O racionamento já está aqui

"Com licença, senhor, você tem licor de romã?"

“Eu não tenho nada! Eu não consigo nada! Eu não consigo nem bourbon! Tudo está acabando!”

Esta foi a conversa que tive ontem com um comerciante na minha loja de bebidas favorita. Eu estava... bastante alarmado. Ele explicou que os distribuidores vêm visitá-lo, mas sempre com más notícias. Eles não têm nada para vender. Por que vir visitar? É o trabalho deles. Fazem as rondas mas sem qualquer produto. 

Ele não está errado. Quanto tempo antes de enfrentarmos o racionamento imposto pelo governo? Já está aqui. Pensilvânia e Virgínia têm lojas de bebidas estatais. Esses estados impuseram limites de compra de bebidas engarrafadas. Duas garrafas por dia. Se você vai fazer uma grande festa, planeje com antecedência. Ou diminua suas expectativas, como dizem hoje. 

Perguntei ao homem o que ele vê como o problema. Ele diz que é tudo sobre o entupimento nos portos. O produto está lá, mas ninguém pode obtê-lo. Não é apenas o produto acabado. São as garrafas que as cervejarias e destilarias precisam apenas para embalar seu produto e vendê-lo. Então ele fica lá em barris, esperando e esperando. Todo mundo está perdendo dinheiro. 

A maioria dessas garrafas vem do México ou do exterior, o que explica por que mesmo os produtos feitos nos Estados Unidos ainda estão nas prateleiras dos fabricantes. As restrições de oferta estão elevando os preços, juntamente com o aumento da demanda decorrente das inundações de dinheiro bombeadas pelo Fed para apoiar os gastos ultrajantes do Congresso, todos projetados para aumentar a aparência de prosperidade contínua, mesmo quando a economia parou. 

Há um problema trabalhista adicional. O homem que trabalhava na caixa registradora – ele era a única pessoa na loja – também é o dono. Ele está sempre lá, das 9h às 10h. Estranho, certo? Lembre-se de como os empresários devem ficar ricos e contratar outras pessoas para fazer seu trabalho? Bem, ele tem uma placa de “Agora contratando” em sua janela há meses, mas não pode manter os funcionários. Eles saem de repente e não voltam. Não há novos para contratar. Se alguém aparece, faz exigências salariais ultrajantes e depois falha na verificação de antecedentes. 

Perguntei-lhe o que explica a escassez de mão de obra. Ele disse que os bloqueios mostraram a milhões de pessoas que podem sobreviver sem trabalhar. O governo despejou dinheiro em suas contas bancárias. Os jovens mudaram de casa ou alugaram apartamentos de três quartos, colocaram seis pessoas lá dentro, dividiram o aluguel e descobriram que podem viver muito barato e até ficar mais ricos do que nunca, mesmo sem emprego. 

Essa foi a análise dele. 

A senhora do Dollar General – a única pessoa trabalhando neste turno – disse algo muito semelhante, mas um pouco mais sombrio. Ela acredita que há essa desmoralização geral no ar. As pessoas agora não têm vontade de trabalhar ou se orgulham de um trabalho. Se o governo pode desempregar pessoas aleatoriamente ou impor mandatos de fuzilamento como condição de emprego, onde está a dignidade que uma vez associamos ao trabalho e ao emprego? 

Em sua opinião, há um niilismo crescente (ela não usou essa palavra, mas eu usarei) que geralmente tirou o desejo individual de ter sucesso. 

Em outras palavras, estamos enfrentando a tempestade perfeita, e ela vem de todas as direções. Os portos estão entupidos mesmo com a pressão inflacionária elevando os preços de basicamente tudo. Os trabalhadores desistiram, 4.3 milhões deles. O fluxo de mercadorias está diminuindo mais a cada dia, e os consumidores estão começando a perceber. 

As lojas estão movendo freneticamente as prateleiras para mais longe para disfarçar a crescente escassez. Eles não gostam de prateleiras vazias porque isso inspira acumular. Os consumidores são bastante sensíveis neste momento. Qualquer coisa pode desencadear a compra de pânico. De repente, todo o detergente se foi. De repente, todas as toalhas de papel sumiram. De repente, o leite acabou. Quando as pessoas percebem que começam a comprar tudo e qualquer coisa. Quando outros chegam e percebem a escassez, eles correm rapidamente para outra loja e o local perde negócios. 

Prateleiras vazias são realmente ruins para os negócios. Eles vão disfarçá-los o maior tempo possível até que não possam mais fazê-lo. Estamos chegando a esse ponto. 

Fraldas, vidro, licor, cerveja, vinho, loções, maquiagem, cremes, leite, compensado, alumínio, martelos, doces, farinha, sal, temperos, aquecedores, lava-louças, sacolas de compras, velas, filme plástico – pode ser qualquer coisa. Neste ponto, é imprevisível e varia de loja para loja. Os locais de fast-food estão com poucos copos e tampas. Até canudos e pacotes de ketchup. A maioria dessas coisas está presa nos portos em caixotes. Algumas delas não foram enviadas. Quanto mais escassez houver, mais altos serão os preços. 

Existem dois fatores principais por trás das portas entupidas. A primeira é a falta de pessoas para dirigir caminhões. Eles estão vivendo com generosidade do governo e geralmente desmoralizados por mandatos de vacinas e altos regulamentos sobre seus hábitos de motorista, pressionados pelo Departamento de Transportes. Os caminhoneiros precisam usar um aplicativo para cronometrar seus trajetos e regular o quanto eles podem dirigir em um dia. Muito irritante. Então, após os bloqueios, muitas pessoas simplesmente pararam de trabalhar. 

Além disso, há muito menos voos domésticos agora, portanto, eles não são confiáveis ​​para transportar mercadorias pelo país. Os cancelamentos também continuam. Essa é uma das razões pelas quais a demanda por caminhões e caminhoneiros é tão alta, assim como há escassez extrema de pessoas para transportar as mercadorias. 

Outro fator é a falta de recursos para pagar o chassi para transportar os contêineres do barco para os caminhões. Eles costumavam ser pagos pelos transportadores, mas quando os bloqueios congelaram o comércio internacional por semanas e meses, os principais fornecedores interromperam seus contratos. Quando eles começaram de novo, para economizar dinheiro para compensar bilhões em perdas, eles pararam de pagar por essa parte estendida de seu trabalho. Ninguém quer essa batata quente porque todos estão tentando reduzir custos para evitar o aumento dos preços. 

Esses tipos de deslocamentos são difundidos na economia global hoje. É uma experiência impressionante para basicamente todos que estão vivos. Nunca vimos uma situação em que o funcionamento básico das cadeias de suprimentos tenha sido tão prejudicado. Nunca tivemos que pensar em portos, cargas, engradados e na mão de obra necessária para levar mercadorias daqui para lá e, finalmente, para nós. Sempre esteve lá para nós. Nenhuma pergunta. De repente, como em um romance, diminuiu a velocidade e parou para muitas mercadorias. 

Foi um momento muito estranho quando esta semana o porta-voz do presidente defendeu a inflação e a escassez como um problema da classe alta. Ela explicou que os preços mais altos são apenas um sinal de que a atividade econômica está se recuperando. As pessoas estão comprando coisas e isso é bom. Claro que isso aumenta os preços, disse ela. Apenas lide com isso. Quanto à “classe alta”, o que essas pessoas querem dizer não é que ela esteja afetando apenas os abastados; eles querem dizer que é um problema de primeiro mundo com o qual eles não se importam. 

E bem na hora – as coisas estão se movendo muito rápido nos dias de hoje – o Washington Post tem publicou um artigo de opinião por um de seus colaboradores regulares (Micheline Maynard) com uma mensagem: acostume-se. Ela diz que temos vindo a esperar muito para a economia. “Em todo o país, as expectativas dos americanos de serviço rápido e fácil acesso a produtos de consumo foram esmagadas como um recipiente de isopor em um compactador de lixo”, escreve ela. “É hora de algumas expectativas novas e mais realistas.”

Por exemplo, ela escreve sobre a escassez de doces. A escassez de leite. A escassez de tudo. Em seguida, ela conclui: “Em vez de viver constantemente à beira de ter um ataque e arriscar descontar em servidores sobrecarregados, donos de lojas em dificuldades ou entregadores que chegam tarde, faríamos um favor a nós mesmos diminuindo conscientemente as expectativas”.

Quão ruim pode ficar? Ela guarda o melhor para o final:

“Os consumidores americanos podem ter sido mimados, mas gerações deles também lidaram com algum tipo de escassez – gasolina na década de 1970, racionamento de alimentos na década de 1940, habitação na década de 1920, quando cidades como Detroit estavam crescendo. Agora é a nossa vez de fazer os ajustes.”

A defesa das linhas de gás é ruim o suficiente. Mais surpreendente, ela está falando sobre o glorioso sofrimento da guerra... quando a comida era racionada com bilhetes de racionamento! Você não pode inventar essas coisas. O que é pior, que o Washington Post publicado revela algo sobre o que eles imaginam que poderia ser o nosso futuro. Dado o que eles dizem em público, eu me pergunto o que eles dizem em particular. 

No passado, quando as coisas davam errado, pelo menos nossos líderes admitiam que as coisas não estavam indo tão bem. Eles tentaram resolver o problema. Não está claro se nossa atual liderança em Washington acredita que seja um problema. A resposta à inflação e escassez existentes é reveladora. 

Não importa o quão ruim fique. Nossos líderes nunca admitirão o fracasso. Eles olharão para o desastre que estão criando e chamarão de sucesso. Isso é o que é realmente assustador sobre as questões que se desenrolam: eles não acreditam que seja uma crise. 

A incapacidade de admitir os enormes e chocantes fracassos políticos dos últimos dois anos está nos custando caro. A recusa em reverter o curso e retomar os fundamentos da liberdade e dos direitos humanos está preparando o terreno para resultados ainda mais sombrios do que os que experimentamos até agora. 

Em algum momento, voltará ao gin de banheira.