O plano para derrotar a independência de Alberta já está em andamento.

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Na semana passada, a primeira-ministra de Alberta, Danielle Smith, anunciou um referendo para 19 de outubro. Serão apresentadas aos habitantes de Alberta uma série de questões políticas e constitucionais. A independência, disse ela no dia seguinte, será adicionado à cédula Se o número necessário de assinaturas for atingido na petição, o que é provável, os habitantes de Alberta terão a oportunidade de dizer se querem deixar o Canadá. Mas os federalistas canadenses podem ficar tranquilos. O primeiro-ministro de Alberta é um deles. O referendo é a solução para derrotar a independência de Alberta. Ele prejudicará a causa separatista e dividirá os votos a favor da independência.

O referendo de Smith questionará se a província deve exercer maior controle sobre imigração, programas sociais e identificação de eleitores. E se Alberta deve buscar emendas constitucionais. Dar às províncias o poder de nomear juízes para tribunais superiores? Abolir o Senado não eleito? Conceder às províncias o direito de optar por não participar de programas federais em áreas de jurisdição provincial sem perder o financiamento federal? Dar prioridade às leis provinciais sobre as federais quando houver conflito?

Essas perguntas do referendo não levam a lugar nenhum. Alberta já tem autoridade constitucional sobre as questões políticas. Poderia exercer ainda mais controle nessas áreas amanhã, se quisesse. Não há perspectiva realista de emendar a Constituição canadense em assuntos controversos. Smith e seus assessores devem saber disso.

Smith afirmou repetidamente que seu mandato é garantir a soberania de Alberta dentro de um Canadá unido. Mas muitos de seus conterrâneos de Alberta estão fartos. Eles percebem que sua província tem sido prejudicada na Confederação. Estão cansados de Ottawa criar obstáculos para suas principais indústrias. Ressentem-se de ter sua riqueza tributada e enviada para outras partes do país. Um número crescente de habitantes de Alberta está determinado a deixar o Canadá. Pesquisas recentes apontam para cerca de um em três.

Mas mesmo entre os inquietos habitantes de Alberta, existe um centro moderado. Eles estão descontentes com o status quo, mas ainda não decidiram abandonar o país. O referendo de Smith lhes dará uma terceira via: escolher reformas constitucionais e políticas para criar um acordo mais justo.

É uma quimera, claro. Em 2021, 62% dos habitantes de Alberta votaram a favor da remoção. equalização De acordo com a Constituição, "equalização" significa que o governo federal arrecadará mais impostos das províncias ricas e os gastará nas mais pobres. Alberta é a província mais rica do Canadá em termos per capita e a principal fonte de fundos de equalização. Seu referendo sobre equalização não produziu nenhuma mudança. O resto do país o ignorou. Alberta não receberá mais poderes constitucionais, independentemente do que os eleitores digam sobre as questões do referendo de Smith. Nenhuma emenda constitucional será feita. Mas muitos eleitores não perceberão isso quando votarem.

O referendo de Smith também prejudicará a perspectiva de independência de outra forma. Um referendo sobre a independência exige uma “pergunta clara”. Foi o que afirmou a Suprema Corte do Canadá em seu parecer de 1998. caso de referência sobre o Quebec. Faz sentido. Os eleitores devem entender, sem sombra de dúvida, sobre o que estão votando e o que está em jogo. Mas o Tribunal não disse exatamente o que constitui uma “questão clara”.

A questão proposta sobre a independência é clara: "Você concorda que a província de Alberta deve deixar de fazer parte do Canadá para se tornar um estado independente?". Mas uma pergunta clara se torna confusa quando combinada com outras questões. Se os eleitores apoiarem a independência, mas também outras mudanças constitucionais, o que isso significa? Qual deve ser priorizada? Qual é o último recurso? E se os eleitores apoiarem a independência, mas também apoiarem o direito de Alberta de optar por não participar de programas federais, mantendo o financiamento federal? Ambas as coisas não podem acontecer. Uma exige que Alberta seja uma província, e a outra exige que não seja. Qualquer resultado de referendo que exija interpretação não é claro.

O federal Lei da Clareza A legislação exige que a pergunta seja clara, mas não fornece critérios específicos. Tampouco menciona especificamente a questão de múltiplas perguntas na cédula. Contudo, afirma que uma pergunta que "prevê outras possibilidades além da secessão da província" não é clara. E que a Câmara dos Comuns pode considerar "quaisquer outros assuntos ou circunstâncias que considere relevantes". Se eu fosse o governo canadense, argumentaria que múltiplas perguntas geram confusão. O governo de Alberta poderia ter feito uma única pergunta clara. Em vez disso, o referendo Smith permitirá que Ottawa rejeite a legitimidade da votação.

Alguns separatistas afirmam que Alberta não precisa da aprovação de Ottawa para sua saída. O reconhecimento pelos Estados Unidos e outros países seria suficiente. Mas nem mesmo os Estados Unidos reconhecerão Alberta como independente, a menos que Alberta se declare como tal. O governo de Alberta, que tem se esforçado para impedir a separação, dificilmente fará isso, mesmo que os eleitores aprovem a questão da independência nas urnas.

Muitos separatistas de Alberta insistem que Smith é secretamente uma deles. Ou pelo menos que ela não vai atrapalhar. Mas ela poderia facilmente ter convocado um referendo sobre a independência a qualquer momento. Ela escolheu outras questões para o referendo de 19 de outubro. Ela poderia facilmente ter escolhido a questão da independência. Ela preferiu fazer com que seus próprios cidadãos passassem por uma série de petições e coleta de assinaturas para conseguir que a questão fosse incluída na cédula.

Uma vez realizado o referendo, a causa da independência estará encerrada num futuro próximo. Alguns separatistas de Alberta podem tentar enxergar um lado positivo. Depois que o país se recusar a oferecer um acordo melhor para Alberta, eles podem argumentar que a causa se fortalecerá ainda mais. Mas, até lá, os EUA já terão eleito um novo presidente. O apoio da administração Trump, real ou imaginário, tem sido uma fonte de esperança. E, de qualquer forma, a demografia futura de Alberta pode não oferecer mais a mesma oportunidade.

O referendo de Smith e sua promessa de incluir a questão da independência na cédula eleitoral podem parecer abrir caminho para a separação de Alberta do Canadá. Em vez disso, é mais provável que fechem essa porta. Mantendo-se a trajetória atual de Alberta, o status quo constitucional canadense continuará.

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