Como os bilhões de Bill Gates moldam a pesquisa médica nos EUA

Bill Gates sempre foi uma das pessoas mais admiradas do mundo, especialmente desde que deixou o cargo de presidente da Microsoft para se dedicar à filantropia, destinando grande parte de sua vida e fortuna a ela. Essa reputação, no entanto, foi manchada recentemente pelas revelações sobre a estreita relação do bilionário com o criminoso sexual Jeffrey Epstein e pelas exposições sobre seus próprios relacionamentos conturbados com mulheres.

Na véspera do depoimento privado de Gates ao Congresso, agendado para amanhã, um conjunto de documentos de um denunciante federal, fornecidos ao RealClearInvestigations, reacende questionamentos sobre como o dinheiro de Gates tem comprado o que críticos consideram uma influência indevida na política de saúde do governo . Por quase um quarto de século, seu principal instrumento de poder, a Fundação Bill e Melinda Gates, doou centenas de milhões de dólares aos Institutos Nacionais de Saúde (NIH), permitindo que Gates moldasse a direção da estratégia de saúde do país de maneiras que beneficiaram suas próprias prioridades e causas prediletas, ao mesmo tempo que reforçava sua imagem de benfeitor global.

Em um momento de crescente preocupação com o poder de bilionários como Elon Musk, Jeff Bezos e Sam Altman, os esforços de Gates se destacam. Em vez de fazer lobby junto a agências federais por políticas específicas, Gates usou sua riqueza para trabalhar dentro do governo, estabelecendo parcerias com altos funcionários do NIH (Institutos Nacionais de Saúde) para direcionar o financiamento de pesquisas com dinheiro dos contribuintes e elaborar políticas científicas para diversos programas federais.

O conjunto de dezenas de e-mails e documentos, divulgado pela primeira vez por um denunciante do NIH, reforça relatos anteriores que detalham a extensa influência de Gates sobre a pesquisa biomédica nos EUA. Durante o auge da pandemia de COVID-19, Kate Elder, consultora sênior de políticas de vacinação do Médicos Sem Fronteiras, questionou ao Politico : “O que qualifica Bill Gates para dar conselhos e orientar o governo americano sobre onde investir seus enormes recursos?”

E-mails e planos internos, por exemplo, mostram que o NIH – o maior financiador mundial de pesquisa biomédica – deu à Fundação Gates a prioridade na cobrança dos workshops e reuniões conjuntas realizadas em propriedades federais.

A Fundação Gates não respondeu aos repetidos pedidos de comentários. O NIH também se recusou a comentar.

Alavancando investimentos

Como a maioria das instituições filantrópicas, a Fundação Gates busca aumentar seu patrimônio por meio de investimentos. Alguns desses esforços, especialmente sua participação em empresas de vacinas, confundem os limites entre a busca pelo lucro e a missão da fundação de desenvolver e distribuir vacinas em todo o mundo. Essa relação simbiótica entre capitalismo e filantropia também beneficia Gates, cujo poder e posição dependem em grande parte do tamanho do patrimônio de sua fundação. Antes da pandemia, a revista The Nation noticiou que a Fundação Gates detinha uma participação de US$ 40 milhões na CureVac – não se tratava de uma doação, mas de um investimento. A CureVac era uma das muitas empresas nas quais a organização sem fins lucrativos investiu, empresas que trabalhavam no desenvolvimento de vacinas e terapias contra a COVID-19.

Por volta desse mesmo período, a Fundação Gates anunciou que havia começado a "alavancar uma parte de seu Fundo de Investimento Estratégico de US$ 2.5 bilhões" para impulsionar o trabalho da organização sem fins lucrativos relacionado à COVID-19. A Fundação Gates também transformou um investimento de US$ 55 milhões na BioNTech, parceira da Pfizer no desenvolvimento da vacina contra a COVID-19, em mais de US$ 550 milhões quando vendeu ações alguns anos depois, quando a vacina chegou ao mercado.

A Fundação Bill e Melinda Gates foi criada em 2000 com uma doação inicial de US$ 20 bilhões e com foco principal na redução das disparidades globais em saúde. Em vez de trabalhar exclusivamente por meio de organizações não governamentais, a Fundação Gates começou a contribuir para o NIH através da própria organização sem fins lucrativos da agência, a Fundação para os Institutos Nacionais de Saúde (FNIH). O Congresso criou a FNIH em 1990 como uma barreira entre os funcionários do NIH e doadores externos que buscavam influenciar a pesquisa federal.

Essa barreira não é inabalável. Em 2018, por exemplo, funcionários do NIH, financiados por empresas de cerveja e bebidas alcoólicas por meio de uma bolsa da FNIH , mantiveram contato frequente com a indústria do álcool enquanto elaboravam um estudo que parecia predeterminado para encontrar os benefícios do álcool, mas não seus potenciais malefícios, como o câncer. O NIH também recusou, em 2018, verbas de fabricantes de medicamentos para apoiar um programa de pesquisa proposto de US$ 400 milhões para descobrir alternativas aos opioides e tratamentos para dependência. Assim como os fundos destinados ao álcool, esse dinheiro dos fabricantes de medicamentos também teria sido repassado pela FNIH.

Grandes Subvenções ao Governo

Em 2003, a Fundação Gates doou US$ 200 milhões à FNIH para financiar programas científicos do NIH, uma quantia sem precedentes. Pesquisadores da Universidade Rice alertaram em 2008 que esse dinheiro da Fundação Gates estava alterando as prioridades científicas do NIH, mesmo que o dinheiro fosse repassado pela FNIH. Embora a FNIH administre o dinheiro da Fundação Gates, afirmaram eles, o conselho científico da Fundação Gates é quem, em última instância, “ supervisiona e seleciona os projetos a serem financiados ” no NIH.

Após Gates ter proferido uma palestra no NIH em 2013, documentos do NIH mostram que a agência começou a organizar Workshops Gates-NIH, eventualmente sincronizando programas federais de pesquisa com Gates, incluindo a coordenação de financiamento de bolsas e políticas científicas em 10 programas do NIH.

“Bill Gates, juntamente com o NIH, o Wellcome Trust, era esse cartel”, disse o denunciante, um ex-funcionário do NIH que pediu anonimato, à RCI. “Este é um movimento globalista. E isso é algo que eu acho que o público não sabe.”

Em julho de 2105, a Fundação Gates realizou seu segundo encontro anual com o NIH , no qual ambas as partes propuseram novas áreas de colaboração e, posteriormente, concordaram em cooperar em políticas de financiamento e pesquisa para a saúde global. Uma área de convergência foi o surto de Ebola na África Ocidental. Para alinhar a pesquisa da Fundação Gates sobre o Ebola com a agência federal, Gates direcionou verbas por meio do FNIH para que os funcionários do NIH pudessem contratar a consultoria McKinsey.

De acordo com o resumo do workshop de 2015 do NIH , o estudo da McKinsey sobre o campo do Ebola identificou 20 terapias, oito diagnósticos e oito vacinas diferentes, concluindo que as vacinas da Merck e da GSK eram as mais avançadas.

Em nenhum momento, nas várias dezenas de e-mails e documentos fornecidos à RCI, os funcionários do NIH pareceram levantar qualquer preocupação sobre conflitos de interesse em relação ao seu trabalho com Gates, nem sobre a contratação da McKinsey para moldar as políticas federais de pesquisa e desenvolvimento. A McKinsey é uma empresa global de consultoria cujos clientes incluem dezenas de governos estrangeiros e algumas das maiores corporações do mundo.

Em abril de 2022, os democratas da Câmara dos Representantes divulgaram uma investigação que documentou os conflitos de interesse da McKinsey durante a epidemia de opioides que matou dezenas de milhares de americanos. A investigação revelou que a McKinsey prestou consultoria tanto à Purdue Pharma quanto à Food and Drug Administration (FDA) entre 2008 e 2019. Um dos exemplos citados no relatório são e-mails em que funcionários da McKinsey se congratulam por terem influenciado um discurso de 2018 sobre a segurança dos opioides proferido pelo então comissário da FDA, Dr. Scott Gottlieb.

Quando o Congresso convocou Bob Sternfels, sócio-gerente da McKinsey, para depor em uma audiência pública em 2022, ele alegou que sua empresa não tinha conflito de interesses ao prestar consultoria simultaneamente ao fabricante do OxyContin e à agência governamental que regulamentava o medicamento. Dois anos depois, a McKinsey pagou uma multa de US$ 650 milhões para encerrar uma investigação criminal e civil sobre seus serviços de consultoria para a Purdue Pharma.

“O NIH e a BMGF têm um longo histórico de interação, particularmente no que diz respeito a vacinas e medicamentos”, diz o resumo do NIH sobre a reunião Gates-NIH de 2015.

Um funcionário veterano do NIH disse que a liderança da agência inicialmente manteve Gates à distância, mas acabou cedendo. "Eles estavam muito desconfiados no começo", disse o funcionário, que pediu anonimato. "Mas depois se deixaram levar pela ideia de que 'Nossa, ele é o homem mais rico do mundo!'"

O funcionário do NIH acrescentou: "O que eu vi, e que na verdade acredito que se estende até hoje, é uma fusão completa entre o NIH e a Fundação Gates. E nunca vi isso escrito em lugar nenhum. Acho que as pessoas não se dão conta dessa incrível relação simbiótica."

Bill Gates está chegando!

Bill Gates abrilhantou ainda mais a série de workshops Gates-NIH com sua primeira aparição pessoal na reunião de abril de 2016. Como parte do planejamento meticuloso do evento, o diretor do NIH, Francis Collins, realizou uma teleconferência de 45 minutos dez dias antes para acertar os detalhes da reunião com Trevor Mundel , ex-executivo da indústria farmacêutica responsável pela área de saúde global na Fundação Gates.

De acordo com uma lista de "marcos e conquistas" importantes enviada na época a Collins, a Fundação Gates já estava firmemente integrada ao ecossistema do NIH, incluindo workshops conjuntos, ensaios clínicos conjuntos, políticas de pesquisa combinadas e esforços colaborativos de financiamento. Por exemplo, funcionários do NIH e da Fundação Gates trabalharam juntos em ensaios clínicos para o tratamento da tuberculose na África. Tanto a Fundação Gates quanto os funcionários do NIH também iniciaram um estudo conjunto sobre tuberculose com o apoio do Ministério da Ciência e Tecnologia da China.

Na noite anterior à reunião, o NIH ofereceu uma recepção e um jantar com serviço de buffet, pago pela FNIH , para quase duas dezenas de executivos da Fundação Gates na Cloisters Mansion , um castelo histórico de pedra na zona rural de Maryland, onde o ator Will Smith se casou com a atriz Jada Pinkett.

E-mails mostram que o NIH continuou se mobilizando naquela noite para garantir a chegada de outros participantes, incluindo funcionários do governo Obama no Departamento de Saúde e Serviços Humanos e o Comissário da Administração de Alimentos e Medicamentos, Robert Califf.

Para proporcionar a Bill Gates uma experiência de luxo, a equipe do NIH preparou para Collins – um cientista ganhador do Prêmio Nobel – um itinerário detalhado para a chegada de Gates e sua comitiva na manhã seguinte. A polícia do NIH recebeu ordens para recepcionar Bill na entrada do prédio e, em seguida, escoltar o comboio de três veículos do bilionário pelo último quilômetro até um dos principais centros de pesquisa, onde o diretor aguardava. Tal deferência ao poder, disse um alto funcionário do governo Trump ao ler o itinerário de Collins por telefone, normalmente é reservada ao presidente, à primeira-dama ou a dignitários de Estado em visita.

“O Dr. Collins encontrará Bill Gates assim que ele sair do carro e entrar no prédio”, dizia o itinerário. Depois de posar para uma foto, Collins foi incumbido de acompanhar o bilionário até o auditório principal e dar as boas-vindas ao público em nome de Gates.

A programação mostra que Collins e Trevor Mundel, da Fundação Gates, fizeram uma apresentação conjunta antes de cederem o lugar para o discurso de abertura de Bill Gates. Moderado pelo Dr. Anthony Fauci, o homem que mais tarde lideraria a resposta médica dos EUA à COVID-19, o primeiro painel contou com a participação de executivos do NIH e da Fundação Gates, que discutiram surtos microbianos e parcerias público-privadas para o desenvolvimento de vacinas preventivas contra pandemias.

Collins então moderou um painel sobre “Pesquisa sobre Engenharia Gênica e Controle de Doenças Transmitidas por Vetores: Situação Atual e Próximas Direções”. A tecnologia de engenharia genética envolve a inserção de características genéticas específicas para se espalharem rapidamente por toda uma população. Gates sempre foi um defensor da engenharia genética para o controle de mosquitos, mas a tecnologia é altamente controversa, pois também pode levar espécies à extinção e alterar ecossistemas de forma irreversível. O programa científico do NIH para o controle de mosquitos com tecnologia genética aparentemente teve início com financiamento inicial de Gates em 2003.

Em 2012, uma organização sem fins lucrativos financiada por Bill Gates, chamada Target Malaria, iniciou um estudo sobre a tecnologia de direcionamento genético para erradicar os mosquitos transmissores da malária em Burkina Faso. Em agosto do ano passado, o governo de Burkina Faso suspendeu o projeto da Target Malaria devido a preocupações com a segurança e receios quanto à influência excessiva de Bill Gates sobre a soberania do país.

Gates permaneceu apenas na manhã da reunião de 2016 e saiu antes do almoço. "Bill Gates é escoltado, pelo Dr. Collins, para fora do prédio pelo mesmo corredor por onde entrou", diz o itinerário de Collins . "A polícia do NIH escoltou o Sr. Gates e sua equipe até o portão de saída."

A reunião terminou com um resumo e uma revisão dos próximos passos, liderados por Collins e um executivo da Gates.

Mais tarde naquele ano, a FNIH homenageou a Fundação Bill & Melinda Gates e a Pfizer com um prêmio por apoiarem a missão do NIH. Gates foi reconhecida por doações no valor de US$ 413 milhões e a Pfizer por US$ 73 milhões. Em um comunicado à imprensa anunciando a homenagem, o NIH afirmou: “Suas doações criaram programas fundamentais e abriram caminho para nossas parcerias com centenas de outras organizações dedicadas a impulsionar a pesquisa biomédica em todo o mundo.”

A FNIH continua a manter laços estreitos com os interesses da indústria farmacêutica, uma das principais financiadoras do NIH. A atual CEO, Julie Gerberding, ingressou na FNIH durante a pandemia de COVID-19 , tendo atuado anteriormente como presidente da Merck Vaccines.

Republicado do Substack do autor.