A destruição da Grande Biblioteca de Alexandria

Quando eu era jovem, eu era fascinado por histórias de Grande Biblioteca de Alexandria e os votos de Mouseion (Casa das Musas), seu centro de aprendizado associado. Em 295 a.C., o general macedônio, Ptolomeu I Sotor, comissionado Demétrio de Falero para embarcar no que foi o acúmulo de conhecimento mais ambicioso do Mundo Antigo.

Histórias contavam até que ponto isso era feito. Há histórias semi-apócrifas de exigir que cada navio que atracasse apresentasse manuscritos para serem copiados. Houve um acúmulo tão rápido de manuscritos que uma biblioteca “filial” foi fundada em um templo dedicado a Serápis, que durou até ser destruída pelos seguidores de Theophilus em 391 AD. 

Não há dúvida de que centenas de milhares de manuscritos foram por vezes alojados na biblioteca e no instituto de pesquisa. Também não há dúvida de que a grande maioria foi perdida em guerras, convulsões sociais e devoção fanática à ideologia. Quem sabe quais segredos foram jogados fora ou descartados? O que poderia ser aplicável para explorar questões que nos incomodam até hoje? O segredo para decodificar o Linear A poderia estar na biblioteca? Aprenderíamos mais sobre os Povos do Mar e como eles figuraram no colapso do Civilizações da Idade do Bronze?

Poderia explicar a curiosa ligação entre O cobre do Lago Superior e o bronze do Oriente Médio? Por que as obras de Homero parecem irromper em cena com tanto esplendor literário sem antecedentes? Tantas perguntas poderiam ter fios de explicação… Imagine como os pesquisadores atuais poderiam ter usado esse acúmulo massivo de informações.

Por anos, eu balançava a cabeça, maravilhado, sobre como aquelas gerações de muito tempo atrás puderam ter sido tão cegas a ponto de deixar tudo isso escapar por entre os dedos. Elas não perceberam o que poderiam estar jogando fora? Mas então percebi que elas não estavam sozinhas em sua tolice.

Tantas coisas mudaram nos últimos cinco anos e, ainda assim, muita coisa continua igual a 16 séculos atrás, quando a ideologia permitiu que o último remanescente da Grande Biblioteca fosse destruído. Havia sinais no horizonte décadas atrás, mas eles foram perdidos. O Complex Domain exibe “Coerência Retrospectiva.” Depois do fato, a trajetória final dos eventos é vista mais facilmente do que enquanto eles estavam acontecendo. Como um quebra-cabeça Sudoku, pode ser difícil encontrar a resposta, mas uma vez encontrada, ela pode ser verificada em segundos.

Deveríamos ter prestado mais atenção às obras de Elinor Ostrom, a primeira mulher a ganhar o Prêmio Nobel de Economia. Por seu trabalho sobre o sistema compartilhado governança dos Recursos Comuns, ela dividiu o prêmio de 2009 com Oliver E. Williamson.

Talvez ainda mais interessante, pelo menos do ponto de vista deste ensaio, seja seu trabalho subsequente com Charlotte Hess na edição Compreendendo o conhecimento como um bem comum: da teoria à prática. Os autores desta coleção exploram a visão de que o conhecimento é em si um recurso sujeito às mesmas restrições que qualquer outro recurso. Há uma tensão entre propriedade e transparência social que vemos, cada vez mais, como um local de conflito.

Em uma visão presciente neste artigo aceito no final de 2019, mas publicado em janeiro de 2020 em O American Journal of Medicine, Baffy e colegas exploraram o papel mutável da bolsa de estudos médica. Eles explicaram que um pequeno grupo de editores, que podem ter seus próprios modelos de negócios, controlam a maioria das publicações médicas. Eles alertaram contra um possível futuro em que o conhecimento médico poderia ser controlado por forças diferentes do compartilhamento altruísta do conhecimento. O parágrafo final deveria ter tocado sinos:

Problemas de longa data na publicação científica têm sido trazido à tona pela revolução digital, que também pode ajudar a criar soluções para muitos desses desafios. Se os sucessos de outras indústrias servirem de guia, a transição para a publicação científica global online exigirá constante adaptação por parte das partes interessadas atuais e pode recompensar os recém-chegados com experiência em tecnologia da computação e big data gestão. A publicação científica tem sido uma atividade altamente lucrativa indústria, e há poucas dúvidas de que o interesse financeiros continuará a impulsionar sua transformação. No entanto, a academiac a comunidade tem um interesse fundamental neste processo e deve compreender as trajetórias de mudança para proteger valores duradouros, abraçar desenvolvimentos promissores, umad tornar a comunicação científica cada vez mais inclusiva e eficiente.

Desde a publicação deste artigo, alguns dos seus piores medos parecem ter se materializado. A censura em larga escala de visões “politicamente incorretas” foi (e continua sendo) tão desenfreada que dificilmente precisa de uma referência. Praticamente todas as pessoas que estão lendo isto terão experimentado pessoalmente tal censura de conhecimento, seja como profissional de saúde ou paciente. 

A censura sistemática de conhecimento importante não foi menos destrutiva do que o incêndio da Grande Biblioteca de Alexandria! Talvez até mais, pois deveríamos ter sabido melhor.

Ainda mais desconcertante é o fato de que a Medicina Organizada tem dobrado a necessidade de controlar ideologicamente a informação médica. Em um recente editorial que apareceu em JAMA revistas, Associação Médica Americana editores assumem a posição ilógica de que, para impedir a censura de ideias, eles precisam impor censura a qualquer um que discorde deles. Isso é realmente diferente de uma multidão queimando uma biblioteca em Alexandria, em 391 d.C.? Acho que não.

Infelizmente, tenho alguma experiência pessoal com a destruição ilógica de recursos por indivíduos que não entendiam a magnitude de suas ações. Nas 2 décadas anteriores ao meu recrutamento como Professor de Oftalmologia, acumulei uma enorme coleção de informações sobre problemas clínicos. Milhares de arquivos de pacientes, incluindo históricos, resultados de tratamentos, raios X e fotografias clínicas, alguns sobre doenças extremamente raras e incomuns, foram incluídos. Uma das estipulações do meu contrato era o armazenamento dessas informações para serem usadas como material didático para transmitir esse conhecimento à próxima geração. Afinal, fui recrutado como professor e também como cirurgião clínico, e essas eram informações críticas e únicas para cumprir essa função.

Por alguns anos, isso foi tranquilo. Usei essas informações em minhas palestras e artigos escritos. Então, o espaço em que tudo isso estava armazenado era necessário para outras coisas. Então, eles foram transferidos para fora do local. Em algum lugar ao longo da linha, o custo de administrar esse espaço se tornou problemático e ninguém sabe o que aconteceu com eles. Muito provavelmente, depois de todos esses anos, eles foram destruídos...

O Ciclo do Conhecimento na medicina é tal que, por vezes, problemas aparentemente novos só podem ser compreendidos por memória humana de casos anteriores que mostraram similaridade. A capacidade de voltar e rever o passado dados,, que ainda não havia sido convertido para INFORMAÇÕES, e muito menos verdade Conhecimento é crítico. Teria sido simples e barato digitalizar esses dados antes que fossem destruídos, reconhecendo a potencial mina de ouro que poderia ser jogada fora. Mas isso não foi feito.

Teria sido uma coisa se minha experiência fosse única, mas um colega em uma instituição nacionalmente conhecida (você reconheceria se eu lhe dissesse) teve exatamente a mesma experiência. Décadas de dados foram simplesmente jogadas fora por um administrador que não tinha capacidade para saber a magnitude de suas ações, mas teve a poder para fazer isso. Se você perguntasse a eles se eles dariam os primeiros 20 anos do avô^th coleção de moedas do século para seus filhos gastarem em doces em máquinas de venda automática, eles pensariam que você estava brincando. Mas eles não tiveram escrúpulos em fazer a mesma coisa com o capital intelectual!

Embora eu não consiga encontrar corroboração independente, o especialista em Stradivarius Kevin Lee relata (tempo 14:40 do vídeo) que um funcionário errante do museu enviou peças de violinos Stradivari originais para um aterro sanitário. Embora eu tenha certeza de que nada em meus arquivos se igualaria a esse erro monumental, tudo isso aponta para o natureza frágil de informações importantes. Com muita frequência, está nas mãos de pessoas que não têm apreciação pela importância potencial do que controlam. Como isso é possível? O que deve ser feito para evitar desastres trágicos que inevitavelmente ocorrerão?