O Espírito de Respeito

[O seguinte é um trecho do livro de Jeffrey Tucker, Spirits of America: No Semiquincentenário.]

Em 1973, com a aproximação do bicentenário dos EUA, o grande ensaísta e ilustrador americano Eric Sloane foi contratado para escrever um livro que celebrasse o que há de bom nos Estados Unidos. Ele se concentrou no que já tivemos e no que podemos estar perdendo. 

Ele escolheu esse tema porque era único na compreensão da experiência americana do passado. Ele já havia escrito e ilustrado vários livros evocativos sobre a cultura americana, e sua voz tornou-se adorada em círculos centrados na nostalgia literária. 

O resultado é um pequeno volume fascinante chamado Os Espíritos de 76, conforme publicado pela Walker Press. Há muito tempo fora de catálogo, é uma leitura cativante. Embora eu não possa esperar igualar sua perspicácia, ocorreu-me retomar seus temas principais. 

Vale a pena revisitar toda a obra de Sloane. Uma grande coleção, incluindo suas belíssimas ilustrações, pode ser encontrada em A América de Eric Sloane. Você também pode visitar seu museu em Connecticut. 

No pequeno livro que escreveu para o Bicentenário, ele começa com uma reflexão sobre a idade do valor do passado. 

“O homem frequentemente comenta: 'Se soubéssemos então o que sabemos agora'”, mas poucos de nós consideram: 'Se pudéssemos saber agora o que eles sabiam então!'”

Esta é uma frase para memorizar. Ela encerra uma verdade poderosa. Esquecemos muito, ou nunca aprendemos, o que nossos ancestrais aprenderam por meio de experiências difíceis. Tivemos uma vida fácil, mas isso também nos negou a sabedoria que advém de construir algo do zero. 

Herdamos um castelo e nunca nos perguntamos quem colocou as pedras. O problema piora à medida que envelhecemos e o país envelhece. 

“Raramente nos vemos envelhecendo”, escreve ele. “A mudança lenta é insidiosa e, embora nos digam que o tempo voa, é difícil perceber que somos nós que voamos, enquanto o tempo, na verdade, permanece parado: o passado é apenas um momento atrás.”

Sim, isso dá uma ideia do poder da sua prosa. Ela nunca deixa de ser perspicaz e provocativa. Ele aplica essa perspicácia à história dos EUA. 

A verdade é que 1776 pertence a 1776. Não podemos esperar retomar os velhos costumes facilmente, em parte porque destruímos tanto o nosso passado, mas também porque nós mesmos nos tornamos diferentes. O homem piedoso, frugal, satisfeito, grato e amante do trabalho de ontem tornou-se agora o homem de hoje, voltado para o dinheiro, extravagante, descontente, ingrato e avesso ao trabalho.

Então, sim, o livro dele pretende ser um chamado para despertar: ver quem éramos para que possamos comparar com quem nos tornamos, como pessoas, mas também como nação, e então melhorar.

“Nós nos iludimos acreditando que fazemos aniversário todos os anos: a verdade é que só existe um aniversário; todos os outros são apenas uma celebração daquele evento passado. Parar o tempo suficiente para olhar para trás e ver onde estivemos e onde estamos agora pode ser esclarecedor, talvez crucial.”

O primeiro tema que ele escolhe diz respeito ao que ele chama de "espírito de respeito". Tentei, mas não consegui entender o que ele queria dizer com essa palavra, mas logo fica claro. Ele propõe a palavra "respeito" como substituta da palavra "patriotismo", que ele considera muito arraigada na história da guerra. A experiência do Vietnã realmente teve grande importância naquela época. 

Respeito, em sua visão, abrange tudo o que há de bom no patriotismo, mas abrange muito mais. Significa respeito pelo país e por seu simbolismo, incluindo sua música, hinos nacionais e bandeira. Mais do que isso, trata-se de respeito pela essência do que esses símbolos significam. 

Acima de tudo, eles simbolizam liberdade. Essa é para ele a essência do ideal americano. 

Com o respeito pela liberdade, vem o respeito por aquilo que a liberdade nos concede, incluindo a fé, a família, a comunidade, a dignidade de si mesmo e a dignidade dos outros. Ele encontrou evidências tremendas dessa ideia na história americana e já em 1973 se preocupava com o fato de essa atitude ser cada vez mais rara. 

Claro, ele estava escrevendo em um momento de tremenda crise na vida americana. Os motins do recrutamento, os assassinatos, os escândalos políticos e a perda da identidade cultural estavam frescos na mente de todos. 

Em 1973, quase ninguém estava particularmente interessado em comemorar o 200º aniversário dos Estados Unidos, pois o patriotismo havia se tornado tão degradado e diminuído como força cultural. Era uma época logo após a ascensão de um movimento contracultural que rejeitava agressivamente tudo o que tivesse a ver com respeito à fé, à família e à dignidade individual. 

Ocorre-me ser grato por tudo o que recuperamos nestes 50 anos. Apesar de tudo, o lugar da liberdade, da família e da comunidade parece ter retornado. A desmoralização da geração daqueles anos parece ter cedido a uma nova clareza, pelo menos no que diz respeito ao que precisa ser feito. 

Com o espírito de atualizar seu texto, considere o que pode ser único no respeito americano pelo país. 

Inúmeras vezes em minhas viagens e conversas com pessoas do exterior, ouvi-as dizer alguma versão do seguinte: Os americanos têm a sorte de ter uma história definida pelo amor à liberdade e aos direitos, e de ter esses temas codificados em seus documentos de fundação. 

É um ponto interessante a se considerar. Muitos países europeus e latino-americanos têm histórias ricas e gloriosas, com altos e baixos, revoluções e contrarrevoluções, líderes bons e maus, tempos de pobreza e tempos de fartura. Todos os cidadãos do México, Portugal, Itália e Polônia sentem isso e amam a história de seus países, e com razão, orgulhando-se de muitas características. 

Os Estados Unidos podem realmente ser distintos por terem um aniversário definido que coincidiu com um documento que acabou servindo como um modelo global para o que é governo, o que são direitos e a quem eles pertencem, e uma longa lista de exemplos do que significa para o governo fazer coisas que não deve fazer. 

eu falo do Declaração de independência. Mais do que qualquer documento na história da política, sua influência foi sentida no mundo todo e continua a crescer até hoje. 

Não tenho certeza se algum país no mundo pode se gabar de algo assim. Certamente deixou uma marca no que os Estados Unidos aspiram ser. Chegamos a travar uma guerra civil para garantir que os ideais fossem alcançados e, mais tarde, tentamos aperfeiçoar essas ideias com o movimento pelos direitos civis. 

Apesar de todas as interpretações e brigas sobre como chegar lá, este documento serve como uma espécie de entendimento compartilhado da vida cívica. 

O autor da Declaração foi Thomas Jefferson, que extraiu as principais ideias do seu estudo de John Locke e da tradição liberal francesa. Ele refinou essas ideias e escreveu um pequeno tratado para a história. Para muitos dos homens que a assinaram, foi uma sentença de morte, e eles sabiam disso quando assinaram naquele pergaminho. Seus sacrifícios deram origem a uma nova ordem para a história. 

Há alguns anos, revisitei Monticello, a casa que Jefferson construiu. Fiz o tour, que havia sido revisado para se adequar à moda dos anos 2010 de odiar os Pais Fundadores. O guia não tinha quase nada de bom a dizer sobre Jefferson, que, apesar das falhas, é há muito reverenciado no mundo todo como uma voz da emancipação. 

Essa turnê "woke" partiu meu coração. O primeiro capítulo deste livro de Sloane ressalta isso. A turnê simplesmente negou a Jefferson o respeito que ele merece. A experiência, portanto, negou à Declaração e à América que ela deu origem o respeito que merecem. Espero que essa turnê mude logo. Suspeito que sim, se é que já não mudou.

Dizer que a América nasceu em um momento distinto da história não significa menosprezar a experiência colonial ou a longa história dos nativos deste continente. De fato, a América sempre reverenciou ambos, desde sua adoração às lendas de Plymouth até sua longa celebração do índio americano em sua iconografia e cunhagem. 

Quando a senadora Elizabeth Warren alegou ascendência indígena, ela pode não ter mentido deliberadamente. Muitas gerações de pessoas de sua classe e região acreditavam erroneamente que tinham ascendência indígena e a reivindicavam não por vitimismo, mas por orgulho. É apenas um toque peculiar da cultura da Nova Inglaterra, acrescentando uma percepção de enraizamento e perspicácia que há muito associamos a tal origem. Que isso se revelasse falso foi genuinamente uma surpresa para ela. 

Por causa deste aniversário, que não está em disputa, apesar de algumas tentativas de alterá-lo, e do documento ao qual está associado, a cultura cívica americana é marcada por ideais de maneiras que a maioria das pessoas no mundo só conhece por história. Não pretendo menosprezar os outros, mas apenas dizer que os americanos são profundamente afortunados por tê-lo e reivindicá-lo. 

Era isso que Sloane queria dizer com sua ideia de respeito. Para tê-lo, é preciso conhecimento, orgulho e uma certa apreciação que se aproxima da piedade. Você certamente sente isso quando ouve "God bless America". A música representa um desejo, uma esperança e uma oração, enraizada no respeito pelos ideais do nosso país acima de tudo.