O Espírito do Trabalho

[O seguinte é um trecho do livro de Jeffrey Tucker, Spirits of America: No Semiquincentenário.]

“Não vou consertar gravatas por US$ 4.50 a hora.”

Essas palavras imortais ainda estão comigo. Elas foram ditas a mim em particular quando eu trabalhava em uma loja masculina, aos 17 anos. Eram de um colega. O chefe tinha acabado de passar e sugeriu que, enquanto não houvesse clientes na loja, deveríamos nos ocupar em tornar os produtos ainda mais maravilhosos. 

Meu colega de trabalho rejeitou a ideia. Isso me fez pensar. A loja não estava pagando para ele ficar parado. Eles estavam pagando para ele agregar valor a fim de extrair valor. Caso contrário, eles também têm que pagar as contas, o que significa que, sem dúvida, um funcionário precisa agregar MUITO MAIS valor à empresa do que retira. 

O contrato de trabalho não funciona como uma máquina de venda automática. Você não coloca dinheiro e tira um lanche. Os empregadores investem em seus funcionários, pagando-lhes muito mais do que eles valem durante o período de treinamento, na esperança de subsidiar as perdas do outro lado. É por isso que qualquer pessoa em tempo de trabalho deve se entusiasmar com a oportunidade de trabalhar mais, se tornar mais valiosa e retribuir aos seus benfeitores. 

Meu amigo não entendeu. De fato, ele foi demitido algumas semanas depois. Como esperado. Aquele garoto queria um "equilíbrio entre vida pessoal e profissional". Ele conseguiu, mas sem o trabalho remunerado. Aliás, eu detesto essa frase de meio século atrás. Ela implica que o trabalho não faz parte da vida e que uma vida boa consiste principalmente em preguiça. Que ética horrível! 

O segundo capítulo da maravilhosa obra de Eric Sloane Os Espíritos de 76, publicado em 1973, aborda o tema do trabalho com maestria. Ele afirma que o trabalho árduo é uma grande virtude americana que já viu dias muito melhores. 

O capítulo dele é principalmente sobre encontrar amor no próprio trabalho, fazendo-o não pelo dinheiro (que é um sinal, um símbolo, uma necessidade), mas porque você adora criar valor com suas mãos e sua mente. Você nunca conseguirá fazer algo verdadeiramente maravilhoso apenas com base em um incentivo financeiro. Nem a competição – vencer o outro – basta. Grandes conquistas nascem de dentro, resultado de um sonho, de uma dedicação, de um amor verdadeiro por fazer sua vida valer a pena. 

Adoro este capítulo porque tudo isso está completamente esquecido. A situação está muito pior hoje do que na década de 1970. Por duas décadas e meia, o Fed tem operado basicamente um sistema de juros zero, o que levou os setores corporativo e financeiro a níveis alarmantes. Há décadas, a contratação não se resume realmente à relação entre valor de entrada e valor de saída, mas sim à compra de pessoas com credenciais. 

Várias gerações já cresceram sem trabalho remunerado na adolescência, de modo que se formam na faculdade com um, dois ou três diplomas sem ter o menor conhecimento ou experiência com trabalho de verdade. Durante todos os seus melhores anos, dos 16 aos 25 anos, aprenderam todos os hábitos errados: dormir até tarde, ficar fora até tarde, fazer o mínimo para sobreviver, festejar como loucos, sempre priorizar a preguiça acima do foco, os amigos acima da obrigação e o conforto acima de qualquer coisa que resulte em estresse, trabalho árduo ou dor. 

Não se pode construir economias produtivas dessa forma. Não se pode construir vidas felizes dessa forma. Pior ainda, acaba-se com um sistema de castas: os ricos que vivem na internet versus todos os outros. 

Com isso, surgiu um julgamento rotineiro dos outros com base em seu trabalho e status: quanto menos você tiver que trabalhar e quanto maior for o seu salário, maior será o status. Quanto mais você tiver que trabalhar por cada centavo, menor será o seu status. Algumas pessoas simplesmente não aceitam um trabalho "baixo" porque se consideram melhores. 

Esta não é a atitude de uma sociedade livre; é o preconceito de um sistema de castas. Ela não gera comunidade, mas desdém. 

Algo precisa mudar. Provavelmente mudará. Já está acontecendo. As demissões em geral estão aumentando em todos os setores. As pessoas presumem que isso é algo terrível. Na verdade, pode ser a melhor coisa que já aconteceu às pessoas. 

Aqui está a história de uma jovem que contratei uma vez e demiti por incompetência. Fiquei surpreso que ela mais tarde me tenha indicado como referência para um futuro funcionário. Aquele homem me ligou. Pensando bem, eu disse duas coisas. 

Primeiro, ela era uma péssima funcionária. Não concluía suas tarefas. Reclamava constantemente. Priorizava as redes sociais em detrimento do trabalho. Não era confiável. Ficamos em melhor situação no momento em que ela saiu da empresa. 

O homem ao telefone disse que essa era a pior referência que ele já tinha ouvido. Mas eu disse para ele esperar. 

Na minha experiência, eu disse, as pessoas precisam ser demitidas de um ou dois empregos antes de descobrirem o que aconteceu. Elas têm tempo para refletir sobre o que deu errado. Elas nunca querem que isso aconteça novamente, porque a sensação de fracasso e insegurança financeira é profundamente deprimente. 

Continuei: “Algo me diz que ela pode ser uma funcionária maravilhosa agora. O fato de ela ter me indicado como referência já diz alguma coisa. Ela está confiante de que sabe, e eu sei, o que deu errado. Isso sugere que ela está pronta para uma mudança. Eu digo: contrate-a. Ela pode ser a sua melhor funcionária de todos os tempos.”

Ele me agradeceu pela conversa mais estranha que já teve sobre referências de trabalho. Voltou a ligar um ano depois. Vocês conhecem o capítulo final desta história: ele disse que ela era realmente fantástica. Aparentemente, ela havia aprendido algo com a experiência de ter sido demitida. Ela é a funcionária mais dedicada e dedicada de todos os tempos. De nada, eu disse. 

Se você tem filhos adolescentes, sabe como é extremamente difícil conseguir um emprego para eles, mas um emprego é exatamente o que eles precisam. Eles precisam de outra fonte de influência e autoridade em suas vidas fora da escola e de casa. Precisam se integrar ao mundo adulto, ter um exemplo a seguir. Precisam lidar com clientes reclamando, horas exaustivas, exaustão, colegas de trabalho difíceis e chefes impacientes. 

Isso se chama: aventura! É muito mais emocionante do que ficar acorrentado a uma mesa 8 horas por dia, 5 dias por semana, e aprender a viver para as ninharias do fim de semana. Infelizmente, desde 1936, existem severas restrições legais ao trabalho de adolescentes. Você não pode realmente ter um emprego em tempo integral antes dos 18 anos. 

Não é de se admirar que a taxa de participação na força de trabalho de jovens de 16 a 19 anos tenha caído de 60% para 35%. É triste. Significa perder a única chance na vida de desenvolver uma ética de trabalho genuína como um hábito diário. 

Hoje em dia, habitualmente tratamos o trabalho como algo lamentável e apenas o lazer como desejável. Isso é um absurdo. A mensagem é reforçada pela invenção da ideia de "aposentadoria", que é mais um artefato dos anos 1930. Na vida real, todos deveriam se alegrar com a oportunidade de se livrar da ociosidade e se tornar úteis para alguma coisa, seja você pago por isso ou não. 

Na verdade, e isso nos leva muito longe, eu gostaria de ver o surgimento de antigos programas de aprendizagem não remunerados ou talvez até mesmo de acordos de trabalho em que o trabalhador realmente paga para ganhar experiência. Tudo isso é tecnicamente e inutilmente ilegal agora. 

Alguém no governo Trump recomendou recentemente que todos os impostos fossem removidos para trabalhadores jovens. Essa é uma ideia fantástica. Algo precisa quebrar essa mentalidade insana de presunção preguiçosa que tomou conta de tantos. Não se pode construir um país assim, nem mesmo ter uma vida boa. 

Trabalhadores felizes são pessoas felizes – independentemente do que você faça. Todos nós nascemos neste mundo para nos tornarmos úteis, não apenas para reclamar que nossos serviços de streaming são interrompidos por uma demanda para realizarmos algo. 

Trabalho duro é uma virtude. Não há linha entre trabalho e vida; eles são a mesma coisa. Nós sabíamos disso. Foi assim que este país foi construído: com sangue, suor, lágrimas, ferramentas pesadas e longas horas. Ser inerte é ser miserável. 

Podemos encontrar o caminho de volta à ética do trabalho, mas isso exigirá não apenas mudanças no que fazemos, mas também na nossa forma de pensar. Pode até exigir um ajuste de gravatas por US$ 4.50 a hora.