O aumento do vício do jogo: outro custo da Covid

Kansas City ganhará um terceiro Super Bowl consecutivo? Muitos fãs de futebol americano pensarão que sim, mas quantos apostarão nisso?

As apostas esportivas dispararam durante a pandemia e, dadas as receitas de empresas como FanDuel e DraftKings, parece que só aceleraram desde então. Mas a que custo? É tudo diversão ou algumas pessoas estão perdendo suas camisas e suas famílias? 

Empresas como FanDuel e DraftKings oferecem “partidas” tentadoras para que muitas vezes dêem ao jogador uma correspondência de 25%, 50% ou até 100% sobre os fundos depositados. Então, com uma correspondência de 50%, um depósito de $ 1,000 se tornaria $ 1,500. A única condição é que você aposte o valor total antes de poder sacar qualquer coisa. E quando você começa a apostar muito, é difícil parar. Especialistas explicam como o jogo reprograma o cérebro de forma muito semelhante a certos drogas.

Conheci alguns jogadores muito bem-sucedidos e uma lição importante que aprendi conversando com “vencedores” é: “Não é a frequência com que você ganha, mas que quando você ganha, você tem que ganhar muito”. 

Os intermediários, os corretores de apostas e os FanDuels do mundo têm as probabilidades a seu favor. Quando olhei para o meu próprio jogo, o spread (se você apoiou ambos os lados para vencer) é frequentemente bem acima de 9%, mesmo em grandes mercados como jogos da NFL ou NBA, e mais de 30% em esportes menores, como torneios menores de tênis ou golfe. Nas Olimpíadas de Paris, onde os dados recentes eram limitados, pois os competidores não se enfrentavam há meses ou mesmo anos, os spreads eram acima de 60%.

Compare isso com a negociação de uma ação como a da Apple, onde o spread é menor que um por cento. Os spreads grandes significam que as casas de apostas ganham muito dinheiro, desde que pessoas suficientes apostem em ambos os lados de uma aposta. É por isso que as empresas de apostas dão tanto dinheiro às pessoas, ou aumentam os lucros potenciais em apostas individuais, porque sabem que, desde que o mercado seja grande o suficiente, seus retornos serão significativos. 

Em essência, para ganhar qualquer dinheiro ao longo do tempo, você tem que vencer o acaso em bem mais de 9%, e provavelmente mais perto de 15%. Eu nunca consegui, e é por isso que perdi milhares de dólares.

Jogadores esportivos profissionais bem-sucedidos apostam grandes quantias em esportes específicos que conhecem muito bem e somente quando as probabilidades são favoráveis. Em outras palavras, eles são pacientes, têm um plano e o seguem. Apostar quantias menores regularmente em esportes onde há muita aleatoriedade, ou onde não se tem conhecimento especializado, está fadado ao fracasso.

Grande mercado para otários

O mercado de apostas esportivas online nos EUA foi estimado em mais de US$ 91 bilhão em 2023, com uma taxa de crescimento anualizada de mais de dez por cento, projetada para aumentar para US$ 245 bilhões em uma década. Mais da metade dos estados dos EUA proíbem jogos de azar, então, à medida que essas restrições provavelmente diminuem, a receita pode aumentar bem acima da tendência. 

Outras nações têm visto o mesmo crescimento. Em uma base per capita, a Austrália tem um mercado ainda maior que o dos EUA, com mais de US$ 4.5 bilhões este ano. Mais de um quinto do população (5.6m) estarão apostando online dentro de alguns anos. O Canadá pode ter um número ainda maior de jogadores per capita.

Participantes do mercado infantil anseiam por participação de mercado

Parte da razão pela qual as empresas são tão generosas com partidas, aumentos de lucro e outros presentes é que novos mercados geralmente têm muitos participantes que são reduzidos a um punhado em mercados mais maduros. FanDuel, DraftKings, BetMGM, Pointsbet, ESPN Bet, Bet365, Fanatics, HardRock Bet, Caesars, BetRivers, BallyBet e dezenas de empresas menores ou grupos específicos de esportes estão competindo por participação de mercado. A maioria provavelmente não sobreviverá, e suas listas de clientes serão vendidas aos maiores licitantes. Nenhuma dessas empresas é consistentemente lucrativa ainda, então os incentivos aos jogadores continuarão até que as empresas mais fracas sejam eliminadas.

Problemas com jogos de azar: o lado ruim das apostas esportivas

A maioria dos homens não fala sobre suas falhas, especialmente os tipos esportivos de lábios rígidos. Mencionei casualmente a alguém com quem tinha acabado de jogar golfe que perdi US$ 100 em uma aposta em uma partida de tênis enquanto jogávamos golfe. Ele disse que seu filho ganhou US$ 17,000 na noite anterior em uma aposta combinada de futebol (várias apostas vinculadas). Outros ficaram surpresos com esse sucesso, pois geralmente perdiam. Isso abriu uma discussão mais ampla entre sete homens no bar; cinco dos quais haviam apostado na semana anterior. Todos eram profissionais de classe média; dois tinham seus próprios negócios, um era advogado, outro médico e outro banqueiro. Embora suas carreiras tivessem volatilidade, a maioria tinha empregos estáveis, e todos disseram que apostavam online porque estavam entediados, e isso proporcionava excitação. E tudo começou durante a Covid, quando eles não puderam realizar suas atividades normais de lazer. Não tenho certeza se algum teria admitido perdas enormes, mas seu tom sugeria que todos perderam.

Eu os pressionei e a outros para obter mais informações e obtive algumas sugestões de outros para conversar que haviam admitido um problema com jogos de azar. Aprendi sobre programas VIP nas grandes empresas de jogos de azar, onde um host online estaria em contato regular para fazer ofertas, depositar correspondências, jogar para obter (um pouco como compre um e leve outro grátis) e outros dispositivos para encorajar alguém a gastar mais dinheiro. Um dos jogadores com quem falei tinha o mesmo host mencionado neste neste artigo sobre um psiquiatra que perdeu mais de US$ 400,000 em jogos de azar durante a pandemia. 

Sob condição de anonimato, ele me mostrou sua conta. Sua esposa não sabe o quanto ele perdeu. Ele tem 61 anos, é semi-aposentado com uma renda de cerca de US$ 60,000, uma pensão que ele não sacou e nenhuma dívida. Então, dificilmente é um falido.

Desde 2020, ele apostou mais de dez mil vezes, totalizando US$ 8.65 milhões, ganhou US$ 8.12 milhões, o que, claro, significou que perdeu mais de US$ 518,000. Isso representa "quase todas as minhas economias adicionais, se eu continuar apostando, vou usar minha pensão", disse ele. Ele continuou: "Houve dias em que dormi apenas algumas horas. Apostei em beisebol e basquete durante o dia e à noite e em jogos de tênis asiáticos, com jogadores dos quais nunca tinha ouvido falar, no meio da noite. Apostei em futebol do Leste Europeu de manhã cedo e até apostei em futebol australiano e não sei o que é isso." 

Ele recebeu mais de $ 48,000 em prêmios e promoções e outros $ 18,857 em outros incentivos. Não é de se espantar que ele tivesse um anfitrião VIP, o DraftKings estava ganhando cerca de $ 125,000 por ano com ele. As perdas dele foram as mais assustadoras que já vi, mas pelo menos três outros homens, todos casados ​​e com mais de 45 anos, perderam bem mais de $ 150,000 nos dois anos anteriores. 

Quando perdiam, tentavam recuperar as perdas aumentando o tamanho das apostas. Correr atrás das perdas, como é sabido, raramente funciona. Todos tinham deletado o respectivo aplicativo de apostas que tinham usado, mas depois baixaram novamente, apagaram e depois baixaram novamente. Nenhum achava que poderia ganhar, mas um disse que "me fez sentir vivo e engajado com o mundo, mas me custou meu casamento". Este jogador, Joe, 48, que administra uma garagem, tinha dívidas de mais de US$ 60,000 e sua esposa se divorciou dele para "poder ficar com a casa". Nenhum havia procurado aconselhamento profissional para ajudá-lo a parar. 

É fácil culpar as empresas de apostas pelos tristes resultados desses casos extremos e talvez as empresas devam ser processadas se aqueles que pediram para serem deixados em paz forem perseguidos a se juntar novamente com presentes. A maioria das empresas sugere períodos de reflexão e recebi textos e e-mails para me encorajar a definir limites de apostas e onde procurar aconselhamento (1-800 Gambler nos EUA). 

Essas empresas estão no negócio de ajudar otários como eu a se desfazerem de seu dinheiro. A maioria de nós não teria começado se não fosse pelo catalisador, que foi o mesmo para todos os outros homens que entrevistei, os lockdowns da Covid. 

Colateral Global é um grupo de cientistas que tem avaliado os custos da Covid. Eles estimam que chegue a US$ 17 trilhões e a maior parte veio dos lockdowns, não da doença. É uma quantia quase inimaginável de dinheiro e parte dela é devido a desastres de saúde mental devido ao vício. No entanto, a Collateral Global não consegue calcular o custo emocional de famílias desfeitas e falências de todos os tipos de vícios descontrolados pela inatividade forçada. 

Diferentes sociedades encontrarão diferentes soluções parciais para o problema do vício em jogo. É improvável que os países ocidentais o proíbam completamente, dada a natureza liberal dos eleitorados, e também mais cinicamente, dada a pressão de financiamento e lobby das empresas de jogo para permitir que o mercado permaneça. Senador Richard Blumenthal, um democrata de Connecticut, está pressionando por restrições, mas não há nenhum esforço federal significativo até agora. 

O governo australiano pode tomar algumas medidas para impedir o “marketing predatório” da sua principal empresa de jogos de azar, Aposta Esportiva. Embora as principais franquias esportivas australianas e as empresas de apostas esportivas que as apoiam estejam efetivamente se opondo à ação até agora.

Esperançosamente, instituições de caridade e especialistas em saúde mental podem encontrar soluções para ajudar os mais viciados.