O Espírito da Frugalidade

[O seguinte é um trecho do livro de Jeffrey Tucker, Spirits of America: No Semiquincentenário.]

Você já foi ao lixão local e vasculhou as coisas? Eu, com certeza. Meu pai me levava lá o tempo todo. Ele adorava vasculhar as coisas e se maravilhar com o que as pessoas jogavam fora. Juro que ele via esse lixo como um tesouro. Nunca levamos nada para casa, mas ele sempre explicava seu raciocínio a cada passo. 

Nunca contei isso aos meus amigos porque achei muito estranho. Meu pai era, na verdade, um historiador da velha guarda. Ele adorava uma boa história com evidências para apoiá-la. Ele encontrou milhões delas no lixão da cidade. Foi por isso que fomos. Não era pesquisa propriamente dita; era apenas uma paixão, uma profunda curiosidade sobre o que os outros achavam inútil o suficiente para jogar fora. 

Ele buscava o oposto: evidências de que as pessoas não têm a mínima ideia do que é valioso e do que não é. Muitas vezes, as pessoas simplesmente não sabem, e é por isso que tantos brechós estão lotados de tesouros. Eu poderia ir de um brechó a outro o dia todo, o fim de semana todo, toda semana. Eles me emocionam tanto quanto causam repulsa aos outros. 

Os Estados Unidos são especialistas em produzir lixo e jogar coisas fora. Vemos isso como um símbolo de quão prósperos somos. Nossos ancestrais não pensavam assim. Eles viam a prosperidade como algo ligado ao quanto conseguiam economizar e ao quão pouco gastavam desnecessariamente. 

A economia ensina que poupar requer consumo adiado. Isso significa pensar mais no futuro do que no presente. A poupança também é a base do investimento. O investimento é a base da prosperidade. Some tudo isso e você terá a seguinte conclusão: sacrificar o conforto de hoje é a chave para um amanhã melhor. 

Quase ninguém discordaria do exposto acima. Está formulado de forma muito clara, de uma forma que o torna inteiramente lógico e inquestionável. 

E, no entanto, vamos acrescentar uma palavra: macroeconomia, especialmente como interpretada por John Maynard Keynes. Ele propôs algo como o "paradoxo da parcimônia". Isso acontece quando as pessoas poupam demais e não gastam. A demanda agregada cai e destrói as esperanças dos produtores. 

Os negócios secam, então caímos em depressão, na visão de Keynes, o que exige que o banco central imprima dinheiro e o Congresso gaste até o ponto de endividamento nacional. Essa é a verdadeira chave para a prosperidade, disse Keynes: acumular grandes dívidas e imprimir para sair delas. Além disso, o governo deve assumir o investimento. 

Não vou me aprofundar no assunto acima porque está completamente errado. Baseia-se inteiramente em falácias pontuadas por uma linguagem complexa. Essa era a especialidade de Keynes. De alguma forma, ele conseguiu iludir gerações de acadêmicos e legisladores, levando-os a deixar o bom senso de lado. 

Uma vítima do keynesianismo foi a depreciação gradual da frugalidade na cultura americana. Este é o tema do terceiro capítulo do livro de Eric Sloane. livro. Ele também começa com reflexões sobre brechós como símbolos de frugalidade e seu abandono. 

Muitas vezes, ele diz, as pessoas vão a essas lojas e gritam por causa dos preços altos. 

"Meu pai tinha um desses e jogou fora. Por que isso é tão caro?"

Isso não faz sentido algum. É justamente porque seu pai jogou fora aquilo que os bens restantes que podem ser obtidos alcançam um preço tão alto. Nossos ancestrais trabalharam muito mais para manter o que era valioso e jogaram fora apenas o que era inútil ou simplesmente tinha que ser descartado. Eles tentaram nunca adquirir o que não precisavam. 

Claro que eles fizeram isso, às vezes por necessidade, mas também porque acreditavam que era o certo. 

Minha avó tinha uma pilha enorme de colchas que eu adorava, mas eram estranhas. Pareciam todas feitas de retalhos. Perguntei a ela uma vez. Ela disse que sua mãe as costurava com os vestidos esfarrapados usados ​​por suas 10 irmãs. Depois que as roupas usadas acabaram, elas viraram cobertores. 

Guardei um até que ele literalmente se desfez. Sempre apreciei aquele cobertor por conter uma história profunda, mas também uma profunda ética de frugalidade. 

Várias gerações se passaram desde que conhecemos alguém realmente frugal. Quero dizer, pessoas que simplesmente nunca sairiam para comer, pagando quatro vezes mais do que custaria para fazer em casa, pessoas que nunca comprariam no varejo quando podem retirar na Goodwill, e assim por diante. Eu sou um pouco assim, mas principalmente performativamente: compro o tempo todo no eBay e em vários marketplaces online de coisas usadas. 

Mas não é a mesma coisa. Não nos importamos mais com o desperdício. Deveríamos mesmo. Com o desperdício, vem a falta de apreço pelos sacrifícios que os outros fizeram para nos trazer bênçãos materiais. E quando você se concentra na frugalidade, pode ser divertido. Veja até onde você pode ir. Nunca jogue compras não utilizadas no lixo; descubra pratos para fazer e usá-los antes que estraguem. Aprenda a costurar suas roupas em vez de jogá-las fora. Verifique as faturas do seu cartão de crédito para eliminar todas as assinaturas que você não usa. 

E assim por diante. 

Qual é o objetivo? Aqui está o paradoxo. O objetivo é prosperar. Vivemos na pobreza para sermos ricos. Esta é realmente a diferença entre o dinheiro antigo e o novo. Tudo se resume à frugalidade do dinheiro antigo. 

Conheci um homem extremamente rico que pagou para colocar piso de mármore na entrada da casa, mas se recusou a pagar para pintar os armários porque ninguém jamais os veria. É verdade que ele era um pouco louco, mas tinha um espírito de frugalidade, mesmo que isso se manifestasse de maneiras estranhas. 

Nossos ancestrais enlatavam comida. Congelavam sobras. Passavam roupas de geração em geração. Faziam trapos com lençóis velhos. Sabiam costurar, assar, limpar, pintar, lixar, serrar e muito mais. Não sabemos nada disso, e é triste. Hoje, achamos que tudo está na loja, esperando por nós, e jogamos fora tudo o que sai de moda, mesmo que um pouco. É tudo ridículo. 

E veja a dívida das famílias! É horrível. E a dívida do país: é pior, até impagável. Pagamos um preço alto por agir dessa maneira. 

É fácil começar com a frugalidade. Pare de comprar coisas que você não precisa, especialmente produtos bobos como produtos de limpeza, quando vinagre, água sanitária, bicarbonato de sódio e outros básicos funcionam tão bem ou até melhor. E aqui está uma que você vai objetar e multar: eu sou contra pasta de dente, que é pegajosa, doce e, principalmente, um barulho. Bicarbonato de sódio puro custa uma fração do preço e faz um trabalho muito melhor. 

Não vou oferecer mais nada nesta lista, exceto dizer que frugalidade não é um conjunto de instruções; é uma mentalidade de comprar apenas o que você precisa, economizar o que é valioso e jogar fora apenas o que é inútil. É divertido e prazeroso. 

Do jeito que a economia está agora, suspeito que mais pessoas adotarão a frugalidade em breve. Podemos até nos ver vasculhando o lixão da cidade em busca de tesouros que outros jogaram fora por engano.