Será que os médicos estão sendo sobrecarregados com tarefas burocráticas, a ponto de não terem muito tempo para realmente ajudar as pessoas? Se você não ler mais nada, essa é a essência do meu argumento.
Meus amigos perguntam se tenho um médico de família. Admito que o Dr. C. é meu médico há duas décadas. Ele me "colheu" depois que meu antigo médico da época da escola se aposentou. Embora eles achem que tenho sorte, francamente, ele é uma pessoa periférica na minha vida.
Ao longo de mais de 20 anos, tenho consultado com ele talvez uma vez por ano, em consultas muito breves (geralmente para pedir um raio-X para ver se quebrei alguma coisa depois de cair de bicicleta). Em cada consulta, notei uma certa tendência: ele quer me receitar muito mais do que eu gostaria. Ele pergunta sobre meu colesterol ou meus níveis de glicose no sangue, se devo fazer um exame de cólon, um exame de próstata ou tomar a vacina contra a gripe. Sou educado. Todas as vezes digo: "Vou verificar essas coisas e entrarei em contato com ele".
Eu nunca faço isso. Por quê? Porque eu já pesquisei sobre esses assuntos e basicamente não há nada de interessante neles. Sou um homem saudável, em forma, na casa dos 60 anos, que passou 30 anos estudando o valor das tecnologias médicas, dos produtos farmacêuticos e dos exames de rastreio. Os prêmios preventivos que ele está oferecendo são teoricamente bons, mas, na minha opinião, são pouco mais do que maneiras invasivas de transformar pessoas saudáveis em pacientes. Claro, podem me chamar de cético, mas esse tipo de burocracia dificilmente contribuirá para a duração e a qualidade da minha vida. Li a maioria dos grandes estudos sobre as principais classes de medicamentos e analisei as evidências sobre exames de rastreio, o suficiente para ter escrito livros sobre o assunto. Não tenho problema em recusar mais medicamentos do que o necessário.
Como a maioria dos médicos, ele está apenas sendo proativo, procurando sinais de doenças antes que elas possam me prejudicar. Eu entendo isso. Mas me faz pensar: onde ele encontra tempo para ajudar as pessoas que estão realmente doentes?
Eis a dura verdade para os formuladores de políticas de saúde e outros que são excessivamente zelosos com a prevenção: se nossos médicos estiverem muito ocupados oferecendo prevenção de baixo valor a pessoas saudáveis, eles não estarão disponíveis para os verdadeiramente doentes. Isso não é insensibilidade. É alocação básica de recursos baseada em evidências sobre benefícios, malefícios e custos de oportunidade.
Grandes estudos clínicos e revisões sistemáticas têm demonstrado repetidamente que a maioria dos exames de rastreio e prescrições preventivas oferece benefícios marginais para indivíduos saudáveis, ao mesmo tempo que frequentemente acarreta danos reais. Rastreios que parecem sensatos no papel podem levar a falsos positivos, cascatas de exames adicionais, sobrediagnóstico, ansiedade e procedimentos que não melhoram — e às vezes pioram — a qualidade ou a duração de nossas vidas. Todo medicamento traz algum tipo de dano. Correr o risco de sofrer esses danos se você realmente precisa, claro. Mas e se você já for saudável?
Os medicamentos prescritos para pessoas saudáveis frequentemente oferecem benefícios mínimos. Reduzir o colesterol? Claro, se você acha que uma redução de 2% no risco de ataque cardíaco por tomar um comprimido diário durante 10 anos (e o possível aumento do risco de enfraquecimento muscular que isso acarreta) vale a pena. Um medicamento para osteoporose que produz uma redução de 1% no risco de fratura de quadril? Aí entra o problema da prescrição excessiva de medicamentos para idosos, uma forma particularmente comum de crueldade contra essa população, que resulta em altas taxas de hospitalizações e mortes. Milhões de pessoas saudáveis são rotuladas como "de risco", expostas a efeitos adversos de medicamentos e acabam desperdiçando o tempo dos nossos médicos (e o dinheiro do nosso sistema de saúde) que poderia ser dedicado a problemas agudos.
Como a maioria dos médicos, o Dr. C prioriza a “prevenção” por padrão, pois é conveniente, parece proativo e está alinhado com as métricas de desempenho e incentivos de faturamento, em um sistema que recompensa fazer mais em vez de fazer o que é mais necessário. Mas será que seu tempo está sendo roubado de casos mais urgentes: o paciente frágil com múltiplos problemas simultâneos, a pessoa com sintomas novos e inexplicáveis ou o cuidador que precisa de coordenação complexa para a mãe que está piorando rapidamente? Para aqueles momentos em que precisamos de julgamento clínico experiente, continuidade e a mão firme de um médico, nunca parece haver tempo suficiente disponível.
As políticas públicas devem reconhecer dois fatos. Primeiro, a prevenção nem sempre é benéfica, ou mesmo compensa o esforço. Ela só é realmente vantajosa quando direcionada a pessoas com risco basal suficientemente alto, em que o benefício absoluto supera o dano. Segundo, a capacidade da atenção primária é finita. Alimentá-la com intervenções de baixo rendimento limita sua capacidade de lidar com casos urgentes e complexos.
Como seria uma abordagem mais inteligente? Nossos sistemas de saúde precisam criar limites claros e baseados em evidências para quando recomendar exames de rastreio ou medicamentos para prevenção primária — limites baseados no risco absoluto, na expectativa de vida e nos valores do paciente. Vamos acabar com os irritantes alertas médicos eletrônicos que impõem exames desnecessários em pessoas saudáveis como eu. Esse trabalho burocrático e caro precisa acabar. Não podemos arcar com isso.
Em segundo lugar, os médicos e o público precisam de uma educação honesta sobre os malefícios e benefícios dos cuidados de saúde. Cada consulta com um especialista não significa o fim dos seus problemas. Pode ser apenas o começo. O público precisa rejeitar a propaganda de que "prevenir é melhor" e começar a questionar quem lhes vende medicamentos e teorias de "tratamento precoce" que levam ao excesso de cuidados em pessoas saudáveis.
As pessoas vão me acusar de ser insensível ou "contra a prevenção". Não sou nenhuma das duas coisas. A prevenção só faz sentido quando aplicada onde realmente importa, não para quem o equilíbrio entre benefícios e malefícios é insignificante. Podemos ter prevenção e capacidade — somente se colocarmos as pessoas doentes de volta no centro dos cuidados médicos.
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