A proporção entre notícias e mortes ataca novamente.

Existe uma aritmética peculiar que rege a cobertura jornalística moderna em saúde, uma que tem muito pouco a ver com o risco real. Hans Rosling a captou de forma precisa durante o surto de gripe suína de 2009, quando calculou uma “proporção de notícias para óbitos” de 8,176 para 1. Em outras palavras, para cada morte atribuída à gripe suína, havia mais de oito mil notícias. A tuberculose, por outro lado, recebeu menos de 0.1 notícia por óbito no mesmo período.

Se isso lhe parece absurdo, é porque é, e no entanto, muito pouco mudou.

Considere o atual surto de hantavírus. Um navio de cruzeiro, o MV HondiusO navio fica ao largo de Cabo Verde. Há um total de 7 casos (2 confirmados, 5 suspeitos) e 3 mortes, incluindo um casal holandês e um cidadão alemão. Os passageiros foram confinados às suas cabines enquanto se organizam as evacuações e os esforços de desinfecção. É, inegavelmente, uma história dramática: uma placa de Petri flutuante, um cheiro de quarentena e um toque de exotismo.

Só na última semana, houve pelo menos 10 a 15 notícias diferentes, gerando centenas de artigos. Para uma doença que, em tempos normais, mal consegue atrair uma única menção semanal, isso representa um aumento que beira a histeria.

No entanto, vale a pena parar um momento e perguntar: o que estamos realmente vendo?

O hantavírus é uma doença rara. Nos Estados Unidos, que monitoram diligentemente esses casos, houve 890 casos confirmados em laboratório desde 1993. No Reino Unido, a situação é ainda menos clara: de 2012 até o início de 2025, foram registrados apenas 11 casos sintomáticos adquiridos localmente. Surpreendentemente, nove desses casos não estavam ligados a navios de cruzeiro ou viagens exóticas, mas sim a uma fonte mais comum — a exposição a ratos de estimação ou roedores criados para alimentar répteis.

Este não é um patógeno pronto para se espalhar pelos condados vizinhos a Londres. No entanto, a raridade não é o problema; a visibilidade, sim.

Doenças que afligem os pobres, silenciosa e persistentemente, raramente recebem atenção. A tuberculose matou 1.23 milhão de pessoas no mundo em 2024. Mais de um milhão de mortes por ano, concentradas principalmente em regiões menos favorecidas. É uma das doenças infecciosas mais letais conhecidas pela medicina, e ainda assim quase não é mencionada nos noticiários ocidentais.

Por quê? Porque a Tuberculose é familiar, é lenta; falta-lhe criatividade narrativa e não prende os passageiros endinheirados em suas cabines enquanto helicópteros sobrevoam o local.

Se você quer cobertura da mídia, precisa de algo completamente diferente. Precisa de novidade, incerteza e, acima de tudo, proximidade com a riqueza. Um surto em um navio de cruzeiro preenche todos esses requisitos: uma doença com uma suíte com varanda.

Esta é a verdade incômoda por trás da proporção de Rosling: a mídia não reporta o risco, ela reporta dramaE o drama exige um contexto no qual o público possa se imaginar.

Um vírus transmitido por roedores em algum local rural remoto quase não chama a atenção. Coloque esse mesmo vírus a bordo de um navio de cruzeiro com filas para o bufê, cabines com varanda e uma lista de passageiros que se parece desconfortavelmente com os leitores, e de repente ele vira notícia de primeira página.

O resultado é uma profunda distorção da percepção pública. Somos levados a nos preocupar com o improvável, enquanto ignoramos o inevitável e a realidade. Um punhado de casos de hantavírus gera dezenas de manchetes; um milhão de mortes por tuberculose passam quase despercebidas.

Se aplicássemos a perspectiva de Rosling ao momento atual, o desequilíbrio seria óbvio. Três mortes ligadas a um possível surto de hantavírus geraram centenas de notícias em questão de dias. Enquanto isso, a tuberculose continua a dizimar vidas com uma atenção que mal se compara à de Rosling. A proporção atual entre notícias e mortes pode não ser exatamente de 8,176 para 1, mas o padrão subjacente permanece intacto.

A lição aqui não é propriamente sobre o hantavírus; em vez disso, trata-se de como nós, coletivamente, determinamos o que é significativo.

Doenças associadas à pobreza — aquelas que são endêmicas, previsíveis e devastadoras — muitas vezes não atraem a atenção da mídia porque não instilam medo no público certo ou da maneira certa. Ninguém se interessa pelas milhares de mortes por cólera que são muito remotas, muito comuns e não têm o impacto dramático necessário para despertar interesse. O que chama a atenção são as doenças que abalam nossa sensação de segurança, o tipo de doença que consegue passar despercebida e se instalar em um navio de cruzeiro.

Este post foi escrito por dois velhotes que vivem num mundo onde o risco é mal interpretado, as prioridades são distorcidas e a aritmética da atenção pouco se assemelha à aritmética da morte.

Republicado dos autores Recipiente