O Plano: Prendê-lo por 130 dias

E se a pandemia de coronavírus não fosse um evento único no século, mas o início de uma nova era de pandemias virais respiratórias mortais regulares? A administração Biden já está planejando esse futuro. No ano passado, revelou uma estratégia nacional para desenvolver a capacidade das empresas farmacêuticas de criar vacinas dentro de 130 dias após a declaração de emergência pandêmica.

O plano de Biden consagra a Operação Warp Speed ​​do ex-presidente Donald Trump como o modelo de resposta para o próximo século de pandemias. O que não é dito é que, para que o novo plano de pandemia funcione como previsto, será necessário realizar pesquisas perigosas de ganho de função. Também será preciso negligenciar aspectos importantes na avaliação da segurança e eficácia de novas vacinas. E enquanto os estudos estiverem em andamento, os políticos enfrentarão uma enorme pressão para impor lockdowns draconianos a fim de manter a população "segura".

No caso das vacinas contra a COVID-19, os governos levaram cerca de um ano para implementar a vacinação em larga escala após os cientistas sequenciarem o vírus. Os cientistas identificaram um alvo para a vacina — fragmentos da proteína spike que o vírus usa para acessar as células — no início de janeiro de 2020, mesmo antes de a OMS declarar uma pandemia mundial.

Essa resposta rápida só foi possível porque alguns cientistas já tinham bastante conhecimento sobre o novo vírus. Apesar das rígidas regulamentações que limitavam o trabalho, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA financiaram colaborações entre a EcoHealth Alliance e o Instituto de Virologia de Wuhan . Eles coletaram vírus de morcegos na natureza, aprimoraram suas funções para estudar seu potencial e desenvolveram vacinas antes que os vírus infectassem humanos.

Embora haja controvérsia sobre se esse trabalho de ganho de função é responsável pela pandemia de COVID-19, não há dúvida de que essa pesquisa é potencialmente perigosa. Mesmo cientistas cautelosos às vezes liberam acidentalmente vírus perigosos e altamente infecciosos na comunidade ao seu redor. Em dezembro de 2021, por exemplo, o vírus que causa a COVID-19 vazou acidentalmente de um laboratório em Taiwan, onde cientistas estavam pesquisando o vírus.

Um alvo de vacina promissor seria necessário imediatamente após um surto de doença para que o plano de pandemia de Biden funcionasse. Para que isso seja possível, será necessário apoio permanente à pesquisa que aumente a capacidade dos vírus de infectar e matar seres humanos. A possibilidade de um vazamento mortal no laboratório pairará sobre a humanidade para sempre.

Além disso, antes de qualquer campanha de vacinação em massa, as empresas farmacêuticas devem testar a segurança das vacinas. Estudos randomizados e controlados de alta qualidade são necessários para garantir que a vacina funcione. 

Em 1954, o grupo de Jonas Salk testou a vacina em um milhão de crianças antes da campanha de vacinação em massa contra a poliomielite, que efetivamente eliminou a ameaça da doença para as crianças americanas. Os médicos precisam dos resultados desses estudos para fornecer informações precisas aos pacientes.

A Operação Warp Speed ​​reduziu a burocracia para que os fabricantes de vacinas pudessem realizar esses estudos rapidamente. Os ensaios randomizados, porém, simplificaram alguns aspectos. Por exemplo, os ensaios da Pfizer e da Moderna não incluíram participantes suficientes para determinar se as vacinas contra a COVID-19 reduzem a mortalidade por todas as causas.

Também não determinaram se as vacinas interrompem a transmissão da doença; alguns meses depois que o governo implantou as vacinas, os pesquisadores descobriram que a proteção contra infecções era parcial e de curta duração. Desde então, cada um desses atalhos criou controvérsias políticas e incertezas que julgamentos melhores teriam evitado. Devido à pressão para produzir uma vacina em 130 dias, o plano pandêmico do presidente Biden provavelmente forçará testes aleatórios em vacinas futuras para cortar os mesmos custos.

Essa política garante, na prática, que os lockdowns retornarão aos EUA em caso de uma nova pandemia. Embora os lockdowns não tenham funcionado para proteger a população de contrair ou disseminar a COVID-19 — após 2.5 anos, quase todos nos EUA já tiveram COVID-19 — órgãos de saúde pública como o CDC não repudiaram a estratégia.

Imagine os primeiros dias da próxima pandemia, com a saúde pública e a mídia fomentando o medo de um novo patógeno. O ímpeto para fechar escolas, empresas, igrejas, praias e parques será irresistível, embora o argumento seja “130 dias até o vax” em vez de “duas semanas para achatar a curva”.

Quando a vacina finalmente chegar, o esforço para vacinar em massa para imunidade coletiva será enorme, mesmo sem evidências dos testes apressados ​​de que a vacina fornece proteção duradoura contra a transmissão de doenças. Isso aconteceu em 2021 com a vacina da COVID e voltaria a acontecer em meio ao pânico pandêmico. O governo promoveria a vacina mesmo em populações com baixo risco do novo patógeno. Mandatos e discriminação contra os não vacinados voltariam, junto com um movimento feroz para resistir a eles. A confiança remanescente do público na saúde pública seria abalada.

Em vez de seguir essa política tola, o governo Biden deveria adotar a estratégia tradicional para gerenciar novas pandemias de vírus respiratórios. Essa estratégia envolve a identificação rápida de grupos de alto risco e a adoção de estratégias criativas para protegê-los, sem deixar o resto da sociedade em pânico. 

O desenvolvimento de vacinas e tratamentos deve ser incentivado, mas sem impor um cronograma artificial que garanta que os cantos serão cortados na avaliação. E, acima de tudo, os bloqueios - um desastre para as crianças, os pobres e a classe trabalhadora - devem ser extirpados do kit de ferramentas de saúde pública para sempre.

Uma versão deste artigo foi publicada na Newsweek.