Quando deixei meu emprego trabalhando para a National Science Foundation (NSF) sob o Programa Antártico dos Estados Unidos, eu fiz isso em grande parte devido a essa premissa defendida pelo representante da NSF da Estação McMurdo:
“Aprecio que os impactos do COVID e as mitigações que estão sendo tomadas pelo programa são desafiadores. Também aprecio que os riscos sejam percebidos de forma diferente por cada um de nós, dependendo de nossas origens e nossos níveis variados de propriedade desse risco.”
Permitimos que “percepções” subjetivas em vez de análises de risco quantificáveis – uma das funções primárias da saúde pública – controlassem nossas vidas. Eu esperava ter deixado a insanidade das políticas de Covid mal orientadas para trás na Antártida, eu estava errado.
Tenho refletido sobre como as políticas ainda abundam nos Estados Unidos que são impulsionadas exclusivamente por percepções e não pelo empirismo e considerando se estamos nos afastando dessa maneira errônea de pensar. Existem alguns sinais promissores para esse retorno à razão, principalmente ao lembrar as políticas iniciais da pandemia em contraste com hoje. Mas continuamos a andar a passo de caracol.
Olhando para trás na minha última semana morando em Nova York – a primeira semana após o início dos bloqueios – lembro-me de andar de bicicleta e dirigir pela primeira (e espero que apenas) pelas ruas vazias. Logo depois, as praias começaram a fechar no meu estado natal, a Califórnia. Essas políticas foram baseadas em nada além da percepção de que se movimentar mataria pessoas, quando, na realidade, o ar livre é o melhor ambiente para evitar a transmissão do SARS-CoV-2. Como muitas de nossas políticas de Covid, elas tiveram o efeito oposto ao pretendido, levando as pessoas a passar semanas em ambientes fechados – um ambiente altamente mais propício à transmissão.
Felizmente, quase nenhum americano agora aceitaria o fechamento de ambientes externos como viável. Infelizmente, outro fechamento infundado ainda em debate nos EUA – o encerramento das escolas. A Europa rapidamente fez tudo o que podia para obter e manter as crianças de volta à escola com apenas 14% não presencialmente contra 65% nos EUA. Mas pais, professores e meios de comunicação americanos em pânico perpetuaram uma narrativa de que o SARS-CoV-2 é prejudicial às crianças, quando os dados sempre contaram uma história muito diferente. O New York Times finalmente publicou um artigo penitente reconhecendo os danos que causamos aos nossos filhos, mais uma vez, tarde demais.
A Europa também seguiu um raciocínio científico abrangente para limitar a mascaramento de crianças. Eles reconhecem os benefícios mínimos e os imensos danos de tais políticas. No entanto, as crianças continuam a cobrir seus rostos nos campi em toda a América.
Os Estados Unidos têm vasta influência global, e estabelecer precedentes tão terríveis com base apenas na percepção dá licença a outros, como o presidente Yoweri Musevini, de Uganda – um país com muito menor perfil de risco Covid do que o envelhecimento das populações ocidentais – para justificar fechamentos escolares e outras infrações direitos humanos em nome da saúde pública com pouco escrutínio ou responsabilidade. E esse é apenas um dos muitos encargos prejudiciais que as nações ricas exportaram para os pobres do mundo durante a pandemia. Nosso atual acumulação de vacinas para reforços desnecessários é outro.
Felizmente, o reconhecimento da falta de evidências para algumas políticas, como a proteção de máscaras para toda a população, está crescendo. Isso é particularmente importante quando combinado com a incrível proteção da imunidade. Infelizmente, embora as vacinas contra a Covid forneçam excelentes proteção individual, há dados impressionantes neste momento mostrando que eles fazem pouco ou nada para impedir a transmissão.
No entanto, os formuladores de políticas ainda estão pressionando por mais vacinas e mandatos de reforço contrariando as evidências. Os reforços estão sendo defendidos para todos com 16 anos ou mais, apesar de um maior risco de miocardite em homens com menos de 40 anos seguindo apenas 2nd dose, do que da própria infecção por SARS-CoV-2. As evidências continuam a ser ignoradas e as percepções continuam a orientar as premissas para o fechamento de escolas, a obrigatoriedade de máscaras, a obrigatoriedade de vacinas e até mesmo protocolos de teste onerosos para nossas crianças em idade escolar e outros.
Dr. Vinay Prasad fez um ótimo caso pela utilidade limitada e imensa inutilidade dos testes Covid. Uma preocupação primária em minha mente aqui é que os testes para manter as crianças nas escolas resultarão novamente no resultado oposto. Eles fornecerão principalmente informações de infecção leve ou assintomática que inevitavelmente os manterão fora da escola em nome de protegê-los de uma doença que não os prejudica. Estamos confundindo o ruído dos testes com o sinal deles e atrapalhando a saúde. Isso é bastante prejudicial, mas o maior pecado desses protocolos de teste obsessivos é a má alocação de testes longe dos casos de uso para proteger os vulneráveis.
Por exemplo, um amigo me conta muito sobre a indústria cinematográfica – composta em grande parte por jovens e e vacinado adultos – está exigindo testes todos os dias, levando a frequentes faltas de pessoal (muito parecidas com as que estamos vendo entre os profissionais de saúde) e demanda massiva por testes. Repita esses protocolos de armazenamento de testes em vários setores, principalmente de indivíduos saudáveis e vacinados, e você ficará com a escassez generalizada de testes que estamos vendo agora.
Esses testes podem ser melhor usados para aqueles que têm acesso frequente a indivíduos vulneráveis, como minha avó de 90 anos, que recentemente se mudou para uma casa de repouso? Na semana passada meu irmão não teve permissão para visitá-la porque não está vacinado (apesar de ter tido Covid e ter imunidade ao vírus – outra coisa A Europa reconheceu que não temos).
Minha avó também é vacinada, mas sabemos que essa proteção só vai até certo ponto para pessoas de 90 anos, que, mesmo vacinadas, ainda têm riscos extremamente maiores de resultados graves de Covid do que as crianças em idade escolar cujos pais estão acumulando testes. Meu irmão e eu (eu tive Covid após 2 doses de vacina) faríamos muito melhor para proteger nossa avó e seus coabitantes se pudéssemos acessar testes rápidos de Covid para garantir que não estamos carregando o vírus em sua casa comunal. Mas os testes rápidos nas farmácias do sul da Califórnia estão esgotados.
Felizmente, o discurso melhorou em torno de nossos erros durante a pandemia, os resultados negativos de nossas próprias políticas e até as armadilhas psicológicas que permitem que esses erros se perpetuem.
Até os principais conselheiros de Biden estão agora pedindo que ele adote a estratégia de vivendo com o vírus. Se há ou não consenso suficiente sobre esse modo de pensar (conhecido como racionalidade) para superarmos a histeria que prejudicou nosso modo de vida, fornecendo pouca ou nenhuma proteção contra uma pandemia inevitável, é fundamental para o nosso futuro.
Viveremos com medo e comportamentos ilógicos por anos? Ou usaremos fatos para recuperar as vidas que valorizamos?
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