O CDC como o conhecemos tem que acabar

Como a maioria das pessoas no início de 2020, eu estava cuidando da minha vida, fazendo meu trabalho e planejando o futuro. A vida era boa.

Raramente pensei sobre o que as burocracias da saúde pública têm, ou deveriam ter, poder para fazer. Eu ingenuamente acreditava que agências como os Centros de Controle e Prevenção de Doenças deveriam investigar as causas das doenças e relatar suas descobertas, deixando para os governos estaduais e locais decidir quais ações tomar. Presumi que o CDC fosse um exemplo benigno de “bom governo”. 

Então vieram relatos de um vírus que supostamente estava devastando uma cidade chinesa da qual eu nunca tinha ouvido falar. Será que viria aqui? O que faríamos se isso acontecesse? A China não lidou com esse tipo de coisa no passado? 

Lembrei-me dos sustos da SARS e da gripe aviária. Os vulneráveis ​​foram instados a tomar precauções, e o resto de nós continuou com as coisas. Eu não poderia imaginar que um bando de burocratas iria virar completamente nossas vidas. 

Mas eles fizeram. 

Como nação e em todo o mundo desenvolvido, começamos a viver sob uma tirania da COVID que roubou a muitos de nós nosso sustento, educação e tempo com a família. Coisas que faziam a vida valer a pena como animais sociais foram simplesmente levadas por um aceno da caneta. Um acerto de contas e contabilização das vidas destruídas levará muitos anos. 

A pedido do meu amigo George Wentz da Grupo de Direito Davilier, eu levei minha carreira em uma nova direção para lutar contra essa tirania em nome do Fundo de Defesa da Liberdade de Saúde. Minha conquista de maior orgulho foi trazer o caso que encerrou o mandato da máscara de viagem do CDC. Assistir aos vídeos virais de pessoas comemorando quando lhes disseram que poderiam remover suas máscaras foi o maior destaque emocional da minha carreira. 

O caso da máscara dizia respeito aos poderes do CDC sob a Lei do Serviço de Saúde Pública federal de 1944. A Lei concede ao CDC autoridade para fazer regras que regem as inspeções de quarentena e saúde nos portos de entrada. O CDC também tem alguma autoridade estatutária sobre a quarentena interestadual, cuja extensão e constitucionalidade nunca foram testadas. 

O mandato da máscara de viagem do CDC estendeu-se muito além do escopo desta autoridade estatutária. Também foi, não por acaso, completamente sem precedentes. Nunca antes na história da nossa República um órgão federal de saúde pública havia promulgado uma norma com poder tão avassalador sobre a vida de incontáveis ​​milhões de indivíduos saudáveis. 

Não foi o primeiro passo em falso do CDC durante o COVID. Alguns se lembrarão de sua moratória sobre despejos de aluguéis, como se uma agência federal tivesse o poder de dizer aos proprietários que eles teriam que renunciar ao pagamento pelo uso de sua propriedade. A Suprema Corte não teve dificuldade em concluir que o CDC havia excedido sua autoridade. Outra regulamentação em que o CDC efetivamente fechou a indústria de cruzeiros foi imposta por um juiz federal. 

Meu estudo dessas usurpações me levou a uma pergunta: o que eu gostaria que o CDC fizesse? Minha resposta é, primeiro, deveria parar de nos tratar como se fôssemos estúpidos. Dê-nos os dados - todos os dos dados, não apenas dados escolhidos a dedo - para nos permitir tomar decisões informadas sobre como conduzir nossas vidas. 

Segundoe, mais fundamentalmente, me perguntei quais reformas estruturais poderiam transformar o CDC na agência que eu havia imaginado antes do COVID. Aqui, minha mente não parava de pensar em uma agência que se destaca como exemplo de bom governo: o National Transportation Safety Board. O NTSB é respeitado em todo o país e em todo o mundo por sua habilidade, transparência e confiabilidade na investigação de acidentes de viagem significativos, determinando suas causas e propondo recomendações para novas práticas e regulamentações de segurança. O trabalho do NTSB fez enormes contribuições para melhorias na segurança do transporte ao longo dos anos, e seus relatórios podem ser reais viradores de página. 

Um componente crítico para o sucesso do NTSB é que ele não tem autoridade reguladora. Em 1967, o Congresso o estabeleceu como uma agência independente dentro do Departamento de Transportes. A ideia era que “uma única organização com uma missão claramente definida poderia promover de forma mais eficaz” segurança do transporte. No entanto, o Congresso logo reconheceu que a única maneira de garantir a independência do NTSB era movê-lo para fora do DOT, então, em 1974, o Congresso o restabeleceu como uma agência separada. 

As agências encarregadas de regular o transporte, como a FAA, devem considerar fatores econômicos e a promoção do transporte, além da segurança. Essa responsabilidade de custo/benefício às vezes pode deixar a FAA vulnerável à captura regulatória, como vimos com a catástrofe do 737-MAX. A independência do NTSB e sua falta de autoridade reguladora, por outro lado, dão a ele a liberdade de se concentrar na apuração de fatos e fazer recomendações, sem estar sujeito a tais pressões. 

Caberia ao Congresso considerar uma abordagem semelhante para reestruturar o CDC. Precisamos de uma agência federal de saúde pública que seja exatamente como o NTSB, estritamente encarregada de apurar fatos e fazer recomendações, mas sem nenhuma autoridade reguladora própria. Isso exigiria mover o CDC para fora do HHS. O novo CDC teria um papel limitado de investigar as causas e fontes de doenças infecciosas e fazer recomendações sobre como abordá-las, mas sem qualquer autoridade reguladora que, como aprendemos, poderia sujeitar a agência a pressão política e captura regulatória . 

Considere o fato de que ainda não sabemos ao certo de onde o COVID se originou. Foi um vazamento de laboratório ou resultado de zoonose? O NIH, que financiou ganhos arriscados de pesquisa funcional em Wuhan, também faz parte do HHS. Se o CDC tivesse sido retirado do HHS e tivesse poderes investigativos independentes, incluindo o poder de auditar as práticas de financiamento de pesquisas do HHS, haveria uma boa chance de sabermos a resposta para isso. Também provavelmente teríamos uma série de recomendações imparciais sobre o que fazer para evitar ocorrências futuras. 

Se COVID provou alguma coisa, é que precisamos desesperadamente de uma agência federal como esta. Se o Congresso leva a sério a restauração da confiança na saúde pública, faria bem em considerar tal reforma.