Imagine por um momento que não há nada de valor neste mundo, pois valor não tem significado intrínseco. Cada humano, como cada verme ou bactéria, é simplesmente um produto de reações químicas que ocorrem ao longo de milênios – massa biológica.
Eventualmente, inevitavelmente, eles acabam replicando certos padrões, já que quase qualquer configuração alternativa decai sua estrutura, retornando-a a uma sopa química. O movimento de partículas carregadas entre algumas células resulta na contração de outras, ou evitação de objetos próximos uma vez em movimento, ou um estado dentro de nossos neurônios que aumenta o potencial de preservar o padrão e replicá-lo. Em seu nível complexo em humanos, chamamos isso de "pensamento".
O estado que melhora a preservação e a replicação podemos chamar de "autogratificação". Também é chamado de ganância - um impulso para melhorar a si mesmo através do uso de outros objetos. Se somos simplesmente construções químicas, então isso é tudo o que importa. Esses objetos podem ser qualquer coisa - pedras, plantas ou outros humanos. O objeto não importa em si - outros humanos se tornam construções químicas sem sentido, a menos que compartilhem intimamente o mesmo código genético.
O que importa é que seu uso torna a replicação do código genético que determina nossos padrões mais provável, de modo que persistirá por gerações futuras. Códigos que expressam ganância de forma mais eficaz podem se replicar de forma mais eficaz. Isso significa acumular riqueza e poder para salvaguardar descendentes. Nessa visão, nosso relacionamento com todas as outras matérias só tem significado por meio do aprimoramento de nós mesmos. Somos programados para gratificação de curto prazo.
A outra consequência de ver os humanos apenas como massa biológica é que quando o ambiente interno de um corpo se deteriora a ponto de não poder mais se manter, ele termina como uma entidade específica. Não é a morte, pois a vida nunca existiu de verdade. Um conjunto altamente complexo de reações químicas deixou de ser autossustentável e outra cascata assumiu, quebrando as estruturas físicas que a anterior havia produzido. O circuito neuronal que chamamos de mente se desintegra, e o que chamamos de pensamentos para. Esse fim parece olhar para um vazio de escuridão, exceto que não haverá nada para olhar. O horror ou medo que isso pode induzir não é significativo de forma alguma - apenas um produto de mais química sintonizada em direção à persistência para autorreplicação.
No entanto, é horror e medo na medida em que um corpo percebe ou sente, e muitas pessoas fazem isso todos os dias. Sentimos horror ao olhar para o vazio, e isso faz os humanos se perguntarem por milênios se há mais do que vazio e autogratificação. Tais pensamentos podem ser deixados de lado fazendo coisas que nos distraem – anestesiando nossos cérebros com drogas, concentrando-se na busca por dinheiro ou usando e descartando qualquer outro objeto para satisfazer nossos impulsos. Isso pode incluir humanos em uma Ilha Epstein, famílias no caminho de um oleoduto ou crianças em uma mina cavando terras raras para smartphones. Realmente não importa quem ou o que eles são, se não há um significado real para a existência. Qualquer abuso para melhorar o eu é racional. É apenas a natureza se manifestando.
A única alternativa viável para encarar o vazio é o oposto; significado total incomensurável. Se a ausência de falta de significado é uma possibilidade, então não há meio termo. Significado implica presença infinita e onisciente e uma ausência absoluta de irrelevância. Se vislumbramos tanto o vazio quanto o infinito, vemos que eles não podem ser reconciliados. Reconhecer o significado além de nós mesmos torna possível tudo o que não podemos entender diretamente – demônios, anjos, mal e amor implacável. Como a realidade não é mais limitada por processos determinísticos, ela implica realidades além da física e do tempo.
Se vemos a vida dessa forma, então temos uma perspectiva que é incompatível com a perspectiva daqueles que nos veem como complexidades temporárias. O próprio conceito de "nós" é incompatível entre esses dois pontos de vista. Podemos ter experimentado o horror negro do vazio, mas não podemos ser limitados a um caminho que termina nele. Só podemos entender o medo daqueles que não viram mais longe, e reconhecer as implicações de suprimir o infinito de nossos pensamentos. Somos todos ajustados por nossa química para sermos capazes disso.
A impossibilidade de reconciliar essas duas visões de mundo é a única maneira de dar sentido a uma presença onisciente aparecendo como um bebê para pais socialmente não-conformes em uma população subjugada, e então sendo morta cedo sem nenhum legado além das memórias locais do que ele havia dito e feito. Uma presença infinita vivendo e morrendo em relativa obscuridade no Oriente Médio significa que o poder que os humanos buscam deve ser irrelevante comparado ao valor da vida em si, o valor de simplesmente ser como um humano.
O valor de qualquer pessoa deve ser imensuravelmente maior, e ter imensuravelmente mais significado, do que o poder e a riqueza de uma corporação, país ou Causa. Um ser que deve racionalmente ter um entendimento infinitamente maior do que o nosso demonstrou valores inteiramente diferentes.
Aqueles que reconhecem isso e buscam agir de acordo, ainda que inadequadamente, nunca podem parecer inteligentes ou racionais para aqueles que veem apenas o vazio. Mesmo aqueles que vislumbram o infinito nunca podem esperar entendê-lo bem, pois somos limitados pelos vasos que habitamos. Só podemos entender a incompatibilidade das duas visões de mundo possíveis e, talvez, começar a ver por que as coisas então acontecem neste mundo como acontecem.
A história do Natal, além dos temas atuais de presentes, comida e autogratificação, fornece uma janela sobre o quão distante o sistema de valores dominante do mundo está daquilo que o reconhecimento do significado da vida representa. E por que esses dois sistemas de valores, ou entendimentos da realidade, não podem ser reconciliados. Uma imagem de um bebê deitado em uma caixa de feno alugada está tão distante da visão de sucesso do mundo que só pode vir de outro lugar e significar algo completamente diferente.
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