Meus alunos de jornalismo parecem profundamente confusos

Nós professores de jornalismo dizemos aos nossos alunos que um jornalista deve procurar o oculto onde ninguém está olhando. Os jornalistas devem se dedicar a expor a verdade em todas as instituições. 

Dizemos aos nossos alunos que um jornalista não deve se apegar à agenda do governo nem falar como a voz do governo. Sempre verifique as reivindicações do governo em relação à realidade e nunca subestime ou desacredite os efeitos da política do governo ou relatos de civis sofrendo sob as ações do governo.

Dizemos aos nossos alunos que um jornalista deve ficar a uma certa distância; mantenha-se imparcial. Relate as notícias, não as influencie. Um jornalista não deve estar imerso em lealdades mistas.

Um jornalista deve especialmente reconhecer que a liberdade está em risco em tempos de crise. Quando a crise chega, os jornais precisam trabalhar mais para desafiar os planos e ações do governo. 

O jornalista não deve tratar o inimigo como um monstro.

E tudo isso para que os leitores autônomos possam tomar suas próprias decisões. 

Talvez eu devesse saber que seria assim. O primeiro-ministro canadense Justin Trudeau invocou a Lei de Emergência para lidar com o Comboio de Caminhoneiros, apreendeu contas bancárias e removeu seu seguro. Até agora, 190 manifestantes foram presos, incluindo líderes importantes de caminhoneiros. Havia 100 postos de controle no centro de Ottawa nos quais você deve apresentar suas razões para entrar na “zona vermelha”. 

A narrativa foi definida antes que os caminhoneiros chegassem lá. Em um discurso eleitoral no verão passado, Trudeau alertou que “haverá consequências” para os não vacinados. Como se falasse por todos nós, ele afirmou repetidamente: “Os canadenses estão zangados e frustrados com os não vacinados”. Notoriamente, em um talk show de televisão de 29 de dezembro, Trudeau afirmou que aqueles que não foram vacinados são muitas vezes “misóginos e racistas” que “não acreditam na ciência/progresso”, acrescentando que “eles ocupam espaço”. Trudeau concluiu: “Isso nos leva, como líder e como país, a fazer uma escolha: toleramos essas pessoas?” Na semana passada, ele nos chamou de “uma minoria marginal com visões inaceitáveis”.

A narrativa estava montada. Foi um caso puro de priming. Agora é aqui que nos encontramos. 

Eu dou um curso de comunicação sobre protesto e mídia, então após os primeiros dias de cobertura da mídia do protesto, completo com horror e indignação moral com os relatos de bandeiras confederadas e suásticas no protesto, eu tive que fazer alguma pesquisa. Eu dirigi até o coração da fera e conversei com policiais, que, como se viu, foram muito mais amáveis ​​do que eu esperava. Eu tinha uma pergunta: “Quantas suásticas você já viu?”

Grupo 1: “Um, e estou aqui desde sábado.” 

Grupo 2: “Alguns”/ “O que são alguns,” eu pergunto. "Três? Dez?" /“Alguns” ele responde.

“Nos eventos há sempre alguns”, diz o sócio. /”Oh, você já trabalhou em eventos aqui antes? Sempre tem esse tipo de coisa?” / "Sim, sempre."

Grupo 3: "Um."

Grupo 4: “Houve um, mas foi com um grupo diferente. Os caminhoneiros foram bem rápidos em se livrar daquele. Eles atiraram pedras neles”. 

"Sim, eles cuidaram desse tipo de coisa... tudo sem o nosso envolvimento."

Grupo 5: “Nenhum”, diz o policial, fazendo sinal de zero com a mão enluvada. “E estou aqui desde sexta-feira.”

“O CBC inflama tudo”, responde um, e todos concordam.

“Tem sido muito tranquilo. Tem sido ótimo assim. Nesse lado das coisas, esses caras são muito disciplinados.”

Eu esperava exagero, tendo estado em protestos antes e visto como o CBC massageia os números. Isso foi chocante, no entanto. 

Então, em nossa aula de Zoom, compartilhei minhas breves descobertas com meus alunos. Por que a discrepância entre esses caras e a mídia legada? Geralmente, há um encolher de ombros coletivo. Enquanto mergulhamos no poço, porém, e alguns dos meus alunos que se aventuraram nos protestos e conversaram com os caminhoneiros compartilham suas observações, dois de meus alunos comentam no bate-papo: “Não é interessante que aqueles que questionam a presença da suástica e da bandeira confederada são brancas.” 

Eu encerrei a conversa ali.  

Eu trago a teoria.    

No Canadá, mais de 80% da mídia pertence a cinco empresas: Bell Media, Rogers, Postmedia, Corus, Torstar. Eles existem, é claro, para cobrir uma série de tópicos para o bem social, mas também para vender publicidade e obter lucros. É um mercado pequeno e altamente competitivo. O que é coberto, principalmente nos protestos, é polêmica, confronto e espetáculo. 

Passamos para Jules Boycoff que, em 2006, mostrou como meios de comunicação como o New York Times, Washington Post, NBC e CNN retrataram dois protestos relacionados à OMC, de acordo com a porcentagem de certos frames utilizados em sua cobertura: 

Quadro de violência (59%)
Quadro de interrupção (47%)
Quadro estranho (39%)
Quadro de amálgama de queixas (26%)
Quadro de ignorância (19%)

“Várias décadas de pesquisa”, diz Boycoff, “enfatizou que a cobertura da mídia sobre o ativismo tende a marginalizar as preocupações do ativismo, concentrando-se nos elementos mais extremos do protesto, seja o foco na violência ou naqueles que eles retratam como bufões ingênuos”. 

Para Todd Gitlin, que em O mundo inteiro está assistindo, mostrou como a mídia minou os Estudantes por uma Sociedade Democrática (movimento anti-Guerra do Vietnã) minimizando ou descartando completamente seus motivos e preocupações centrais. A mídia regularmente se concentrava nos elementos extremos e retratava os ativistas como ingênuos e risíveis. 

Levanto o espectro da vigilância, particularmente o Amazon Ring e sua relação com a polícia dos EUA na vigilância dos protestos do BLM. Em seguida, discutimos a manifestante em Ontário a quem a polícia visitou outro dia em sua casa. O policial revelou que a polícia está monitorando os grupos do Facebook. Este policial estava prestando um serviço e estava lá para oferecer um folheto sobre protesto pacífico. 

Queremos esse tipo de vigilância? 

Faço algumas perguntas instigantes: você já viu alguma mídia tradicional retratar alguma dessas milhares de pessoas de forma positiva? A mídia entrevista as pessoas no terreno ou se baseia em relatórios oficiais? Os jornalistas fizeram as perguntas mais profundas e forneceram análises sobre a causa e os motivos por trás do protesto? Por que você acha que National Post, diante do maior protesto da história canadense, optou por exibir por dois dias em sua primeira página um manifestante de tanga e casaco de pele?

Estes são estudantes de comunicação do quarto ano. Eles foram ensinados a questionar seus sentimentos ao ver a mídia, a reconhecer que tudo é enquadrado com um propósito: o que você sente depois de ver uma reportagem é o que você deveria sentir. Eles sabem sobre a corrida para definir a narrativa e que nossa própria necessidade de estar confortável em nossa visão de mundo geralmente substitui a razão e a objetividade. 

Conversamos sobre o fato de que, em tempos de crise, a mensagem fica mais estreita – “mensagens lubrificadas” – em vez de mais nuançada, mais complexa e, portanto, temos que continuar ampliando a caixa de informações cada vez menor; estamos lidando com pessoas humanas, não com clichês, afinal. Falamos sobre atribuição e como é vital separar nossas emoções e preconceitos dos fatos observáveis ​​de um evento. Falamos de in-grouping, out-grouping e bode expiatório, e o imperativo de sempre buscar os documentos e evidências primárias. Falamos em tentar fazer uma “leitura errônea deliberada” dos eventos e ser criativos em nossas interpretações: engajar o que gosto de chamar de “espaço sagrado do significado negociado” entre nós e “o outro”. Finalmente, eu até puxo um Martin Buber e fico todo místico sobre como abraçar uma abordagem “eu e tu” para o mundo.

Estou ofegante. Não parece estar se encaixando. Para ser justo, há alguns que me surpreenderam nessas conversas - cinco ou seis alunos que não estão a bordo dos caminhoneiros, mas que ainda lutam com essa realidade, com tensão e ambiguidade, com a pesquisa e com os comentários de seus pares. Mas a avaliação geral é perplexamente sem nuances, desviando-se pouco dos pontos de discussão da CBC e de Justin Trudeau. Eles estão determinados a demonizar o inimigo.  

Por que a discrepância entre o que esses alunos aprenderam por quatro anos e o que estão aplicando agora na vida real? Uma bandeira confederada e uma suástica vista no protesto. Buzinas incessantes e irritantes dos manifestantes ao longo do dia. Ruas do centro bloqueadas. Alguns estudantes universitários e moradores locais que foram “abordados” e, em particular, perguntaram por que continuam usando máscaras do lado de fora. O gramado de alguém fez xixi. Um líder renegado está ligado ao Partido Maverick e aparentemente fez comentários supremacistas no passado. E, além disso, muita massagem e fusão de bits e inferências. 

Esses comentários e todas as atribuições que os acompanham ganharam as ondas do rádio e deixaram de lado os milhares de canadenses agitando suas bandeiras, a disciplina coletiva demonstrada pelos pelo menos dez mil caminhoneiros envolvidos, as repetidas e claras declarações públicas da liderança pedindo que todos fiquem em paz e encontrem o perdão, e simplesmente pedindo ao Primeiro-Ministro para falar. 

Para meus alunos, a culpa é clara: o que o primeiro-ministro disse em dezembro é inequivocamente verdadeiro. 

O que aconteceu com essa geração de estudantes? O pilar do quarto poder ainda é tão influente mesmo na era da Internet e da mídia alternativa? A pandemia entorpeceu tanto os netos desses hippies que eles não vão questionar a hegemonia e o Homem das meias de grife? Esses alunos estão apenas com medo de sair no limbo do pensamento independente?

Depois da aula, alguns dos meus alunos me puxam de lado, pelo menos como acontece no Zoom. Eles querem conversar. A mãe de Kayleigh perdeu o emprego no governo. Ela mesma perdeu uma cooperativa. Shannon é gay e mora com seu parceiro, e no passado nós discutimos sobre o uso da palavra “parceiro”, que eu pessoalmente rejeito (Ela riu e me chamou de privilegiado; então concordamos com a palavra “companheiro” ). 

Nessas aulas, observei a conversa incrivelmente concisa e respeitosa que ela vem tentando ter na janela de bate-papo. Brian disse na aula: “Eu sou o que vocês chamariam de anti-vacina. Só para que saibam, sou da África e provavelmente estou mais vacinado do que qualquer um de vocês.” Para mim, pessoalmente, ele acrescenta: “Há muito tempo não penso no que as pessoas pensam de mim”.

Eles me agradeceram pela conversa em classe. E então esses alunos, alguns em lágrimas, desabafam sobre como suas aulas foram difíceis. Ao longo destes últimos dois anos e especialmente agora eles se sentem completamente silenciados.  

Há mais uma: uma jovem que se destacou nesta discussão por ser bem articulada. Eu digo: “Jenn, você esteve em algumas das minhas aulas; você está pensando por si mesmo e você é realmente articulado. O que você vai fazer com isso depois de se formar?”

“Quero consertar o jornalismo”, diz ela.  

Qualquer fachada professoral que eu tinha agora se quebrou. 

À espreita nos cantos da minha aula do Zoom estão vários alunos da China. Eu não ouço muito deles hoje em dia. Alguns deles eu tinha ouvido falar no semestre passado, porém, e fiquei especialmente intrigado com as respostas de seu diário a uma imagem postada em sala de aula. A imagem era do Tank Man, aquele acadêmico chinês solitário na Praça Tiananmen, de pé diante de uma coluna de tanques, segurando sua pasta. Um homem solitário. 

Eu tinha colado a imagem na parede do meu quarto quando era adolescente. Foi uma mensagem clara e inspiradora sobre a defesa da liberdade. 

Ao longo dos últimos anos, as respostas a esta imagem tornaram-se mais variadas. Muitos dos meus alunos da China não costumam falar de Tank Man em tom positivo. Tiananmen, dizem eles, foi infiltrado por dinheiro ocidental e influenciadores que irritaram estudantes ingênuos que não poderiam saber melhor. Assim como os recentes manifestantes de Hong Kong, eles violentaram a estabilidade e a harmonia de uma sociedade. A polícia e os soldados naqueles tanques estavam apenas fazendo o melhor que podiam. As autoridades são os heróis.  

Fico imaginando o que meus alunos dirão sobre a imagem no próximo ano. 

Hoje, porém, enquanto eu assistia os caminhões de reboque puxando as grandes plataformas para fora das ruas de Ottawa, e ouço mais relatos de dissidentes sendo presos, o que fica comigo não é realmente o entorpecimento do grupo coletivo - acho que eu vi em meus palestras — afinal, sempre esteve lá. Não, é o punhado de estudantes que se destacou, que corajosamente se colocaram no limbo social e intelectual. Esses jovens de vinte/vinte e dois anos, depois de dois anos de pressão constante, de serem diariamente arengas de que são egoístas e ignorantes e têm visões inaceitáveis, ainda estão enfrentando um coletivo cada vez mais militante. Eles estão pensando por si mesmos. 

“Quero consertar o jornalismo”, diz ela. 

Isso me dá esperança.