Adeus, Universidade da Califórnia

Ontem recebi o seguinte aviso da Universidade da Califórnia, com efeito imediato, onde atuo há quase quinze anos como Professor na Faculdade de Medicina da UCI e Diretor do Programa de Ética Médica da UCI Health:

Esta rescisão foi uma oportunidade para eu refletir sobre meu tempo na UCI, especialmente meu tempo lá durante a pandemia de Covid. Dois anos atrás eu nunca poderia imaginar que a Universidade iria demitir a mim e outros médicos, enfermeiros, professores, funcionários e alunos por esse motivo arbitrário e caprichoso. Quero compartilhar um pouco da minha história, não porque sou único, mas simplesmente porque minha experiência é representativa do que muitos outros – que não necessariamente têm voz pública – vivenciaram desde que esses mandatos entraram em vigor.

Trabalhei pessoalmente no hospital todos os dias durante a pandemia, atendendo pacientes em nossa clínica, enfermarias psiquiátricas, pronto-socorro e enfermarias do hospital – incluindo pacientes Covid no pronto-socorro, UTI e enfermarias. Como nosso consultor-chefe de ética, tive inúmeras conversas com famílias de pacientes morrendo de Covid e tentei o meu melhor para consolá-los e orientá-los em sua dor. Quando nossas residentes grávidas estavam preocupadas em consultar pacientes de Covid, a administração assegurou a essas residentes que elas não tinham riscos elevados de Covid – uma alegação sem qualquer base de evidência na época e que agora sabemos ser falsa. Vi as consultas de Covid para esses moradores preocupados, mesmo quando não estava cobrindo o serviço de consulta.

Também me lembro das primeiras semanas da pandemia, quando as máscaras N-95 estavam em falta e o hospital as mantinha trancadas a sete chaves. Os administradores do hospital gritaram com os enfermeiros por usarem máscaras cirúrgicas ou de pano (isso foi antes de as máscaras se tornarem a moda depois que o CDC sugeriu, com poucas evidências, que elas poderiam ajudar). Naquela fase inicial, a verdade era que não sabíamos se as máscaras funcionavam ou não, e os enfermeiros estavam fazendo o melhor que podiam sob pressão em uma situação de incerteza. Os administradores gritaram e os ridicularizaram, não querendo admitir que o verdadeiro problema era que simplesmente não tínhamos máscaras suficientes. Então liguei para empresas de construção locais e consegui 600 N-95 delas. Forneci alguns para os residentes de nosso departamento e meus colegas assistentes no pronto-socorro, depois doei o restante para o hospital. Enquanto isso, os administradores da universidade - os mesmos que me demitiram ontem - estavam trabalhando com segurança em casa e não precisavam se preocupar com a falta de EPI.

Em 2020 trabalhei noites e fins de semana, sem remuneração, ajudando o Gabinete do Presidente da UC a elaborar as políticas da UC para triagem de recursos escassos e alocação de vacinas durante a pandemia. Sabendo que nossa política de triagem de ventiladores era publicamente sensível, o Gabinete do Presidente pediu a mim e ao presidente do comitê de redação para servirmos como porta-vozes públicos para responder a perguntas sobre essa política e explicar os princípios e a lógica ao público (eles até me forneceram treinamento de mídia).

Eu era o único membro do corpo docente da UCI que dirigia cursos em todos os quatro anos de nosso currículo de estudante de medicina, então conhecia os alunos tão bem quanto qualquer pessoa na universidade. O reitor me pediu para falar com os alunos quando eles foram mandados para casa nos primeiros dias da pandemia. Embora eu discordasse da decisão de mandá-los para casa – afinal, para que eles estavam aqui se não para aprender a praticar medicina, especialmente durante uma pandemia? EU publicado essas observações para incentivar os alunos de outras escolas. 

Nosso reitor enviou isso para os reitores das outras escolas da UC, um dos quais sugeriu que eu fizesse o discurso de formatura em todos os campi naquele ano. Três anos atrás, os reitores da escola de medicina da UCI me pediram para dar a palestra da Cerimônia do Jaleco Branco endereçoaos estudantes de medicina que chegam porque, como eles me disseram, “você é o melhor professor da faculdade de medicina”. Por muitos anos, o estágio de psiquiatria que dirigi foi o curso clínico mais bem avaliado da faculdade de medicina.

Todos na Universidade pareciam ser fãs do meu trabalho até que de repente não eram mais. Assim que desafiei uma de suas políticas, imediatamente me tornei uma “ameaça à saúde e segurança da comunidade”. Nenhuma quantidade de evidência empírica sobre imunidade natural ou segurança e eficácia da vacina importava. A liderança da Universidade não estava interessada em debate científico ou deliberação ética.

Quando fui colocado em suspensão não remunerada, não tive permissão para usar minha folga remunerada – ou seja, fui obrigado a ficar fora do campus porque não estava vacinado, mas também não podia tirar férias em casa porque… vacinado.

Violando todos os princípios básicos de emprego justo e justo, a Universidade tentou me impedir de exercer qualquer atividade profissional externa enquanto eu estava em suspensão não remunerada. Em um esforço para me pressionar a renunciar, eles queriam restringir minha capacidade de ganhar uma renda não apenas na universidade, mas também fora da universidade. Era vertiginoso e às vezes surreal.

Agora acabou oficialmente. Não me arrependo do meu tempo na Universidade. Na verdade, sentirei falta dos meus colegas, dos residentes e dos estudantes de medicina. Sentirei falta de ensinar, supervisionar e fazer consultas de ética em alguns dos casos mais desafiadores do hospital. Como escrevi aos meus colegas da Universidade no início desta semana:

Embora não seja assim que imaginei dizer adeus, queria pelo menos escrever para todos vocês antes que meu acesso aos seus endereços de e-mail seja encerrado. Foi um prazer e uma honra trabalhar com todos vocês durante meus quinze anos na UCI, e com muitos de vocês desde meus quatro anos de residência na UCI. Eu amo a medicina acadêmica e esperava ficar na UCI até a aposentadoria, mas isso não está nos planos. Desde que fui colocado de licença em 1º de outubro, senti muita falta de tudo e espero que todos estejam bem. Peço desculpas por qualquer inconveniente que minha ausência tenha causado aos meus colegas assistentes que estão cobrindo minhas funções clínicas / de ensino ou aos residentes que eu estava supervisionando. 

Para os residentes, tem sido um enorme privilégio ensinar e supervisionar vocês. Nosso programa tem a sorte de ter residentes tão dedicados e talentosos, e estou confiante de que todos vocês irão prosperar em suas carreiras. Obrigado por sua dedicação em ensinar nossos alunos de medicina. Para os presentes, vocês são um tremendo grupo de colegas e amigos. Vou sentir muita falta de trabalhar com todos vocês. Aprendi muito com cada um de vocês e sei que nosso departamento continuará a florescer enquanto esse grupo de assistentes continuar a ancorar os empreendimentos clínicos, de ensino e de pesquisa. Escrevo isso literalmente com lágrimas e guardarei muitas boas lembranças do meu tempo trabalhando com todos vocês. Para a equipe, vocês são ótimos e essenciais para tudo o que fazemos. Obrigado por todo o seu trabalho dedicado em nome de nossos pacientes, alunos, residentes, bolsistas e assistentes - e por toda a ajuda que você me forneceu todos os dias.

Eu teria entrado em contato com todos vocês mais cedo, mas fui ordenado pela universidade a não conduzir nenhum negócio relacionado à universidade após ser colocado de licença em 1º de outubro, e não tive permissão para retornar ao campus desde então (exceto para sair do meu escritório). A Universidade sustenta que minha rescisão não está relacionada ao meu processo contestando o mandato da vacina da UC no tribunal federal em nome de indivíduos recuperados de covid com imunidade (natural) induzida por infecção. A decisão de me demitir vem do Gabinete do Presidente da UC e não do nosso departamento. Não tenho nada além de gratidão e boa vontade para com a liderança do nosso departamento e para todos na UCI. Na verdade, não guardo ressentimento contra ninguém na UC, incluindo as pessoas que negaram duas vezes minha isenção médica ou aqueles que optaram por me demitir. A vida é muito curta para guardar rancor.

Da mesma forma, quero agradecer a todos vocês leitores por seu apoio e incentivo nos últimos meses. Confio que outras portas e novas oportunidades se abrirão para mim no Ano Novo, à medida que faço a transição para a prática privada e expando meu trabalho na Instituto Zephyr, onde dirijo o Programa de Saúde e Florescimento Humano, e o Centro de Ética e Políticas Públicas, onde dirijo o Programa de Bioética e Democracia Americana. 

Agora, já que meus títulos universitários se foram, preciso atualizar minha biografia neste site e no meu site do Network Development Group— onde você pode, a propósito, encontrar muitos dos meus antigos escritos, entrevistas e palestras. Estarei enviando uma atualização na próxima semana sobre o meu processo e também sobre os documentos da Pfizer que recebemos recentemente do FDA, portanto, fique atento.

Reeditado do autor Recipiente