ele praticava uma forma primitiva de massagem cardíaca.1,5,6Mas isso parece menos importante agora. O que mais importa é que ele agiu imediatamente para ajudar. Ele agiu como um verdadeiro médico.
O Médico como Figura Moral
Houve um tempo em que médicos, como Charles Augustus Leale, ocupavam um lugar especial na sociedade. As pessoas não os viam apenas como profissionais qualificados, mas também como líderes morais. As comunidades confiavam nos médicos não porque eles sempre estivessem certos, mas porque os pacientes sentiam que os médicos realmente se importavam com eles, e não apenas com o sistema. Naquela noite, Leale não tinha nenhum protocolo a seguir. Nenhum comitê o aconselhava. Nenhum administrador estava por perto explicando questões de responsabilidade. Nenhum prontuário eletrônico exigia documentação. Não havia departamento jurídico, escritório de conformidade, especialista em faturamento ou qualquer estrutura corporativa ao seu redor. Havia simplesmente um médico, um paciente terminal e um senso de dever. A medicina hoje é muito diferente.
A área da saúde atual está repleta de tecnologias incríveis. Podemos usar máquinas para auxiliar órgãos, ler genomas, usar inteligência artificial para diagnósticos e manter pessoas vivas de maneiras que não podíamos imaginar anos atrás. As unidades de terapia intensiva agora se parecem com laboratórios de engenharia. Mas, mesmo com todo esse progresso, muitos pacientes dizem que o sistema de saúde parece impessoal e frio.
As pessoas frequentemente saem de consultas médicas com a sensação de terem sido processadas em vez de cuidadas. Não devemos fingir que a medicina no século XIX era perfeita. Os médicos da época de Leale não tinham antibióticos, ventiladores, anestesia moderna ou muitos dos tratamentos que hoje consideramos essenciais. As taxas de mortalidade eram muito altas. Ainda assim, a medicina naquela época costumava ser muito mais pessoal, e essa qualidade parece estar em risco atualmente. Contudo, o médico pertencia ao paciente. Hoje, muitos médicos sentem que pertencem a grandes sistemas de saúde em vez de seus próprios consultórios.
Quando a Medicina se Tornou uma Indústria
Essa mudança não aconteceu de uma vez. Ao longo de muitos anos, a medicina foi se transformando gradualmente de uma vocação em uma indústria. Hospitais se tornaram grandes empresas. Médicos se tornaram funcionários. Pacientes se tornaram consumidores. Até mesmo a maneira como falamos sobre cura começou a soar como linguagem empresarial.
Hoje em dia, os médicos ouvem termos como produtividade, otimização, eficiência, metas de produtividade e participação de mercado com mais frequência do que termos como presença, reflexão ou intuição à beira do leito. Até mesmo as palavras que usamos para nos referirmos aos médicos mudaram. Cada vez mais, os médicos são chamados de "provedores", um termo tão genérico que poderia facilmente descrever uma empresa de TV a cabo ou de internet. Quando isso aconteceu, algo importante se perdeu. Um médico não é apenas alguém que presta um serviço. No passado, esperava-se que os médicos demonstrassem discernimento, coragem e responsabilidade quando as pessoas estavam em seu momento de maior vulnerabilidade.
Muitos jovens médicos começaram suas carreiras querendo curar pessoas, mas, em vez disso, se viram presos em meio à papelada e à burocracia. Grande parte do seu dia agora é gasta com registros eletrônicos, formulários de seguro, documentação, treinamentos de conformidade, codificação e cumprimento de metas institucionais. O prontuário eletrônico, que deveria auxiliar no atendimento, muitas vezes parece mais uma ferramenta de faturamento do que uma ferramenta médica. Médicos mais experientes (como eu) costumam dizer em voz baixa uns aos outros que a medicina simplesmente não parece mais medicina.
O impacto emocional tem sido enorme. O esgotamento profissional entre os médicos tornou-se quase normal, o que por si só já é preocupante.7 Cada vez mais, os médicos dizem sentir-se emocionalmente exaustos, desconectados e até mesmo moralmente feridos.8 Muitos sentem que não estão praticando a medicina da maneira como foram ensinados. Alguns se sentem presos em sistemas onde a eficiência é mais valorizada do que a sabedoria, e a burocracia importa mais do que a conexão com os pacientes.
Isso não significa que os médicos de hoje se importem menos. Muitos se importam muito, talvez até demais. O verdadeiro problema é que os sistemas de saúde modernos dificultam a prática da medicina de verdade, aquela medicina humana.
Covid-19 e a Ruptura da Confiança
Como mencionei em outros artigos em Diário BrownstoneA era da Covid-19 intensificou muitas dessas tensões de forma drástica. Independentemente da perspectiva política, a pandemia de Covid-19 agravou consideravelmente esses problemas. Independentemente da sua posição política, a pandemia revelou algumas verdades difíceis sobre a medicina e a saúde pública. Muitos médicos constataram que as grandes instituições não lidavam bem com a discordância ou a incerteza. Aqueles que questionavam a narrativa dominante ou sugeriam ideias diferentes acabavam, por vezes, isolados, censurados ou criticados. Durante a pandemia, contudo, muitas instituições transmitiram uma sensação de certeza, mesmo quando os dados permaneciam incompletos ou em rápida evolução. As recomendações mudavam repetidamente, enquanto as mensagens públicas frequentemente insistiam que a confiança jamais havia vacilado.
A confiança foi afetada como consequência.
O prejuízo foi além da política. Muitos pacientes começaram a questionar se os médicos ainda pensavam por si mesmos ou se apenas seguiam grandes sistemas. O simples fato de levantar essa questão já representou uma grande mudança em nossa cultura.
Charles Leale provavelmente não entenderia este mundo. Aos 23 anos, ao lado de um presidente moribundo, ele confiou no próprio julgamento. Não esperou por permissão nem consultou nenhuma norma. Confiou no seu conhecimento, nas suas observações e na sua coragem.
A medicina moderna muitas vezes celebra novas ideias, mas silenciosamente desencoraja os médicos a pensarem por si mesmos. Protocolos são importantes. Medicina baseada em evidências é fundamental. A padronização pode aprimorar o atendimento. Mas a medicina sempre precisou de algo mais difícil de mensurar: a capacidade de pensar por si mesma quando as coisas ficam incertas ou caóticas. Se os médicos perderem isso, correm o risco de se tornarem meros técnicos em vez de verdadeiros curadores. E os pacientes querem simplesmente verdadeiros curadores que os ouçam.
O que os pacientes mais desejam é, na verdade, simples. Eles querem honestidade. Querem que seu médico esteja presente. Querem saber que a pessoa à sua frente ainda tem a liberdade e a humanidade de defendê-los como pessoas, e não apenas como nomes em um sistema.
Isso antes era dado como certo. Agora parece incerto.
A medicina também perdeu algo importante no aspecto intelectual. Os médicos costumavam desempenhar um papel maior na sociedade. Escreviam ensaios, debatiam ética, discutiam filosofia e participavam de debates públicos sobre o certo e o errado. Esperava-se que pensassem além de listas de verificação e rotinas. Agora, a formação médica concentra-se mais em habilidades técnicas, padronização e desempenho, deixando pouco espaço para reflexão ou pensamento independente. A profissão tornou-se mais restrita.
Leale representava um tipo de médico mais antigo, baseado não apenas na habilidade, mas também na responsabilidade pessoal. Diz-se que, após a morte de Lincoln, ele guardou os punhos da camisa manchados de sangue pelo resto da vida.1,9 Esse detalhe parece muito humano. Mostra que, antigamente, a medicina permitia que os médicos expressassem suas memórias emocionais abertamente, em vez de escondê-las sob camadas de profissionalismo.
Hoje em dia, muitos médicos lidam com o sofrimento mantendo certa distância emocional. Presenciar tanto sofrimento pode ser demais para eles. Mas se os médicos se tornarem completamente indiferentes, isso traz seus próprios problemas. Se eles deixarem de sentir por completo, a medicina perde algo essencial.
O que ainda resta
Ainda assim, mesmo com todos esses desafios, existem muitos médicos excelentes. Você pode encontrá-los em unidades de terapia intensiva sobrecarregadas, médicos que ficam com famílias enlutadas muito depois do fim do expediente. Você os vê em médicos rurais que lidam com cargas de trabalho enormes porque não há mais ninguém para substituí-los. Você os vê em médicos de emergência que continuam trabalhando apesar de salas lotadas, situações difíceis e exaustão. E você os vê em médicos mais velhos que se lembram de como era a medicina antes de ser regida por administradores e números. Esses médicos ainda têm o mesmo espírito do Dr. Charles Augustus Leale. A verdadeira tragédia não é que esses médicos se foram. É que os sistemas atuais tornam mais difícil para eles continuarem trabalhando.
Outro problema que enfrentamos é que a inteligência artificial (IA) provavelmente tornará essas questões ainda mais importantes. A IA pode melhorar significativamente o diagnóstico, o fluxo de trabalho, as previsões e reduzir a burocracia. Ela pode se tornar uma das melhores ferramentas da medicina. Mas a tecnologia sozinha não consegue manter vivo o lado humano da medicina. Os pacientes não querem apenas informações dos médicos. Eles querem discernimento, honestidade, calma em momentos de medo e uma presença humana real quando as coisas estão incertas. Nenhuma máquina consegue replicar isso completamente. O verdadeiro risco não é que a IA se torne mais inteligente, mas sim que os médicos percam gradualmente seu toque humano.
A Lição de Charles Augustus Leale
Charles Augustus Leale não conseguiu salvar Abraham Lincoln, embora suas intervenções parecessem ter restaurado a fraca atividade cardíaca e a respiração irregular por várias horas.1,3,4 Nenhum médico em 1865 poderia ter mudado o que aconteceu. Mas nos lembramos dele porque demonstrou as qualidades que as pessoas outrora esperavam de um médico. Ele se aproximou do sofrimento. Manteve a calma no caos. Agiu mesmo quando as coisas eram incertas. Acima de tudo, permaneceu com seu paciente até o fim.
A medicina precisa desse espírito novamente. Não se trata de nostalgia ou mitos, nem de se afastar da ciência e da tecnologia. A medicina precisa de progresso, inteligência artificial, novos tratamentos e inovação. Mas nada disso pode substituir a coragem moral ou a presença humana.
Talvez a maior lição da história de Leale seja que a medicina nunca se resumiu apenas à habilidade técnica. Ela deveria incluir responsabilidade, sacrifício, discernimento e uma profunda conexão humana. Essas qualidades costumavam definir a profissão. Se perdermos essas qualidades, nenhuma tecnologia será suficiente para salvar o que a medicina deveria ser.
Referências
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- Brooks SM. Nossos presidentes assassinados: a história médicaNova Iorque: Frederick Fell Inc; 1966.
- Leale CA. As últimas horas de Lincoln1909. Publicação de um discurso apresentado à Ordem Militar da Legião Leal dos Estados Unidos.
- Montgomery JW. Ressuscitação do Presidente Lincoln. JAMA. 1961; 176: 160-162.
- Pearson JW. Abordagens históricas e experimentais da ressuscitação modernaSpringfield, IL: Charles C Thomas; 1965.
- Kouwenhoven WB, Jude JR, Knickerbocker GG. Massagem cardíaca com tórax fechado. JAMA. 1960; 173: 1064-1067.
- Centro C, Davis M, Detre T, et al. Enfrentando a depressão e o suicídio em médicos: uma declaração de consenso. JAMA. 2003;289(23):3161-3166.
- Dean W, Talbot S, Dean A. Reformulando o sofrimento clínico: lesão moral, não esgotamento profissional.. Prática Federal. 2019;36(9):400-402.
- Shutes MH. Lincoln e os Médicos: Uma Narrativa Médica da Vida de Abraham LincolnNova Iorque: Pioneer Press; 1933.
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