O homem de confiança

No início dos anos 1990, uma nova tendência poderosa varreu os esportes juvenis americanos. Aparentemente da noite para o dia, crianças em todo o país começaram a receber troféus, prêmios e elogios não apenas por vencer ou se classificar, mas meramente por aparecer.

“Troféus de participação” eram um fenômeno cultural e, desde então, se tornaram uma abreviação para as consequências frequentemente desastrosas de boas intenções transformadas em armas. Esses símbolos brilhantes de mesmice rapidamente se tornaram onipresentes em toda a América suburbana, adornando lareiras e prateleiras de quartos de costa a costa, injetando sua pseudociência woo-woo no DNA de uma geração e meia de crianças americanas.

Esse fenômeno não foi imposto à nossa cultura por acidente. Começou nas entranhas da academia da Califórnia, defendido por um político progressista sem filhos com ideias grandiosas sobre a natureza humana, o papel do governo, psicologia infantil e a maneira "adequada" de criar as crianças da nação.

O nome desse político era John Vasconcellos.

O nascimento de uma ideia (muito) progressista.

Vasconcellos, um deputado democrata vitalício e senador estadual de San Jose, era um crente devoto no que ele chamava de "política de confiança" e passou toda a sua carreira incansavelmente promovendo reformas sociais progressivas enraizadas na psicologia "humanística" alternativa. Vasconcellos acreditava que o governo tinha o dever não apenas de administrar políticas e orçamentos, mas de moldar os pensamentos, sentimentos e vidas dos cidadãos. Em sua mente, saúde emocional e governo estavam inexoravelmente interligados.

Nascido em 1932, Vasconcellos serviu por mais de 30 anos na legislatura da Califórnia. Ele defendeu a ideologia progressista e impulsionou ideias de políticas estatistas muito antes de elas se tornarem moda: ação afirmativa, ideologia de gênero, mudança climática, DEI/SEL e até mesmo defendeu direitos de voto para crianças por meio do que ele apelidou de projeto de lei “Training Wheels for Citizenship”.

Uma das principais crenças de Vasconcellos era que o indivíduo deveria ser subjugado ao coletivo em prol da harmonia social. Ele estava convencido de que a paz interior ordenada pelo governo irradiaria para fora como virtude cívica e, para justificar essa visão de mundo, ele enquadrou a América como se estivesse passando por sete grandes "revoluções culturais" — em gênero, raça, idade, economia, tecnologia, comunicação e autoestima — e insistiu que essas mudanças exigiam soluções lideradas pelo estado enraizadas na compaixão.

Para seus admiradores, Vasconcellos era um reformador bondoso. Para seus críticos, ele era um vendedor de óleo de cobra perigosamente ingênuo que estava projetando seus próprios demônios pessoais no resto da sociedade.

à medida que o Los Angeles Times apontou, Vasconcellos era…

“Motivado por uma profunda confusão interna, ele devorou ​​quase 100 livros de autoajuda e entrou em anos de psicoterapia, principalmente com base nos princípios da psicologia humanística. Conforme ele trabalhava com o especialista em bioenergética Stanley Keleman, ele disse mais tarde, sua raiva há muito reprimida, principalmente em relação ao seu pai desamoroso, transbordou, às vezes durante sessões legislativas.”

O legado mais duradouro de Vasconcellos começou no final dos anos 1980, com o nascimento do “Movimento da Autoestima”. Ele argumentava que a baixa autoestima era a causa raiz da maioria dos problemas sociais: crime, abuso de substâncias, fracasso acadêmico, pobreza e até racismo. Sua teoria era que se o governo pudesse apenas aumentar a confiança de seus cidadãos... a sociedade se tornaria automaticamente mais “justa” e compassiva.

E como essas ideias estavam envoltas em compaixão e otimismo, era muito difícil se opor aos seus esforços sem soar insensível ou retrógrado.

Um sonho californiano se torna um pesadelo nacional

A Califórnia no final dos anos 1980 e início dos anos 1990 era um viveiro de teoria experimental de extrema esquerda, frequentemente servindo como um mercado de teste para políticas que mais tarde ganhariam força no resto do país (fosse bem-sucedida ou não). Apesar de ser um democrata radical, e apesar da resistência inicial contra suas ideias, Vasconcellos conseguiu persuadir o governador conservador da Califórnia, George Deukmejian, a assinar a formação da Força-Tarefa da Califórnia para Promover a Autoestima e a Responsabilidade Pessoal e Social — uma iniciativa psicológica e emocional cara que visava remodelar a sociedade aumentando a autoestima individual por meio de medidas endossadas pelo estado.

Mas nem todos estavam a bordo. Alguns legisladores republicanos reviraram os olhos para a linguagem melosa da força-tarefa, mas, de outra forma, concordaram devido à pressão social e da mídia. Alguns educadores e profissionais de saúde mental, mesmo na Califórnia de esquerda, alertaram que a ligação entre autoestima e resultados sociais não era tão causal quanto Vasconcellos fez parecer. Alguns na esquerda acadêmica até questionaram se o bem-estar emocional poderia realmente ser projetado por meio de políticas. Mas a ótica era irresistível: quem não gostaria que as crianças se sentissem melhor consigo mesmas? Quem ousaria ficar no caminho da promoção da empatia, inclusão e valor pessoal?

A confiança como cura para tudo

A força-tarefa relatório final, lançado em 1990, é essencialmente um manifesto progressista. Ele afirmava que melhorar a autoestima não era apenas uma questão de bem-estar pessoal, mas um tipo de “vacina social” que poderia prevenir uma série de males sociais. Ele foi infundido com o crescente ethos hipertensivo da época: nutrição em vez de disciplina, empatia sobre disciplina e inclusão às custas de habilidade e mérito.

Lembre-se, este era o final da década de 1980, e a psicologia e a política pública estavam começando a se fundir em nossa cultura. Oprah Winfrey estava em ascensão, a “fala terapêutica” estava entrando no mainstream, e na Califórnia — o principal laboratório de experimentação esquerdista — as ideias de Vasconcellos foram imediatamente adotadas pelas indústrias extremamente poderosas de educação, mídia e desenvolvimento infantil. A autoestima se tornou mais do que um conceito; era uma causa célebre.

Quase imediatamente, o nascente Movimento da Autoestima se transformou em dogma nacional. Os esportes juvenis o adotaram primeiro, distribuindo seus agora icônicos troféus de participação a todos os jogadores, independentemente do mérito. As escolas rapidamente seguiram o exemplo, reformulando pontuações, notas e até mesmo disciplina por meio de uma lente puramente terapêutica. Livros sobre parentalidade saíram voando das prateleiras, incentivando mães e pais a elogiarem tudo e não corrigirem nada. Logo, a mensagem para as crianças da nação ficou clara: você é um vencedor apenas por estar vivo e presente. Não há necessidade de trabalhar mais, competir ou superar obstáculos para aprender ou ter sucesso, porque você é uma flor especial.

Mas ao tentar fazer com que cada criança se sinta um sucesso, tornamos muito mais difícil para elas realmente se tornarem um.

A pseudociência vai para o horário nobre

É importante destacar o papel massivo que nosso complexo de mídia e entretenimento desempenhou na normalização e promoção dessas ideias progressistas. Programas de entrevistas na TV diurna como The Today Show, Good Morning America e The Oprah Winfrey Show segmentos regularmente apresentados com psicólogos infantis, treinadores parentais e palestrantes motivacionais que não apenas endossavam o conceito, mas difamavam aqueles que o questionavam como "antiquados" ou até mesmo cruéis.

Em um Pessoas Em um artigo de revista do início da década de 1990, intitulado “Construindo a autoestima das crianças”, vários especialistas argumentaram que a competição era prejudicial ao desenvolvimento infantil e que as crianças deveriam ser elogiadas constantemente para construir sua autoimagem. TIME publicou uma reportagem de capa em 1991 destacando o “boom da autoestima” nacional, celebrando a força-tarefa de Vasconcellos e apresentando entrevistas com conselheiros escolares que estavam mudando de notas para “marcadores de crescimento”.

A empatia se torna política

O que tornou esse movimento tão poderoso e insidioso foram seus fundamentos progressistas. A agenda da Autoestima se alinhou perfeitamente com o ímpeto cultural mais amplo em direção aos conceitos politicamente infalíveis de inclusão, antibullying, segurança emocional e até mesmo correção política.

Por quase uma década, as promessas de Vasconcellos de um “mundo melhor” foram verdade entre instituições de esquerda, educadores, jornalistas e formuladores de políticas dos Estados Unidos.

A ideia de empatia projetada não era apenas popular — ela foi institucionalizada. Enquadrados como ciência aceita, esses programas baseados em autoestima se tornaram autoperpetuantes com enormes subsídios estaduais e federais concedidos a programas que prometiam aumentar a confiança e a coesão. O que começou como um projeto de estimação peculiar de um idealista progressista sem filhos rapidamente se transformou em ortodoxia cultural — adotado não porque funcionava, mas porque parecia certo.

A Era do Troféu de Participação Chega

Troféus de participação nunca foram diretamente mandatados pela Força-Tarefa da Califórnia de Vasconcellos para Promover a Autoestima e a Responsabilidade Pessoal e Social — mas se tornaram a expressão simbólica perfeita de seus ideais. Em meados da década de 1990, troféus de participação se tornaram prática padrão em muitas ligas esportivas juvenis, particularmente nos subúrbios da América. Programas esportivos pagos para jogar, que eram eles próprios um subproduto da crescente afluência e privatização, aderiram e até promoveram a tendência. Os pais queriam desesperadamente que seus filhos se sentissem incluídos, e os treinadores não queriam lidar com o drama da política comunitária e famílias chateadas. E as ligas viram dinheiro: clientes felizes são clientes pagantes.

Os pais — especialmente os de famílias com dupla renda — viam os esportes como ambientes estruturados e supervisionados em uma era de crescente preocupação com as "crianças que ficavam sozinhas na escola" da década anterior.

Os troféus também ficaram mais baratos de produzir. Então as crianças ganharam mais deles. As cerimônias de premiação viraram oportunidades de fotos, criando mais negócios para fotógrafos e impressores.

Para ser justo, a ideia de troféus de participação já existia há algum tempo, mas nunca nessa extensão. Seus defensores alegam que eles podem encorajar crianças pequenas a continuarem com as atividades, suavizar falhas precoces e até mesmo apoiar o desenvolvimento emocional durante os anos mais formativos. Mas os Self-Esteemers não apenas ressuscitaram o conceito de troféus de participação — eles o institucionalizaram, incorporando a ideia em escolas, esportes e cultura parental em escala. Enviando a mensagem inconfundível para a nação: vencer não é tudo. Ou mesmo necessário.

Contragolpe

No início dos anos 2000, o ceticismo em relação aos troféus de participação e o Movimento da Autoestima começaram a se infiltrar. Comentaristas conservadores, comediantes de stand-up e treinadores de jovens começaram a zombar abertamente do fenômeno dos troféus de participação. Foi quando os Millennials se tornaram uma piada nacional: pequenos flocos de neve mimados que não conseguiam lidar com uma nota ruim, precisavam de elogios constantes e percebiam pequenas discordâncias como um dano grave.

E no final dos anos 2000, uma onda de pesquisas começou a surgir mostrando que elogios não merecidos criam crianças menos curiosas, mais avessas a riscos, mais narcisistas e menos capazes de lidar com contratempos normais. Resultados exatamente opostos aos prometidos.

Jonathan Haidt, em A mímica da mente americana, identificou esses tipos exatos de superproteção e falsa afirmação como problemas centrais no desenvolvimento dos jovens. Haidt argumenta que as crianças são “antifrágeis” — e na verdade se tornam mais fortes por meio da adversidade, não por serem protegidas dela.

Em um amplamente compartilhado Revista Razão artigo intitulado “The Fragile Generation”, Haidt e o coautor Greg Lukianoff vincularam diretamente o movimento de autoestima ao aumento das taxas de ansiedade, depressão e fragilidade entre jovens adultos. Resultando em uma incapacidade de se envolver em discurso civilizado, um medo da liberdade de expressão e de novas ideias, e uma dependência de proteção institucional contra ficar “desconfortável”.

O que “A Ciência” Realmente Disse

Ironicamente, a pesquisa psicológica sobre autoestima sempre foi mais sutil do que a força-tarefa fez parecer. Correlação não é igual a causalidade, e no final dos anos 1990, um número crescente de estudos mostrou que alta autoestima não causa sucesso. Ela resulta dele.

Elogios não merecidos saem pela culatra, deixando as crianças menos motivadas, menos curiosas e mais propensas a desistir quando enfrentam até mesmo pequenos desafios. A obsessão de Vasconcellos com autoestima havia criado um castelo de cartas emocional. E na década de 2010, até mesmo os educadores mais progressistas começaram a se distanciar de sua abordagem desastrosa.

Últimos anos e legado de Vasconcellos

John Vasconcellos se aposentou da política em 2004 e faleceu em 2014 aos 82 anos. Ele é celebrado nos círculos democratas como um dos políticos mais "bem-sucedidos" da história da Califórnia. Mas as consequências não intencionais de sua visão criaram uma geração menos preparada para o fracasso, menos resiliente à adversidade e mais ansiosa do que qualquer outra geração na história moderna. Também se tornou uma indústria multibilionária que levou décadas para se desfazer.

O progressismo frequentemente confunde boas intenções com bons resultados. E seus troféus de participação não eram apenas lembranças inofensivas de plástico — eram símbolos de uma ideologia profundamente quebrada. Uma visão de mundo delirante. As políticas nacionais nascidas das teorias utópicas de John Vasconcellos não eram um exagero inofensivo; eram uma catástrofe geracional.

Fontes e leituras adicionais

. A Força-Tarefa da Autoestima Vai até a Base - Los Angeles Times (1987)

. A autoestima instável de John Vasconcellos - Los Angeles Times (1987)

. Movimento de autoestima ganha respeito popular - Los Angeles Times (1996)

. John Vasconcellos morre aos 82 anos; pai do painel de autoestima da Califórnia - Los Angeles Times (2014)

. Era quase religioso: o grande golpe da autoestima - The Guardian (2017)

. Como a febre da autoestima tomou conta da América - The Cut (2017)

. 20 anos depois: o movimento da autoestima era uma utopia de charlatanismo – Instituto de Pesquisa do Pacífico (2009)

. João Vasconcelos - Wikipedia

. A Geração Frágil - Revista Razão (2017)