No semestre de outono de 2018, recebi permissão para dar aulas no campus da minha faculdade em Barcelona, um programa que eu havia fundado quase duas décadas antes e visitava com bastante frequência em minhas funções como diretor acadêmico e líder frequente de seus programas de verão.
Nem preciso dizer que fiquei animado, pois a cidade e sua cultura foram o foco principal da minha pesquisa por várias décadas. Que eu estaria lá em uma época em que o movimento de independência ainda era forte e minha livro em catalão sobre esse assunto seria lançado, com tudo o que isso, esperançosamente, implicaria em termos de entrevistas para a imprensa e sessões de autógrafos, só aumentava minha sensação de expectativa.
Mas, acima de tudo, eu estava ansioso para compartilhar um pouco do que aprendi sobre a Espanha e a Catalunha ao longo dos anos. no local com meus alunos.
Correndo o risco de parecer imodesto, posso dizer que nunca tive muita dificuldade em me conectar com meus alunos. É claro que nunca consegui alcançar todos eles. Mas quase sempre consegui fazer com que a maioria se envolvesse seriamente com ideias e eventos históricos e refletisse sobre suas possíveis conexões com suas próprias vidas e circunstâncias culturais.
Isso foi até o semestre de outono de 2018 em Barcelona.
Sob pressão da faculdade para aumentar as matrículas no programa de Estudos no Exterior, eliminamos a exigência de apenas espanhol para o programa. Embora tenha aumentado nossos números, trouxe-nos um tipo de aluno muito diferente daquele com o qual eu estava acostumado (corajosos o suficiente para tentar um trabalho intelectual sério em sua segunda língua), muito mais parecidos com os alunos indiferentes que eu ouvia meus colegas de departamentos maiores e menos exigentes reclamarem em série em Hartford.
Cerca de uma semana depois, uma marcha de um milhão de pessoas pela independência da Catalunha encheu as ruas de Barcelona (uma cidade com uma das maiores densidades populacionais da Europa) de uma forma que era absolutamente impossível de ignorar.
Nos dias que antecederam o 11 de setembroth díade, Dei aos alunos uma breve explicação sobre o porquê disso estar acontecendo e os incentivei a sair e observar o espetáculo em massa, sempre notável e altamente fotogênico.
No dia seguinte, em uma aula sobre a história da Espanha e da Catalunha, imediatamente abri espaço para perguntas e comentários sobre o que eles tinham visto.
Ninguém tinha nada a dizer. E ninguém, e quero dizer ninguém mesmo, estava minimamente curioso sobre o que acontecera nas ruas da cidade no dia anterior em termos de sua relação com a política, a história, a estética social ou qualquer outra coisa. Puro silêncio e pura indiferença.
E as coisas continuaram dessa maneira por mais algumas semanas, enquanto eu apresentava documentos que, em minhas aulas, há muito tempo despertavam intensa curiosidade e questionamentos animados sobre a dinâmica social da formação da identidade em geral, e as particularidades históricas de tais fenômenos na cidade de Barcelona e nas várias “nações culturais” (Castela, Catalunha, Galícia, Portugal e País Basco) da Península Ibérica.
Cansado, finalmente decidi quebrar a quarta parede; isto é, abrir uma discussão sobre a metadinâmica do teatro em sala de aula em que todos estávamos envolvidos.
Comecei dizendo que me parecia que estávamos jogando um jogo que eles tinham decidido de antemão que era essencialmente vazio e insincero, no qual o papel deles era me ouvir educadamente e ouvir o que eles tinham decidido que seriam meus murmúrios pro forma chatos e sem inspiração e, quando chegasse a hora dos trabalhos e provas, repetir para mim um resumo razoável das minhas próprias palavras para conseguir uma boa nota.
Quando eles superaram o choque inicial causado pela minha escolha do nome do jogo, suas línguas se soltaram de repente, e um por um eles começaram a me dizer, cada um à sua maneira, que o que eu tinha dito estava mais ou menos correto.
Eles então me contaram que isso era o que acontecia em quase todas as aulas no campus de origem, com o que entendiam ser a total, ainda que tácita, cumplicidade dos professores, e que não viam motivo para que as coisas fossem diferentes ali. Era isso, como deixaram claro, o que "todos sabiam" sobre a educação e a faculdade.
De fato, eles ficaram chocados por eu ter ficado chocado com seu cinismo abjeto.
Depois de ouvi-los, expliquei que não estava ali para alimentar meu ego e que não tinha interesse em que regurgitassem minhas próprias palavras de forma inteligente. Em vez disso, queria compartilhar o que passei longos anos aprendendo, principalmente com alegria, e, acima de tudo, ajudá-los a desenvolver suas habilidades de se envolver de forma crítica e consciente com novas ideias em tempo real, à medida que elas se espalhavam pelo mundo.
Depois disso, a aula mudou de repente e se tornou a experiência séria e animada que eu esperava que fosse.
No último fim de semana, fui ao Brooklyn jantar com meus filhos adultos. Foi uma noite esplêndida, e nos sentamos ao ar livre em um restaurante coreano em frente a um lindo parque.
Quando o jantar estava chegando ao fim, um jovem casal vestido de forma sensual e elegante apareceu e começou a se beijar e se abraçar apaixonadamente, mas não de forma exibicionista, na calçada, não muito longe de onde estávamos sentados.
Ao ver a intensidade e a alegria deles, não pude deixar de refletir sobre o quão pouco daquela mesma energia eu havia visto nesta e em minhas outras visitas a esta área, que, considerando uma faixa etária muito concentrada entre 20 e 35 anos, teria sido um verdadeiro caldeirão de ardor erótico uma geração antes.
E isso me fez pensar ainda mais sobre como, assim como aconteceu com aqueles estudantes em Barcelona, cálculos de natureza friamente transacional, tão antitéticos ao espírito de verdadeiro companheirismo, e o que por muito tempo foi visto como o abandono e a turbulência naturais da juventude, pareciam agora exercer um efeito profundamente inibidor sobre as novas gerações do nosso país.
E dadas as suas perspectivas econômicas cada vez mais sombrias, o enorme cinismo e grosseria das classes de liderança política, econômica e acadêmica do país, e o fato de que eles têm sido vigiados e sujeitos à constante ameaça de "justiça" popular sendo exercida contra eles online desde os primeiros dias, talvez seja apropriado que eles sejam assim.
Arriscar-se por alguém, por um sonho acalentado ou simplesmente por uma ideia e se machucar nunca é divertido. Fazer isso em tempos de impostura desenfreada e crueldade organizada torna o eterno desafio de fazê-lo ainda mais proibitivo.
E, no entanto, também está claro que, ao ceder aos medos de ser queimado, a pessoa também está iniciando o lento processo de morrer na videira, de secar psicológica, intelectual e espiritualmente, como uma uva passa ao sol.
Nunca me interessei particularmente por Charlie Kirk. Dito isso, desde a primeira vez que vi clipes dele em ação, senti que ele possuía uma sinceridade absolutamente destemida.
Por meio de sua franqueza despreocupada e bem-humorada, parece que ele deu aos jovens que o seguiram a esperança de que talvez ainda fosse possível para eles derrubar o revestimento de ferro que eles vinham progressivamente erguendo em torno de suas psiques desde muito jovens e viver livres e em paz com seus próprios instintos e impulsos, e suas próprias visões pessoais da realidade do mundo ao seu redor.
E acredito que foi por sua capacidade de projetar sinceridade e inspirar a busca por ela nos outros que, muito mais do que quaisquer ideias políticas ou religiosas que ele defendia, foi que ele foi morto.
Enfrentar os próprios medos de ser usado, de bancar o idiota ou de simplesmente ser inadequado é uma parte essencial do processo de se tornar mais confiante e, esperançosamente, mais humano com o tempo.
Uma população repleta de jovens defensivos, hipersensíveis e acossados pelo medo é o maior sonho da classe tirana. Uma população composta por jovens dotados de um senso de seu valor essencial e da legitimidade inerente de suas próprias maneiras únicas de explorar ativamente e compreender o mundo é o maior pesadelo desse mesmo grupo.
Rezo para que os nossos jovens de hoje, com menos de 35 anos, muitas vezes hesitantes e calculistas, descubram essas verdades essenciais antes que seja tarde demais.
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