Nossa cidade é toda cidade.

Grupo interno ou grupo externo. Limpo ou impuro. Conosco ou contra nós. O mundo pós-pandemia parece dominado por temas de uma sociedade corrompida por ódios políticos, nascidos de emoções hostis constantemente à procura de alvos. 

Lembra-se dos que usavam máscara e dos que não usavam, dos vacinados e dos não vacinados, dos trabalhadores essenciais e dos não essenciais? Isso não foi apenas uma questão nacional. Ela se enraizou profundamente em nossas vidas pessoais e em nossas próprias cidades. 

Mudei-me de Utah para a pequena cidade de Peterborough, em New Hampshire, há 20 anos, para começar uma nova vida, um novo emprego e descobrir novas ideias e perspectivas. Foi um retorno ao "lar", de certa forma. Meus ancestrais se estabeleceram por aqui (Temple, Alstead, Amherst, Effingham) depois que meu oitavo bisavô atravessou o Oceano Atlântico no navio Confidence e desembarcou na Colônia da Baía de Massachusetts em 1638.

Escolhi Peterborough pela sua abundância de arte, música, amizade, atividades e pela verdadeira sensação de ser acolhido pelos vizinhos e moradores locais. Até mesmo a política local parecia bastante tranquila. É claro que sempre havia alguns frequentadores de bares exaltados, mas suas personalidades rabugentas eram fáceis de ignorar e atribuir à solidão ou ao mau humor geral. Há muitas pessoas maravilhosas aqui que considero amigas e muito acolhedoras até hoje.

Quando a Covid chegou em março de 2020, minha perspectiva foi completamente distorcida. A feiura que emergiu quando o poder e o medo se combinaram revelou quão frágil sempre foi a fachada de solidariedade. Isso contrastava fortemente com a tempestade de gelo de dezembro de 2008 , que deixou as pessoas sem energia por semanas. Naquela ocasião, as pessoas se uniram e fizeram a diferença, ajudando quem realmente precisava. Mas com a Covid, tudo era muito diferente. Sombrio e repleto de suspeitas nervosas.

É irônico que a cidade que inspirou Grover's Corners, cenário de Nossa Cidade , de Thornton Wilder , e símbolo americano da decência das pequenas cidades, tenha se empenhado em expulsar seus próprios cidadãos. Algumas pessoas se tornaram missionárias da conformidade, depois guardiãs da virtude, e então algo muito pior… verdadeiros crentes na justiça da exclusão.

Parece tão estranho eu dizer isso agora, mas por quase 15 anos eu realmente achei que Peterborough era, como diz seu lema (muito lamentado pelos professores de inglês locais), “uma boa cidade para se viver”.

Seis anos depois, parece que a mesma paranoia suspeita da era da Covid permeia uma classe de indivíduos na cidade que constantemente testam a lealdade ao grupo e o ódio ao grupo externo. Não posso deixar de reconhecer a veia de tribalismo ou política de pureza que percorre a comunidade. Há um pathos, uma conexão altamente emocional com "minha verdade" dentro do coletivo, que tem um profundo impulso psicológico para esse comportamento. É o mesmo pathos que impulsionou a resposta à Covid.

Não é um problema exclusivo de Peterborough. Dirija uma hora para sudoeste até Greenfield, Massachusetts, e você encontrará o Last Ditch, um pequeno bar lésbico que exige o uso de máscaras KN-95 "ou melhores" desde a sua inauguração. Como noticiado pelo Boston Globe , o bar está afundando em dívidas e a proprietária tornou o uso de máscaras opcional uma noite por semana. Por isso, sua própria comunidade a acusou de eugenia e de "um evento de incapacitação em massa". Um comentarista chegou a desejar que o bar fosse incendiado. O coletivo não se importa que ela seja uma deles. Nunca se importou. Esse é o ponto.

Barbara Oakley e seus coeditores reuniram pesquisas sobre esse padrão em Altruísmo Patológico . No capítulo 16, “ Genocídio: Do ​​Altruísmo Patológico à Obediência Patológica ”, Augustine Brannigan mostra como as pessoas entram facilmente no que Stanley Milgram chamou de estado de agente. Elas seguem lealmente as ordens da autoridade ou de seu grupo. A escala é obviamente diferente aqui; o mecanismo, não. Tal obediência, escreve Brannigan,

“…sugere não uma falha na socialização (a abordagem usual de controle), mas sim que eles são/foram socializados em excesso. A obediência patológica parece estar baseada no desenvolvimento de uma mentalidade que reflete padrões de afiliação de longo prazo que inculcam uma supressão do autocontrole, na qual a função executiva cede sua autonomia a fontes externas de direção.”

A máquina política dominante nessa cultura local trata toda discordância como descrença e toda derrota como crime alheio, enquanto rejeita seus próprios aliados por crimes de pensamento ou pior: por tolerarem a plataforma ou as posições da oposição.

Considere Jonah Wheeler , um membro democrata local da Câmara dos Representantes de New Hampshire, representando Peterborough, e um dos legisladores estaduais mais jovens do país.

Seu "crime" foi ter decidido pesquisar alegações sobre políticas de sexo e gênero e constatado que elas careciam de respaldo em evidências. Ele votou a favor do Projeto de Lei 148 (que permite que as instituições separem os menores por sexo biológico), do Projeto de Lei 377 (que proíbe bloqueadores da puberdade e hormônios do sexo oposto para menores) e do Projeto de Lei 712 (que limita a maioria das cirurgias de afirmação de gênero para menores).

Por isso, ele se tornou um pária: um excluído. Um candidato independente surgiu da noite para o dia nas recentes primárias. Jonas sobreviveu por 19 votos na recontagem. Dezenove votos separavam uma carreira de serviço da excomunhão.

Aparentemente, algumas pessoas que votaram em Jonah não conseguem conceber que alguém que trabalhou na campanha de Bernie Sanders, que estagiou na Rights & Democracy, que se organizou em torno da justiça educacional e que ganhou o Prêmio John Lewis de Liderança Juvenil — alguém que patrocinou projetos de lei sobre financiamento escolar, proteção ambiental e horários de início das aulas mais tarde — possa realmente analisar as evidências e chegar a uma conclusão diferente da narrativa aceita. 

Meu primo distante, Max Eastman , reconheceu esse tipo de comportamento em sua experiência pessoal com as consequências da Revolução Bolchevique, na qual registrou um movimento político massivo projetando os desejos e a vontade moral do partido no mundo, em vez de confrontar as alegações com evidências. É a suposição de que o mundo tem intenções e que a história ou a moralidade estão do seu lado. O mesmo tipo de "pensamento animista" que permeia nosso atual noticiário.

“O crime de Sócrates foi mais profundo do que a desobediência às leis do Estado. Foi a desobediência às leis do pensamento animista.”
~Max Eastman

Eastman conhecia o preço em primeira mão. Outrora uma voz célebre da esquerda americana, ele olhou honestamente para o que vira na Rússia e mudou de opinião. "Quando voltei da Europa em 1927, a maioria dos meus antigos amigos políticos se recusava a falar comigo na rua", escreveu ele. "Eu era um traidor, um renegado, um pária, um verdadeiro intocável, no que dizia respeito aos comunistas." 

Jonah Wheeler cometeu o mesmo pecado imperdoável. A máquina não tolera engrenagens que desenvolvem autoconsciência. Esta é a mesma máquina que funcionou durante os anos da Covid. Tendo construído a infraestrutura técnica para a Declaração de Great Barrington , reconheço intimamente o padrão de excomunhão.

E a ironia se agrava ainda mais agora que algumas das mesmas pessoas que transformaram a Covid em um pesadelo regulatório e coletivo, e que agora buscam destituir Jonah, também fazem parte de um conselho de inclusão na cidade.

A hipocrisia não poderia ser mais flagrante.

Aqueles que gritavam condenações furiosas como "Assassina de avós!" e "Rato da peste!" agora elaboram diretrizes de sensibilidade e políticas de espaços seguros. Eles discursam sobre a violência da marginalização enquanto a memória de como trataram os não vacinados, os hesitantes em usar máscara e aqueles que faziam perguntas demais ainda está viva.

Acho que as pessoas estão começando a se dar conta desse comportamento vindo daqueles que se consideram os adultos da situação. Sou muito grato aos amigos e vizinhos que questionam esses motivos e personalidades obscuras. Mas acho que ainda existem muitos por aí que acreditam estar fazendo a coisa certa. 

Se você se pegar se remexendo na cadeira, pensando se isso se aplica a você, independentemente de onde você considere seu lar… ótimo. Esse desconforto é o começo da honestidade. No entanto, a memória é seletiva, e a justiça própria tem o poder de editar seus próprios arquivos. Então, permita-me fazer um pedido simples.

Pegue um espelho. Encare-o fixamente por um longo tempo. Não, sério... continue encarando. Continue encarando até ver a máquina refletida de volta para você, até reconhecer que o mesmo reflexo que expulsou o vizinho questionador em 2020 é o mesmo que agora tenta derrotar um vencedor do Prêmio John Lewis em uma primária de biologia. O alvo muda. O mecanismo, não. 

E nossa cidade continua funcionando, perdendo peças, sem entender por que o motor está fazendo um barulho estranho.