O que torna alguém germofóbico?

O seguinte é um trecho do livro de Steve Templeton, Medo de um planeta microbiano: como uma cultura de segurança germofóbica nos torna menos seguros.

A germofobia, também conhecida pelo termo mais clínico, misofobia, geralmente não é considerada uma condição por si só. Em vez disso, costuma ser associada ao transtorno obsessivo-compulsivo, ou TOC. Os germes são, por acaso, uma das coisas pelas quais as pessoas no espectro do TOC tendem a se obcecar e a usar para justificar comportamentos compulsivos. Nem todas as pessoas com TOC são germofóbicas, mas é muito mais seguro afirmar que a maioria, senão todos, os germofóbicos estão mais avançados no espectro do TOC do que a maioria.

Como pessoas com tendências ao TOC se tornam germofóbicas? No caso da minha irmã, ela se tornou enfermeira e trabalhou em uma equipe de cirurgia cardíaca. Como todos sabem, o risco de infecção nosocomial, ou adquirida em hospital, é grave em pacientes submetidos a cirurgias de coração aberto. Basicamente, fazia parte do trabalho dela se preocupar com a possibilidade de contaminação e infecção em seus pacientes e limpar e desinfetar obsessivamente tudo o que estivesse próximo e em contato com eles para prevenir infecções potencialmente fatais em uma população vulnerável.

O problema é que, quanto mais ela trabalhava nesse trabalho exigente, mais difícil ficava não ver cada cômodo como uma sala de cirurgia. Lugares desconhecidos, como quartos de hotel, tornavam-se especialmente suspeitos — só Deus sabe quem esteve lá e o que estavam fazendo — e quão ruim era o trabalho de limpeza da equipe de limpeza. Um germofóbico não precisa ver os germes mortais; ele simplesmente sabe que eles estão lá, prontos para infectar pessoas desavisadas, e todos são vulneráveis.

Um traço comum entre os germofóbicos parece ser um evento incitador de infecção ou exposição que induz terror — algo que os levou de um mero TOC à misofobia total. No livro de 2005 Guia do Germ Freak para superar resfriados e gripesAllison Janse, autodenominada germofóbica, relata o impacto do parto de dois gêmeos prematuros de sete semanas em sua percepção de vulnerabilidade. Ela observou o ambiente compulsivamente limpo da UTIN e, após a alta dos gêmeos, foi instruída a se manter longe de "pessoas obviamente doentes".

Mas isso se revelou impossível, pois ela se viu na fila de uma farmácia com uma "pessoa obviamente doente" tossindo e espirrando. Dois dias depois, ela própria se tornou uma delas e, portanto, ficou com medo de infectar seus próprios filhos, possivelmente sem perceber que seu próprio sistema imunológico também forneceria anticorpos protetores através do leite materno. Mas um médico piorou uma situação já ruim ao prescrever ciprofloxacino (inútil para uma provável infecção viral) e dizer a ela para parar de amamentar porque o antibiótico seria secretado em seu leite materno. Isso não ajudou, e só a assustou muito, obrigando-a a usar luvas e máscara ao manusear seus filhos por uma semana. Como ela mesma disse, "nasceu uma louca por germes".

O restante do livro da Janse contém muitas dicas óbvias para germofóbicos que não teriam impressionado minha irmã, como evitar apertos de mão e tocar em qualquer coisa em locais públicos, além de usar produtos como um higienizador de escova de dentes com luz ultravioleta. Praticamente todas as situações, além de se esconder debaixo das cobertas, tinham um método infalível para evitar a exposição.

No entanto, as partes mais interessantes do livro foram aquelas em que Janse conseguiu reconhecer a verdade sobre o nosso ambiente bacteriano, sem, no entanto, compreender as limitações da sua mentalidade de "o único germe bom é o germe morto". Ela admitiu que o sabonete antibacteriano não é mais eficaz do que o sabonete comum e pode ter outras desvantagens, como a "seleção não natural" de variantes causadoras de doenças. Ela também descartou a utilidade das máscaras para pessoas saudáveis: "Você não é tão viciado em germes — além disso, a menos que sua máscara se ajuste perfeitamente, ela é inútil". Por fim, ela admitiu que a quantidade de germes encontrados em lugares como academias e creches provavelmente não era tão prejudicial para adultos e crianças saudáveis e, em algumas circunstâncias, poderia até ser benéfica. Mesmo que ela não tenha aplicado essas pequenas pitadas de realismo ao restante do livro (isso tornaria o livro desnecessário), a mera existência delas sugere que alguns germofóbicos podem de fato saber a verdade sobre seu microambiente, mas permanecer em negação quando se trata da prática real de viver em um mundo real repleto de micróbios.