A Arte Desaparecendo da Presença

A medicina está em constante evolução. Ao longo da minha carreira, vi unidades de terapia intensiva passarem de simples salas com oxigênio, monitores e intuição clínica para locais onde a inteligência artificial consegue prever problemas antes mesmo de os notarmos, o ultrassom à beira do leito nos ajuda a evitar palpites e sistemas robóticos auxiliam cirurgiões a trabalhar com grande precisão. A telemedicina agora permite que especialistas cuidem de pacientes que estão distantes. Esses avanços salvaram vidas, tornaram o atendimento mais acessível, aumentaram a eficiência e ajudaram os médicos a alcançar pacientes que, de outra forma, não teriam acesso a um especialista.

Muitos estudos demonstram o valor da telemedicina, especialmente em áreas carentes e em unidades de terapia intensiva onde especialistas são escassos (1). Acolho essas inovações e utilizo muitas delas diariamente. Estou convencido de que a inteligência artificial (IA) se tornará uma das ferramentas mais importantes que os médicos já tiveram. Revisões recentes também sugerem que a IA ajudará os médicos a tomar decisões, e não a substituí-los (2). Ainda assim, por mais avançadas que nossas ferramentas se tornem, elas devem nos ajudar a desempenhar melhor nossas funções, e não mudar a essência do nosso trabalho.

Um processo judicial recente sobre a morte de um jovem muito doente gerou muita discussão na comunidade médica (3). Relatos indicam que uma das questões levantadas é se o médico responsável chegou a examinar o paciente pessoalmente. Os tribunais irão apurar o que realmente aconteceu, portanto, não farei suposições nem atribuirei culpa. O que me preocupa não é o processo em si, mas a questão mais ampla que ele suscita. Estaremos começando a pensar que, como a tecnologia nos permite cuidar de pacientes à distância, a presença física não é mais necessária?

Quando comecei a clinicar, essa pergunta me pareceria impossível. Medíamos a pressão arterial manualmente, interpretávamos radiografias de tórax em telas iluminadas e dependíamos de exames físicos porque não tínhamos outra opção. Estávamos sempre próximos dos nossos pacientes. Apertávamos as mãos, sentávamos com as famílias em momentos difíceis e ouvíamos não apenas os batimentos cardíacos e a respiração, mas também as pausas, a preocupação na voz do cônjuge, o medo por trás de palavras esperançosas e os pequenos sinais que nos diziam mais do que qualquer exame laboratorial. Às vezes, acho que esses momentos nos ensinaram tanto quanto qualquer livro didático.

Hoje, temos capacidades que meus mentores jamais imaginaram. Podemos analisar exames de imagem do mundo todo em segundos. Um neurologista pode examinar um paciente com AVC à distância. Um médico intensivista pode monitorar diversas UTIs simultaneamente a partir de um local central. Algoritmos revisam constantemente os dados dos pacientes e identificam padrões que poderíamos não perceber. Esses avanços representam um progresso real, e muitas pessoas estão vivas hoje porque os médicos se dispuseram a experimentar novas tecnologias. Ignorar essas inovações não seria apenas imprudente, seria um erro.

A presença começa antes da primeira palavra.

Uma das primeiras lições que aprendi como jovem médico nunca foi ensinada formalmente durante a faculdade de medicina. Não apareceu em anatomia, fisiologia, patologia, farmacologia ou em qualquer prova de residência que eu tenha feito. No entanto, influenciou minha prática. Uma das primeiras coisas que aprendi como jovem médico nunca foi ensinada na faculdade de medicina. Não estava em nenhuma aula ou prova, mas moldou minha prática mais do que qualquer palestra ou livro didático.

Antes mesmo de dizermos qualquer coisa, analisarmos resultados de exames ou fazermos um diagnóstico, nossos pacientes já estão decidindo se confiam em nós. Voltando nossa atenção para a tela do computador. Nenhuma dessas ações consta em diretrizes clínicas. Nenhuma contribui diretamente para a avaliação da qualidade do hospital. No entanto, elas frequentemente determinam se os pacientes realmente ouvem o que estamos tentando lhes dizer. Informações transmitidas sem confiança raramente mudam comportamentos. Informações transmitidas por alguém que conquistou a confiança do paciente frequentemente mudam vidas.

Com todo o nosso entusiasmo por eficiência, conexão e novas tecnologias, receio que estejamos nos esquecendo de uma das partes mais antigas e importantes da medicina: simplesmente estar presente com outra pessoa. A presença é difícil de mensurar. Ela não aparece em painéis de controle, códigos de faturamento ou relatórios. A inteligência artificial não consegue mapeá-la, e é difícil para qualquer pessoa atribuir um preço a ela.

No entanto, todo médico experiente compreende sua extraordinária importância. A presença tranquiliza antes mesmo da administração de qualquer medicamento. A presença constrói confiança antes que decisões difíceis precisem ser tomadas. A presença permite que os médicos observem detalhes que nenhum monitor consegue captar. Ainda assim, todo médico experiente sabe o quão importante é a presença. Simplesmente estar presente pode confortar alguém antes de qualquer medicamento ser administrado. Constrói confiança antes de escolhas difíceis. Permite-nos perceber coisas que nenhuma máquina consegue detectar.

Acima de tudo, isso lembra aos pacientes e familiares que eles não estão enfrentando a doença sozinhos. As conversas influenciam decisões, fortalecem alianças terapêuticas e, frequentemente, revelam informações que, de outra forma, permaneceriam ocultas. Um paciente assustado muitas vezes nos diz algo completamente diferente após cinco minutos de silêncio do que durante os primeiros 60 segundos apressados. As famílias fazem perguntas diferentes quando acreditam que seu médico está realmente ouvindo. Esses momentos não podem ser programados em um algoritmo porque não são transações de informação. São trocas de humanidade.

O exame físico é mais do que um diagnóstico.

Estudantes de medicina frequentemente veem o exame físico apenas como uma forma de coletar informações para um diagnóstico. Mas, com a experiência, os médicos aprendem que ele significa muito mais. O exame físico é, muitas vezes, a primeira forma de ajudarmos nossos pacientes.

Quando coloco o estetoscópio no peito de um paciente, certamente estou procurando por sopros, crepitações, sibilos ou diminuição dos sons respiratórios. Mas também estou comunicando algo muito mais profundo. Estou dizendo ao paciente que, ao usar o estetoscópio para auscultar seu peito, estou verificando a presença de sopros, crepitações ou sibilos. Mas também estou enviando uma mensagem mais profunda. Sem palavras, estou dizendo ao paciente: “Você tem minha atenção. Você é importante. Estou aqui.” A frieza de uma extremidade. O leve tremor que nenhum monitor registra. O medo escondido por trás de um otimismo forçado. Todo clínico experiente tem histórias em que essas observações aparentemente insignificantes alteraram o diagnóstico, redirecionaram a terapia ou mudaram completamente uma conversa com a família.

A inteligência artificial provavelmente se tornará a melhor ferramenta já criada para identificar padrões. Eu realmente acredito nisso. Mas as pessoas podem fazer algo igualmente importante: percebemos quando alguém está sofrendo.

Não são a mesma coisa.

A telemedicina é uma das maiores histórias de sucesso da medicina.

Para que fique bem claro, não estou argumentando contra a telemedicina. Na verdade, eu a apoio totalmente.

A telemedicina transformou a área da saúde. Ela permitiu que neurologistas especializados em AVC chegassem a departamentos de emergência em áreas rurais em questão de minutos. Possibilitou que intensivistas apoiassem hospitais comunitários que não dispunham de profissionais de terapia intensiva 24 horas por dia. Conectou especialistas a pacientes separados por oceanos, montanhas e desertos. Durante a pandemia de Covid-19, permitiu que os médicos continuassem cuidando dos pacientes, limitando a exposição desnecessária. Inúmeras vidas foram melhoradas e, sem dúvida, muitas foram salvas porque os médicos abraçaram essa tecnologia extraordinária em vez de resistir a ela.

Eu mesma já participei de consultas de telemedicina. Seu futuro é extraordinariamente promissor. Representa um dos melhores exemplos de como a tecnologia pode ampliar o alcance de médicos experientes a locais onde esses médicos não podem estar fisicamente.

Mas ampliar nosso alcance e substituir nossa presença não são a mesma coisa.

A tecnologia foi criada para nos ajudar a superar distâncias, não para nos privar da nossa presença quando ainda podemos estar presentes. Se confundirmos esses conceitos, podemos começar a pensar que a conveniência é mais importante do que aquilo que realmente ajuda nossos pacientes.

A inteligência artificial deve nos tornar melhores médicos.

A inteligência artificial transformará a medicina mais do que qualquer outra coisa que eu tenha visto em minha carreira. Ela resumirá prontuários rapidamente, identificará problemas com medicamentos, auxiliará em diagnósticos, detectará pequenas alterações em imagens, preverá problemas antes mesmo de os sintomas aparecerem e reduzirá erros. Essas são mudanças empolgantes, e os médicos devem recebê-las de braços abertos, não temê-las.

Os médicos que não aprenderem sobre IA acabarão ficando para trás. Cada geração teve que se adaptar a grandes mudanças. Meus mentores aprenderam a usar ventiladores, tomografias computadorizadas e ultrassonografias à beira do leito. Minha geração se acostumou com registros eletrônicos e monitores avançados. A próxima geração se tornará especialista em inteligência artificial.

O erro não será usar IA. O erro será pensar que, só porque a IA pode pensar, ela também pode se importar.

A medicina sempre envolveu tanto ciência quanto relacionamentos. A ciência nos dá muitas respostas, mas os relacionamentos nos ajudam com questões que a ciência não consegue resolver.

A Ilusão da Eficiência

A assistência médica moderna está muito focada na eficiência. Monitoramos aspectos como o tempo de permanência dos pacientes, a frequência de retorno, a documentação, o fluxo de pacientes e muitos outros dados. Essas métricas são importantes e o uso inteligente dos recursos faz toda a diferença.

Mas não podemos deixar que nosso foco na eficiência nos faça esquecer o lado humano da medicina.

A tecnologia definitivamente economizou tempo para os médicos. Mas, ironicamente, a maior parte desse tempo não retornou aos pacientes. Em vez disso, foi consumido por papelada, tarefas administrativas, regras e e-mails. As mesmas ferramentas que deveriam nos libertar muitas vezes acabam nos mantendo presos aos computadores.

Talvez a maior ironia da medicina moderna seja que a tecnologia tornou a comunicação mais fácil do que nunca. Talvez a maior ironia na medicina atual seja que a tecnologia facilita a comunicação, mas a conexão humana genuína está se tornando cada vez mais rara. Um médico que se senta em silêncio com uma família assustada pode evitar mal-entendidos que, de outra forma, levariam dias para serem resolvidos. Às vezes, a maneira mais rápida de solucionar um problema médico é parar o suficiente para compreender a pessoa que está passando por isso.

Ensinando a Próxima Geração

Passei grande parte da minha carreira lecionando. Seja em Houston, Jacarta, Bali, Cidade do México ou em qualquer outro lugar, sempre me impressiono com os alunos de hoje. Eles têm acesso imediato a conhecimentos médicos que as gerações anteriores não conseguiam imaginar. Aprendem tecnologia rapidamente e muitos já utilizam inteligência artificial de forma inteligente e criteriosa.

Espero que possamos ensinar-lhes algo que a tecnologia jamais poderá substituir. Que possamos ensiná-los a sentar-se antes de dar notícias devastadoras. Que possamos ensiná-los que o silêncio, por vezes, comunica mais do que qualquer outra explicação. Espero que possamos ensiná-los que tocar o ombro de um paciente pode proporcionar uma segurança que nenhum medicamento consegue reproduzir. A medicina passou a temer o toque. No entanto, uma mão no ombro. Segurar a mão de um paciente. Tocar a testa. Ajudar alguém a sentar-se. Essas coisas importam. A IA jamais poderá reproduzir isso.

Acima de tudo, quero mostrar a eles que cada monitor, algoritmo, exame, resultado de laboratório e ferramenta de IA existe por um único motivo: nos ajudar a cuidar melhor de outra pessoa. Se a tecnologia algum dia se tornar mais importante que o paciente na medicina, teremos perdido de vista o verdadeiro propósito da medicina.

Olhando para o futuro sem desviar o olhar.

Sir William Osler disse aos médicos há muito tempo que é mais importante saber que tipo de pessoa tem uma doença do que que tipo de doença a pessoa tem (5). Mesmo depois de cem anos, isso ainda é verdade. As doenças seguem a ciência, mas os pacientes têm famílias, culturas, medos, esperanças, valores e crenças. Se nos esquecermos disso, a medicina pode ser tecnicamente excelente, mas emocionalmente vazia.

Talvez seja por isso que continuo viajando. Talvez seja por isso que ainda viajo pelo mundo para ensinar, mesmo depois de todos esses anos. Seja na América do Norte, América Latina, Europa ou Ásia, continuo vendo a mesma coisa. Os médicos podem falar línguas diferentes, trabalhar em sistemas diferentes e lidar com desafios diferentes, mas todos conhecem o mesmo momento: quando um médico entra no quarto de um paciente e tudo muda simplesmente porque alguém está realmente ali. Esse momento não pode ser transformado em dados, terceirizado ou entregue à inteligência artificial.

Escolher entre tecnologia e humanidade sempre foi uma falsa dicotomia. Devemos abraçar com entusiasmo a inteligência artificial, a telemedicina, a análise preditiva, a cirurgia robótica e todas as inovações capazes de aprimorar o atendimento ao paciente. Devemos investir nelas, ensiná-las, aperfeiçoá-las e continuar expandindo os limites do que a medicina pode alcançar. Mas jamais devemos confundir auxílio com substituição. A tecnologia deve ampliar o alcance dos médicos compassivos, e não servir de pretexto para que eles desapareçam.

O processo judicial que me fez refletir sobre tudo isso seguirá seu curso nos tribunais, e os fatos virão à tona com o tempo. Independentemente do que aconteça, porém, as questões que ele levanta são importantes para todos os médicos considerarem. Ao construirmos os hospitais do futuro, que tipo de medicina queremos ver? Deveria ser focada em conexão, eficiência e poder computacional? Ou a tecnologia deveria ser uma ferramenta poderosa que apoia algo profundamente e imutável como a humanidade? Espero que a resposta seja óbvia.

Um dia, a inteligência artificial poderá analisar todos os resultados de exames laboratoriais antes mesmo de eu abrir o prontuário de um paciente. Poderá reconhecer a deterioração fisiológica horas antes de eu perceber. A telemedicina poderá conectar todos os especialistas do planeta a todos os pacientes que precisarem deles. Essas conquistas representarão vitórias extraordinárias para a medicina, e eu celebrarei cada uma delas com entusiasmo. Mas espero que nunca cheguemos ao ponto em que um paciente assustado pense que uma tela é o mesmo que um médico, que um algoritmo é o mesmo que julgamento, ou que dados são o mesmo que compaixão. A medicina sempre foi uma ciência, mas, em sua melhor forma, é também uma relação profundamente humana.

A tecnologia pode ampliar nosso alcance. Ela jamais deve substituir nossa presença. Quando os historiadores olharem para trás, para esta era da medicina, sem dúvida se maravilharão com a inteligência artificial, a medicina genômica, a robótica e tecnologias que hoje mal podemos imaginar. Espero que também possam dizer que os médicos tiveram a sabedoria de preservar a única inovação que nunca precisou ser aprimorada: o simples ato de um ser humano cuidar de outro.

Referências

1. Totten AM, Hansen RN, Wagner J, et al. Telemedicina para consultas de cuidados agudos e crônicos. Revisão de Efetividade Comparativa nº 216. Rockville, MD: Agência para Pesquisa e Qualidade em Saúde; 2019.
2. Topol EJ. Medicina profunda: como a inteligência artificial pode tornar a saúde humana novamente. Nova Iorque: Basic Books; 2019.
3. Cuidados de saúde rigorosos. O modelo de UTI remota dos hospitais Yale New Haven Health é destacado em ação judicial por homicídio culposo.. 2026.
4. Peabody FW. O cuidado com o paciente. JAMA. 1927; 88: 877-882.
5. Osler W. Aequanimitas: Com outros discursos para estudantes de medicina, enfermeiros e profissionais da área médica.. Filadélfia: P. Blakiston's Son & Co.; 1904.