Sacrifício humano, então e agora 

Passei os últimos três dias maravilhado com os templos de Teotihuacan, no México, que são indescritíveis em tamanho e escala, desafiando até mesmo as pirâmides do Egito para inclusão nas maravilhas do mundo. Eles são ainda mais impressionantes porque podemos observar seu contexto geográfico como parte de uma comunidade grande e outrora próspera, incluindo ruínas de estradas e conjuntos habitacionais. 

A idade dos templos data do século I e antes, mesmo muito antes, e a cidade em si era um grande centro cultural e comercial até o século VIII, quando a população migrou para outro lugar. 

Gostamos de encontrar conexões entre nossas vidas e as deles e as encontramos no cotidiano das pessoas, que, como nós, tinham famílias para alimentar, água para encontrar e manter e lutas de vida para superar com a ajuda de relacionamentos comerciais, costumes, ferramentas, líderes comunitários e tradições. É tudo muito bonito e notável, e também bastante indescritível em algum nível, simplesmente porque a história escrita dessas pessoas e desse período é esparsa. 

Claro, uma realidade terrível paira sobre todo o aparato: o sacrifício humano. Esse era o propósito dos templos, os mesmos que admiramos e adoramos. É uma verdade que conhecemos, mas não gostamos de pensar muito sobre isso e não somos encorajados a fazê-lo. Preferimos olhar para essas pirâmides como conquistas poderosas de uma civilização pré-moderna desenvolvida, o que elas são de muitas maneiras. 

O horror sombrio desses rituais religiosos é impossível de negar como fatos históricos. Foi há 500 anos. Já acabou. Certamente hoje podemos resgatar as partes belas de uma fé e história sem ficarmos constantemente obcecados com o mal com uma severidade implacável.

E, no entanto, o desafio está sempre presente: será possível celebrar estes povos e estes monumentos sem fazer referência ao facto avassalador de toda a raison d'etre dos monumentos sobreviventes? Talvez, e muito dependa de quão central era a matança na vida das pessoas, o que minha breve investigação não iluminou o suficiente para eu entender completamente, se é que isso é possível. 

O sacrifício humano era periódico e ligado a confusão e crise ou era diário, contínuo e consumia toda a vida nos impérios maia e asteca? Podemos procurar, por exemplo, entender a base religiosa de toda a prática. Eles acreditavam que os deuses haviam feito grandes sacrifícios para eles viverem, em troca dos quais sacrifícios deveriam ser feitos de volta aos deuses. Os sumos sacerdotes entenderam, acreditaram e explicaram ao povo. 

Esta não é uma afirmação exclusiva dessas religiões nativas. Algumas versões do mesmo podem ser encontradas em todas as principais religiões em todas as partes do mundo. Damos as melhores partes do que temos de volta aos deuses a quem damos honra por preservar nossas vidas e buscamos algumas formas de apaziguá-los. Idealmente, não são pessoas ou, pelo menos, encontramos uma maneira de transportar esse desejo de sacrifício humano para caminhos mais humanos em direção à propiciação de nossas próprias falhas, agradando assim aos deuses de alguma outra maneira. 

Uma maneira de entender esses sistemas é vê-los não como cultura e religião – muitas vezes são apenas disfarces para uma motivação mais profunda – mas, em vez disso, considerar a dinâmica do poder. O sistema de sacrifício humano era hierárquico ao extremo: eram os sumos sacerdotes e os líderes políticos, quase todos os mesmos, que ordenavam e executavam a prática sangrenta. As vítimas eram aqueles com menos poder: membros de tribos capturadas, por exemplo, ou outros das classes escravagista e trabalhadora considerados menos dignos de uma vida longa. 

Inevitavelmente, é claro, os assassinatos ritualísticos desfilados diante das massas ganharam uma pátina de valorização: aqueles que deram suas vidas pelos deuses para que outros pudessem viver deveriam ser celebrados como heróis. Na verdade, todos deveriam estar entusiasmados com a oportunidade de fazê-lo. Então, sim, certamente havia um apelo popular associado a essas demonstrações de sadismo despótico.

No entanto, a dinâmica do poder aqui é impossível de ignorar. Diariamente ou pelo menos periodicamente em alguns intervalos, as pessoas testemunhavam com seus próprios olhos seres humanos saudáveis ​​sendo massacrados vivos, seus corações erguidos como presentes aos deuses enquanto suas cabeças caíam pelas escadas dos poderosos templos e seus corpos eram dados aos animais. . Isso certamente reforçou a inegável realidade de quem estava no comando, caso alguém ouse duvidar ou contestar. 

Todos os governos de todos os tempos, antigos ou modernos, buscam métodos para manter o controle. Nada funciona melhor do que o terror construído para mostrar quem ou o que governa. A democracia é um sistema que tenta colocar esse impulso em segundo plano tanto quanto possível, e ainda assim há sempre e em toda parte a ameaça de que quem quer que detenha o poder agora usará esse poder de uma maneira que aterroriza a população em conformidade com o status quo, seja o que for. 

Na versão vitoriana da história que aceitei e que é normal na historiografia ocidental, a brutalidade das formas culturais primitivas terminava quando expostas a ideais mais iluminados. Sim, com isso veio a introdução de novas formas de brutalidade das potências coloniais espanholas, que exigiam seu próprio corretivo sobre o qual eu escrevi anteriormente, e centenas de anos se passaram antes de chegarmos ao consenso ocidental contra a escravidão, pela ciência e pela racionalidade e pelos limites do poder e do governo constitucional. 

E, no entanto, um estudo mais detalhado dessas práticas antigas lança uma luz sobre as questões da era moderna. Deveria ser óbvio que o modelo vitoriano de melhoria contínua da condição humana, sob a tutela da ideologia dos direitos humanos e do controle democrático, é extremamente lisonjeiro para o modernismo na prática. 

Afinal, no século 20, mais de 100 milhões de pessoas perderam suas vidas devido aos governos e seu poder arrogante. Nas guerras coloniais e mundiais das potências ocidentais, que incluíam o recrutamento, aqueles que mataram e foram mortos também são valorizados como tendo pago o preço final pela sobrevivência do estado-nação como o conhecemos. 

Um olhar mais atento às práticas até mesmo dos “bons” governos de nosso tempo revela métodos viciosos de obter obediência, incluindo até mesmo esquemas distópicos de eliminação humana a serviço do bem comum – com a eugenia no topo da lista. E quem inventou aquela máquina de matar definitiva da arma nuclear, que é muito mais horrível na prática do que qualquer coisa imaginada pelo mais sanguinário dos senhores da guerra asteca? 

Sejamos cuidadosos ao julgar essas antigas culturas políticas e seus costumes. Julgá-los severamente é certamente a coisa certa a fazer e, no entanto, não devemos deixar de lado a balança ética ao avaliar as práticas de nosso tempo. Essa lisonja contemporânea de nossos próprios sistemas de controle é muito fácil. O difícil é olhar para as práticas e instituições de nossa história com semelhante escrúpulo moral. 

Há apenas três anos, a maioria dos governos do mundo, mesmo aqueles que proclamam fidelidade à democracia, dividiam suas populações em grupos considerados essenciais e não essenciais, classificavam as necessidades de saúde com base em prioridades políticas e canalizavam comportamentos populacionais de acordo com os caprichos de nossos próprios sumos sacerdotes , os Cientistas santificados e suas descobertas e julgamentos. O poder deles de anular nossas leis era impressionante de se ver, e a valorização da conformidade também estava em exibição. Aqueles que mascararam, isolaram e tomaram seus remédios forçados foram considerados virtuosos, enquanto aqueles que duvidaram e discordaram foram e são demonizados como inimigos do bem-estar público. 

O que sacrificamos aos deuses de nosso tempo para que possamos sobreviver? Liberdade com certeza. Direitos humanos, absolutamente. Democracia, teve que ser suspensa enquanto os administradores faziam o que queriam, junto com seus propagandistas e os construtores de todas as ferramentas necessárias. As plataformas de mídia social, antes vistas como amigáveis ​​e enobrecedoras, tornaram-se armas de vigilância e cancelamento, enquanto os estados compostos por líderes eleitos foram silenciosamente derrubados em favor do poder e dos privilégios da burocracia permanente. E depois há as crianças, muitas das quais perderam dois anos de educação junto com a conexão social, tudo supostamente para manter os professores e administradores seguros.

Os povos dos impérios maia e asteca estavam cercados de monumentos à grandeza de seus líderes e de sua fé, e celebravam ambos. Nós também olhamos para trás com admiração pelo que eles construíram, apesar do que sabemos: seus sistemas sociais eram sangrentos e bárbaros de maneiras que não podemos imaginar agora. E, no entanto, quando estudamos suas histórias em nosso próprio tempo, com a quantidade adequada de humildade, enfrentamos uma desorientação problemática semelhante. 

Vivemos em meio às grandes conquistas da humanidade e, no entanto, cada vez mais sabemos das barbáries paralelas que as acompanham. O sacrifício humano, sustentado por servidão violenta, claramente não foi eliminado da terra; ele apenas assume uma forma diferente hoje do que tinha há 500 anos. 

Onde isso nos leva ao observar a grandeza de Teotihuacan, no México? Estamos ambos maravilhados e com repulsa. Essa contradição, essa sensação de viver com a antimoniosa coincidência de uma grande conquista e um grande mal, deve servir de inspiração para encontrarmos nosso caminho para um futuro em que maximizemos o lugar dos direitos humanos e minimizemos o papel da violência. Essa é a nossa tarefa. Sempre foi nossa tarefa. Para todos os povos, em todos os tempos.