Redução do tamanho da educação

Todos os anos, nos últimos quatro anos, por volta do segundo sábado de novembro, minha filha (agora com dez anos) tem sua primeira competição de ginástica da temporada em Bloomington, Indiana, a cerca de uma hora e meia de carro de nossa casa. 

Em 2022, saímos cedo, ainda no escuro, para chegar a tempo para o início antecipado da competição de nível 2 dela. Para nossa surpresa, começou a nevar cerca de uma hora antes, e já havia uma fina camada de neve nos gramados, casas, carros e ruas do nosso bairro. Não é comum nevar em meados de novembro no centro/sul de Indiana, então mesmo uma leve nevasca era incomum naquela época do ano.

No entanto, à medida que dirigíamos para o sul em direção a Bloomington, a neve intensificou-se. Em alguns trechos, a visibilidade estava difícil e o trânsito lento na estrada de mão dupla. O gelo acumulou-se nos limpadores de para-brisa e, como resultado, eles não limpavam a neve do para-brisa com a mesma eficácia, piorando ainda mais a visibilidade.

Ainda assim, persistimos e chegamos à academia em Bloomington a tempo, com cerca de dez centímetros de neve no chão na região. Não achei a façanha notável, pois já dirigi na neve antes e, embora exija mais concentração e paciência, não era impossível nessas condições. Mas fiquei muito curiosa para ver quantas outras famílias com ginastas estariam dispostas a correr o risco de dirigir uma hora e meia em neve moderada/intensa para o evento, e quantas decidiriam que não valia a pena, ou até mesmo voltariam.

Assim que entramos no ginásio e minha filha começou o aquecimento com o time, logo tive a resposta—Nenhuma outra ginasta da equipe dela faltou ou sequer se atrasou.Todos estavam presentes.

No mundo normal e sensato da minha infância, isso não teria sido extraordinário. Mas era novembro de 2022, e o mundo estava apenas começando a se recuperar da insanidade da resposta à Covid-19. As pessoas nos EUA haviam suportado lockdowns, restrições e decretos prejudiciais, e crianças saudáveis ​​foram alvo de ataques, apesar dos riscos quase inexistentes que o SARS-CoV-2 representava para a saúde delas. Será que as pessoas tinham finalmente se livrado de todo o protecionismo e das encenações prejudiciais, sem embasamento científico e baseadas em demonstrações de virtude dos últimos dois anos? Ao mesmo tempo, senti esperança.

Avançando para outra manhã daquele inverno, havia nevado durante a noite, talvez uns quatro centímetros. Às 5 da manhã, recebemos vários e-mails, ligações e mensagens de texto automáticas (só para garantir) da administração do distrito escolar: as aulas estavam canceladas. A justificativa para o cancelamento das aulas em todo o distrito foi: "algumas estradas periféricas estão escorregadias e perigosas".

Moramos perto do centro da cidade. A escola das nossas filhas ficava a menos de dez minutos de casa. Aliás, quase todas as escolas do nosso distrito ficavam a no máximo vinte minutos de casa. Indo para o trabalho naquele dia, mesmo às 8h da manhã, era óbvio que as estradas locais estavam boas. Duas horas depois, estavam secas. Nem de longe tão difícil quanto a viagem de uma hora e meia até Bloomington que fizemos em novembro.

Ao analisarmos as postagens nas redes sociais locais, minha esposa e eu observamos muitas demonstrações de apoio por parte de pais e professores, defendendo a decisão do distrito. Qualquer reclamação sobre a falta de consideração com os horários dos pais que trabalham e as interrupções na aprendizagem era recebida com os mesmos argumentos de sempre sobre segurança, repetidos à exaustão para qualquer pessoa racional nos últimos dois anos. "Só queremos que todos estejam seguros!" "O que acontece se uma criança se machucar a caminho da escola?" "A escola pode ser processada." "Só porque você não está preocupado não significa que outros pais também não devam estar." E assim por diante. Algumas pessoas mais sensatas apontaram que nem todas as estradas estavam livres e que alguns lugares fora da cidade estavam em situação pior. 

Tudo bem. Não há problema em dar acomodações para pessoas que moram fora da cidade, em estradas rurais que nunca são limpas da neve, e às vezes a prefeitura faz um péssimo trabalho na limpeza das estradas. Não vejo problema nisso. Não é diferente do que acontecia quando eu era criança. Minha casa ficava no pé de uma ladeira muito íngreme. Em algumas manhãs de neve, era impossível subir aquela ladeira com nosso sedã dos anos 80, com tração traseira e que consumia muita gasolina. Então, às vezes, a gente faltava à escola quando ninguém mais faltava, e recuperávamos as aulas perdidas. Sem problemas.

Por algum motivo, essa situação de adaptação caso a caso tornou-se inaceitável devido a uma mudança cultural. Agora, ou todos vão à escola, ou ninguém vai.

O que aconteceu com os pais que estavam dispostos a dirigir 130 quilômetros em meio a uma nevasca para uma competição de ginástica em uma manhã de sábado? Seriam esses os mesmos pais que agora não conseguiam dirigir, caminhar ou pegar um ônibus por 5 a 10 quarteirões até a escola na manhã seguinte a uma nevasca de quase quatro centímetros, e que só tinham desprezo pelos pais que trabalhavam e pensavam diferente?

A situação piora. Às vezes, a rede de escolas atrasa as aulas em duas horas, começando às 10h em vez das 8h. Isso pode acontecer por vários motivos, geralmente porque a sensação térmica está abaixo de zero (Fahrenheit). Os administradores costumam alegar que os ônibus têm dificuldade para ligar em temperaturas baixas. Não me lembro de essa desculpa ter sido usada quando eu era criança. Será que os ônibus têm mais dificuldade para ligar em 2025 do que em 1985? Se sim, por quê exatamente? 

Um ex-superintendente me disse que muitas crianças não usam casacos adequados nos pontos de ônibus. "E se fizéssemos uma campanha de arrecadação de fundos e as pessoas doassem casacos para as crianças que precisam?", sugeri. 

“Bem, muitas crianças ainda não os usam”, respondeu ele. 

"Como isso é sua responsabilidade?", perguntei em voz alta. 

Ele não tinha resposta para isso, porque os administradores não sabem onde começa ou termina sua responsabilidade. Então, eles simplesmente traçam a linha onde é mais conveniente para eles e para os professores, e usam a "aparência de segurança" como justificativa. Não consideram o que é melhor para os pais que trabalham, nem mesmo para as próprias crianças (embora elas obviamente adorem dias de neve).

Certo dia, em setembro deste ano, tivemos um atraso de duas horas em todo o distrito devido à neblina. Sim, isso mesmo, neblina. E não se engane pensando que era aquele tipo de neblina que te impede de encontrar o próprio traseiro. Era assim (foto tirada às 8h da manhã, a uma rua de casa e a três quarteirões do rio, onde provavelmente estaria pior):

Você consegue ver todas as crianças que podem morrer nessa foto? Eu também não.

Prevejo que, nos próximos anos, o distrito terá um atraso de duas horas simplesmente porque está chovendo forte de manhã, e que eu continuarei sendo um idiota imprudente por sugerir que talvez isso não seja do interesse de ninguém.

No verão, uma diretora de escola local entrou em contato comigo porque havia notado que as taxas de absenteísmo escolar em sua escola ainda giravam em torno de dez por cento, muito mais altas do que antes da pandemia de Covid. As crianças que faltavam às aulas não tinham nenhum problema crônico de saúde. Elas simplesmente tinham permissão dos pais para faltar sob os pretextos mais banais. Os professores também estavam faltando com mais frequência do que em 2019.

Ela sabia que eu havia participado do comitê consultivo da Covid do distrito escolar e que eu não tinha medo de enfrentar a multidão, então queria meu conselho e também estava pensando em propor a criação de um comitê para lidar com o problema. Eu disse a ela que achava que agora era uma questão cultural e que talvez não houvesse uma solução política fácil. Ela concordou, mas mesmo assim estava ansiosa para trabalhar no problema. Uma de suas soluções foi um ímã de geladeira enviado para casa com todas as crianças, que perguntava: “Quando estou doente demais para ir à escola?”. O ímã listava os sintomas mais óbvios, como febre, vômito ou diarreia, e não sintomas leves de resfriado ou um teste positivo para Covid. Isso pode ter reduzido um ou dois pontos percentuais nas taxas de absenteísmo, mas ainda há trabalho a ser feito.

Cerca de dois meses depois, quando o distrito anunciou um atraso de duas horas devido à neblina, enviei-lhe um e-mail onde escrevi que "A dificuldade de reduzir as taxas de absentismo aos níveis pré-pandemia é agravada pelas mensagens implícitas dos administradores escolares de que a escola simplesmente não é tão importante assim". Ela respondeu que "transmitiria a mensagem".

Se as crianças devem priorizar a educação, as mensagens e ações de administradores, professores e pais que elas observam devem reforçar claramente essa importância. Usar a aparência de segurança como uma desculpa conveniente para evitar responsabilidades e decisões difíceis mina completamente essa mensagem. O fato de a educação pública não ser financiada diretamente, como as taxas de inscrição em competições de ginástica, não significa que deva ser negligenciada. Caso contrário, continuaremos a aceitar menos e a receber menos em troca, e nossos filhos pagarão ainda mais caro por nossa negligência no futuro do que já pagaram.

E, por fim, se o distrito escolar vai ter um dia de folga por causa da neve, que seja um dia de folga por causa da neve de verdade, e não com essa desculpa esfarrapada de aula online. Todos nós aprendemos como isso foi inútil em 2020-21, e não devemos esquecer essa lição. Se as crianças precisam ficar em casa, que fiquem lá fora, brincando de trenó, fazendo guerra de bolas de neve e construindo bonecos de neve, não dentro de casa em frente às telas!

É mais assim!

Reeditado do autor Recipiente