Para ser honesto, nunca pensei muito nos bloqueios do Ebola em Serra Leoa e Libéria em 2014 e 2015. Na saúde pública, os bloqueios em Serra Leoa e Libéria foram um ilustração inicial do fato de que os bloqueios foram ineficazes, mas os governos das nações em desenvolvimento às vezes fazem coisas estranhas; a ideia de que esses bloqueios podem ter maior significado geopolítico nunca me ocorreu.
Isso mudou drasticamente quando comecei a estudar a atividade de mídia social sobre bloqueios antes de 2020. Antes de 2014 e de 2016 a 2019, praticamente não havia atividade de mídia social sobre bloqueios. No entanto, esse padrão muda abruptamente durante um período específico: os bloqueios na Serra Leoa e na Libéria em 2014 e 2015. Durante esse período, milhões de tweets de botsaparecem de repente, twittando incessante e implacavelmente sobre o “bloqueio do Ebola” em linguagem praticamente idêntica.
O primeiro bloqueio de Serra Leoa começou em 19 de setembro de 2014. Imediatamente, naquele dia, uma debandada virtual de bots começou a postar centenas de milhares de tweets sobre o “bloqueio do ebola” de Serra Leoa, quase todos recebendo zero likes.
No dia seguinte, 20 de setembro de 2014, os bots continuaram a postar centenas de milhares de tweets sobre o “bloqueio do ebola” de Serra Leoa. Praticamente todas essas postagens novamente receberam zero curtidas.
Ao todo, Serra Leoa impôs três bloqueios ao longo de 2014 e 2015, que foram estendidos de forma ad hoc, e a vizinha Libéria também impôs o seu. Os bots continuaram a postar milhares e milhares de tweets todos os dias durante os bloqueios de Serra Leoa e Libéria, todo o caminho seu fim em março de 2015, quando os bots postaram milhões de tweets sobre “bloqueio do ebola” em Serra Leoa e Libéria, praticamente todos recebendo zero curtidas.
Para humanos reais, os bloqueios do Ebola nunca se tornaram um assunto popular. Apesar dos milhões de tweets de bots sobre o “bloqueio do Ebola” em 2014 e 2015, até o final de 2015, apenas seis desses tweets receberam 50 ou mais curtidas. Além disso, antes e depois dos bloqueios de ebola na Serra Leoa e na Libéria, os bloqueios no sentido epidemiológico praticamente nunca são discutidos no Twitter. As palavras “bloqueio pandêmico” aparecer apenas três vezes antes de 2014, e as palavras “bloqueio do ebola” nunca aparecem. E, apesar dos milhões de tweets de bots sobre bloqueios do Ebola em 2014 e 2015, o assunto praticamente desaparece nos anos seguintes; de 2016 a 2019 as palavras “bloqueio pandêmico” aparecer apenas três vezes, e as palavras “bloqueio do ebola” aparecem apenas 39 vezes.
Em 2015, menos de 1.5% da população de Serra Leoa tinha qualquer acesso à Internet. Serra Leoa não poderia ter orquestrado essa campanha de bot.
Esses fatos levam a apenas uma conclusão: os bloqueios de Serra Leoa e Libéria em 2014 e 2015 foram apoiados em parte por uma campanha estrangeira na qual bots postaram milhões de postagens nas mídias sociais, todas usando especificamente a palavra “bloqueio”.
O bloqueio não tinha histórico na Serra Leoa e na Libéria antes de 2014, assim como o bloqueio sem precedente no mundo ocidental e não fazia parte de nenhum país ocidental plano para a pandemia antes de 2020. O bloqueio foi usado periodicamente pelo governo da China antes disso, como em 2003.
A presença de uma campanha de bots estrangeiros envolvendo milhões de postagens promovendo especificamente o “lockdown” em Serra Leoa e Libéria em 2014 e 2015 – onde a política não tinha histórico anterior – serve como evidência inequívoca de que um modelo para exportar a política de bloqueio para países fora da China existia em 2014.
Há muitas outras semelhanças estranhas. Como em 2020, os bloqueios de ebola em Serra Leoa em 2014 foram acompanhados por uma campanha bizarra dos principais meios de comunicação internacionais admirando as ruas vazias do país, independentemente de qualquer custo humano.
Não está totalmente claro o que os bots estavam fazendo ao postar milhões de postagens durante os bloqueios do Ebola. No entanto, parece que eles estavam tentando, pelo menos em parte, abafar discussões sérias e discordar dos bloqueios – quase como hackear a própria realidade.
Esta estratégia parece ter sido eficaz. Assim como em 2020, foi bem conhecidoe amplamente relatado na comunidade epidemiológica que o bloqueiosseria não TRABALHO— e finalmente não funcionam - mas os governos continuaram a aplicá-los de qualquer maneira. E, como em 2020, os bloqueios de 2014 resultaram em fome generalizada, escassez de água, tumulto e tentativas de fuga.
No entanto, como em 2020, esses abusos foram recebidos com aprovação silenciosa por organizações internacionais de direitos humanos. Eles até lançaram uma campanha de mídia social para #ZeroÉbola.
O New York Times até teve o mesmo cara, Donald McNeil, escrevendo o mesmo artigo em 2014 como a que ele escreveu em 2020, celebrando o retorno do que ele apelidou com admiração de uma política “medieval”. Como McNeil escreveu em 2020 em louvor aos bloqueios da China: “O líder chinês, Xi Jinping, conseguiu isolar a cidade de Wuhan, onde começou o surto de Covid-19, porque a China é um lugar onde um líder pode se perguntar: 'O que Mao faria?' e apenas fazê-lo." Um estimado 65 milhões pessoas morreram de fome, excesso de trabalho e violência do Estado durante o reinado de Mao. McNeil foi demitido do New York Times no final de 2020, embora a publicação não tenha admitido que sua demissão tenha a ver com bloqueios.
A importância desta campanha pró-bloqueio em 2014 não pode ser exagerada. Mesmo entre os céticos do bloqueio, a visão amplamente difundida é que o mundo essencialmente caiu no bloqueio em 2020. Embora Campanha de propaganda de bloqueio global da China A utilização de dezenas de milhares de bots em praticamente todos os idiomas e dialetos do mundo está bem documentada, os moderados argumentam que esta campanha apenas representou a China celebrando seu próprio “sucesso” contra o Covid – real ou não – em vez de qualquer plano premeditado para exportar o bloqueio como política.
Falcões como eu há muito argumentam que essa visão era geopoliticamente ingênua. Burocracias governamentais maciças não descartam repentinamente seus planos pandêmicos e tomam poderes de emergência indefinidos por acidente.
Além disso, como a China nunca teve um surto de Ebola, não se pode dizer que Serra Leoa importou bloqueios para copiar o “sucesso” da China. Em 2014, a China não teve “sucesso” a ser copiado, mas os bloqueios foram exportados de qualquer maneira. Os moderados argumentaram que a exportação de bloqueios em 2020 foi impulsionada principalmente pela percepção do sucesso da China contra a Covid, mas os bloqueios em Serra Leoa e Libéria desmentem essa noção.
Pelo contrário, o teatro de copiar China foi, na melhor das hipóteses, um convite cordial às elites de todo o mundo para se juntarem ao PCC no baile de máscaras da tirania – e, na pior das hipóteses, uma forma de negação plausível para um convite que muitos deles já haviam aceitado. Serra Leoa e Libéria foram o ensaio geral para o evento principal.
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