O custo oculto da paridade na saúde mental

Washington é preso em outro impasse de desligamento mais de duas exigências democratas que os republicanos não aceitarão: subsídios contínuos da Lei de Assistência Médica Acessível e (separadamente, mas relacionados) benefícios federais de saúde para imigrantes ilegais. Essas lutas são reais, mas ignoram o fator de custo mais importante. Os subsídios do ACA, por si só, representam apenas cerca de metade do que o país economizaria se voltássemos aos níveis de cobertura de seguro de saúde mental anteriores a 1990.

O que mudou não foi a compaixão; foi a política. Paridade em saúde mental, passado em 1996 como a Lei de Paridade de Saúde Mental (MHPA), e expandido em 2008 como a (pesadamente politicamente prosaica) Lei de Paridade em Saúde Mental e Equidade em Dependência Química Paul Wellstone e Pete Domenici (MHPAEA), obriga as seguradoras a cobrir transtornos mentais e de uso de substâncias, assim como fazem com doenças cardíacas ou diabetes.

Mas pare nessa palavra, paridade. Nunca precisamos de uma lei para obrigar hospitais a tratar ataques cardíacos, derrames, hemorragias cerebrais, fraturas ou pneumonia. Essas são condições agudas, visíveis e fatais. Nenhuma seguradora precisa de orientação moral para aprovar o tratamento de alguém ensanguentado ou espancado na calçada. A PARIDADE se tornou realidade com (primeiro a academia, depois o governo) redefinindo a luta como doença; decidindo que ansiedade, TDAH, vício ou "transtornos de humor" vagos devem ser tratados (e reembolsados) como infarto do miocárdio. 

Mesmo reconhecendo que o vício pode arruinar vidas, da maneira que Washington escolhe “fixo“as coisas raramente se assemelham a um reparo cuidadoso, mas sim a uma combinação de como o Sr. Bean pode”fixo"um item: pesado e mal aplicado - e um jogador pode"fixo"uma corrida, então os insiders certos saem com os ganhos. O governo em si não tem fins lucrativos, mas seus agentes têm: por meio de doações de campanha, contratos de consultoria, propinas e expansão burocrática.

“Paridade” soa humano. Na prática, medicalizou as dificuldades comuns, incentivou a dependência ao longo da vida e construiu uma indústria que nunca precisa curar nada. Quem não gostaria que a esquizofrenia fosse tratada com seriedade? Mas a obrigatoriedade se estendeu muito além das doenças graves. TDAH, ansiedade, autismo, dependência química – antes tratados pela família, pela fé ou pela resiliência pessoal (em conjunto com instituições de saúde mental e estigmas sociais e códigos legais mais severos) – tornaram-se condições permanentes e faturáveis. 

Proporcionalmente aos jovens, pode ser mais difícil imaginar agora, mas antes da paridade e da economia da terapia, os americanos suportavam o luto, o medo, a guerra e a incerteza sem um prontuário médico para consultar. As famílias estavam intactas. As igrejas estavam lotadas. As crianças cresciam com mais frequência com ambos os pais. Havia silêncio e estoicismo – mas também resiliência. Não tratávamos cada tristeza ou peculiaridade como um transtorno vitalício que exigisse consultas semanais.

O resultado: uma estimativa US$ 250 bilhões em custos anuais adicionais em relação aos valores de referência de 1990. A ACA não criou isso; ela o consolidou por trás de transferências federais. Agora temos um sistema caro demais para sustentar e sagrado demais para reformar – "acessível" apenas por meio de branding.

O boom do diagnóstico

A paridade transformou lutas comuns em códigos faturáveis. Considere um padrão familiar: uma mãe preocupada, uma criança inquieta, uma avaliação escolar – e, de repente, TDAH, anfetaminas, sessões de terapia, um PEI, talvez verificações do Seguro Social (SSI). Alívio, mas também dependência – pagos pelos contribuintes em todos os níveis.

O autismo seguiu o mesmo caminho, conforme delineado em “Desvendando o aumento do autismo.” Os diagnósticos na Califórnia aumentaram de algumas centenas na década de 1980 para mais de 200,000 hoje – quadruplicando desde 2011. Isto não é apenas “consciencialização”. De acordo com a Lei de Educação para Indivíduos com Deficiência (IDEA), as escolas recebem um extra $ 13,000 por criança com um rótulo de autismo além dos gastos básicos. Os custos nacionais da educação especial atingiram $ 39 bilhões em 2020. Os pagamentos do SSI para autismo aumentaram 154% entre 2004 e 2014.

O vício também foi reformulado. Em meu livro “A Manutenção com Metadona Ignição da Crise dos Opioides nos Estados Unidos”, descrevo o modelo da metadona: medicalizar, estabilizar, monetizar. O vício tornou-se uma doença crônica, não um desvio; “recuperação” implicava “manutenção”, não “sobriedade”. Paridade, o número de dependentes de narcóticos dobrou. A causa anterior e invisível (década de 1970) da epidemia de opioides anda de mãos dadas: a medicalização do vício em narcóticos como uma "doença" com a "cura" de narcóticos de manutenção, como a metadona.

O Mito do Vietnã

A justificativa para esse sistema se baseia, em parte, em um mito. Os formuladores de políticas alegaram que o Vietnã produziu uma geração de veteranos viciados em heroína que precisariam de tratamento vitalício. Mas um estudo do psicólogo Lee Robins, de 1974, descobriu o contrário: 34% usaram heroína no Vietnã, 20% preencheram os critérios de dependência – mas apenas 1% permaneceu viciado depois de voltar para casa. Eles se recuperaram por meio do trabalho, do casamento, da responsabilidade – não de clínicas. Washington ignorou a resiliência e, mesmo assim, financiou maciçamente clínicas de metadona.

O Paralelo Quiroprático

Já vimos isso antes. O seguro auto sem culpa, na década de 1970, exigia que as seguradoras pagassem por lesões causadas por acidentes sem litígio. Os quiropráticos se multiplicaram.

A indústria cresceu a partir de baixo US$ 1 bilhões no início da década de 1980 para US$ 15 bilhões até 2022. Quando os estados estabeleceram um limite de US$ 2,000 para despesas médicas para impedir fraudes, os provedores simplesmente agendaram tratamentos diários para alcançá-lo.

Na minha própria clínica, atendi pacientes pós-acidente uma ou duas vezes; quiropráticos os atendiam diariamente até que a cobertura de Proteção contra Danos Pessoais acabasse. Advogados diziam aos pacientes para não retornarem a mim. A recuperação era mais lenta porque o sofrimento compensava.

A Parity fez o mesmo pela saúde mental: terapia sem saída, diagnósticos sem fim.

A Way Out

As intenções da Parity eram compassivas. Seus efeitos são corrosivos. A resposta não é crueldade, mas correção: recuperação de fundos, não manutenção vitalícia; apoiar comunidades, não burocracias; recompensar a cura, não o desamparo. O vício é um desvio, não um destino. O autismo às vezes é uma deficiência, às vezes uma diferença – nem sempre uma sentença de prisão perpétua. A verdadeira paridade significa igualdade de oportunidades de recuperação, não renda garantida por estar doente.

Enquanto Washington argumenta sobre os subsídios da ACA, ele deve enfrentar o que realmente impulsiona a curva de custos: um sistema que transformou o sofrimento em um modelo de negócios.

Reeditado do autor Recipiente