Aqueles que escolheram envergonhar a ciência

Nos primeiros 62 anos da minha vida, não me lembro de ninguém me chamando de idiota egoísta, muito menos de sociopata ou Trumptard que respira pela boca. Tudo isso mudou quando o Covid chegou e eu expressei, com muito cuidado, algumas preocupações sobre as políticas de bloqueio. Aqui está uma amostra do que os guerreiros do teclado jogaram de volta para mim:

• Aproveite sua sociopatia.
• Vá lamber um poste e pegue o vírus.
• Divirta-se engasgando com seus próprios fluidos na UTI.
• Cite três entes queridos que você está pronto para sacrificar ao Covid. Faça isso agora, covarde.
• Você foi para Harvard? Sim, certo, e eu sou Deus. Da última vez que verifiquei, Harvard não aceita trogloditas.

Desde os primeiros dias da pandemia, algo dentro de mim – na minha alma, se você preferir – recuou da resposta política e pública ao vírus. Nada sobre isso parecia certo ou forte ou verdadeiro. Esta não foi apenas uma crise epidemiológica, mas social, então por que estávamos ouvindo exclusivamente alguns epidemiologistas selecionados? Onde estavam os especialistas em saúde mental? Os especialistas em desenvolvimento infantil? Os historiadores? Os economistas? E por que nossos líderes políticos encorajavam o medo ao invés da calma?

As questões que mais me incomodavam tinham menos a ver com epidemiologia do que com ética: era justo exigir o maior sacrifício dos membros mais jovens da sociedade, que mais sofreriam com as restrições? As liberdades civis deveriam simplesmente desaparecer durante uma pandemia ou precisávamos equilibrar a segurança pública com os direitos humanos? Inexperiente nos caminhos dos guerreiros online, presumi que a Internet me permitiria participar de “discussões produtivas” sobre essas questões. Então eu pulei online, e o resto foi histeria.

Idiota da aldeia, terraplanista, lixo puro, QI negativo... Digamos apenas que minha pele fina passou pelo teste de uma vida.

E não fui só eu: quem questionou a ortodoxia, seja especialista ou cidadão comum, teve uma queimadura semelhante. Nas palavras de um médico comunitário, que por razões óbvias deve permanecer anônimo: “Muitos médicos, incluindo eu, juntamente com virologistas, epidemiologistas e outros cientistas, defenderam uma abordagem direcionada e um foco nos grupos de pacientes mais vulneráveis, apenas para serem descartados como anti-ciência, malucos de chapéu de papel alumínio, teóricos da conspiração, antivax e outros rótulos depreciativos igualmente coloridos.”

No início do jogo, decidi que não responderia a esses insultos com mais insultos - não porque sou especialmente arrogante, mas porque concursos de trapaças só me deixam com raiva e não é divertido andar com raiva o dia todo. Em vez disso, levei a vergonha no queixo (e ainda andava com raiva).

O jogo da vergonha

O impulso vergonhoso se afirmou desde o início da pandemia. No Twitter, #covidiot começou a tendência na noite de 22 de março de 2020, e quando a noite terminou, 3,000 tweets haviam cooptado a hashtag para denunciar as más práticas de saúde pública. Quando a CBS News postou um vídeo de Spring Breakers festejando em Miami, cidadãos indignados compartilhou os nomes dos alunos em suas redes sociais, acompanhadas de missivas como “não dê a esses idiotas egoístas camas e/ou respiradores”.

Nos primeiros dias da pandemia, quando reinava o pânico e a confusão, tal indignação talvez pudesse ser perdoada. Mas a vergonha ganhou força e se encaixou no zeitgeist. Além disso: não funcionou.

Como observado pela epidemiologista da Harvard Medical School Julia Marcus, “envergonhar e culpar as pessoas não é a melhor maneira de fazê-las mudar seu comportamento e, na verdade, pode ser contraproducente porque faz as pessoas quererem esconder seu comportamento”. Na mesma linha, Jan Balkus, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Washington, mantém que a vergonha pode tornar mais difícil para as pessoas “reconhecer situações em que podem ter encontrado risco”.

Se envergonhar os “covidiotas” por seu comportamento não adianta muito, você pode ter certeza de que envergonhar as pessoas pelo Pensamento Errado não mudará nenhuma mente. Em vez disso, nós hereges simplesmente paramos de dizer aos envergonhados o que estamos pensando. Nós acenamos e sorrimos. Damos a eles o match point e continuamos o debate em nossas próprias cabeças.

Sem luvas

Por dois anos eu tenho sido essa pessoa. Eu sorri educadamente enquanto me esquivava de insultos. Para deixar meus interlocutores à vontade, eu prefaciei minhas opiniões heterodoxas com isenções de responsabilidade como “Eu não gosto de Trump tanto quanto você” ou “Para constar, eu mesmo sou triplamente vacinado”.  

Ainda hoje, vou me permitir deixar de lado a provocação e chamá-la como eu a vejo.

A todos que despejaram em mim por questionar a paralisação da civilização e chamar a atenção para os danos que ela infligiu aos jovens e aos pobres: você pode pegar sua vergonha, sua postura científica, sua moralização insuportável e enfiar tudo. Todos os dias, novas pesquisas tiram mais ar de seus pronunciamentos presunçosos.

Você me disse que sem bloqueios, o Covid teria dizimado um terço do mundo, tanto quanto a Peste Negra dizimou a Europa no 14^th século. Em vez disso, um Johns Hopkins meta-análise concluíram que os bloqueios na Europa e nos EUA reduziram a mortalidade por Covid-19 em uma média de 0.2%. 

Além disso, muito antes deste estudo, tínhamos boas evidências de que nada menos do que um bloqueio de soldagem de portas no estilo chinês não faria muito bem. Em um papel 2006, o Grupo de Redação da OMS afirmou que “a notificação obrigatória de casos e o isolamento de pacientes durante a pandemia de gripe de 1918 não interromperam a transmissão do vírus e eram impraticáveis”.

Você me disse que a interação social é um desejo, não uma necessidade. Bem, sim. Assim é a boa comida. Na verdade, o isolamento social mata. Conforme relatado em um artigo de revisão de setembro de 2020 publicado em Célula, a solidão “pode ​​ser a ameaça mais potente à sobrevivência e à longevidade”. O artigo explica como o isolamento social reduz o desenvolvimento cognitivo, enfraquece o sistema imunológico e coloca as pessoas em risco de transtornos por uso de substâncias. E não é como se não soubéssemos disso antes do Covid: em 2017, pesquisa pela professora da Universidade Brigham Young, Julianne Holt-Lunstad, determinou que o isolamento social acelera a mortalidade tanto quanto fumar 15 cigarros por dia. Suas descobertas espalharam as páginas de agências de notícias em todo o mundo. 

Você me disse que não precisamos nos preocupar com os efeitos das restrições do Covid nas crianças porque as crianças são resilientes – e, além disso, elas tiveram muito pior nas grandes guerras. Enquanto isso, o Reino Unido viu um 77% de aumento em encaminhamentos pediátricos para questões como automutilação e pensamentos suicidas durante um período de 6 meses em 2021, em relação a um período semelhante em 2019. E se isso não o abalar, um Análise do Banco Mundial estimou que, em países de baixa renda, a contração econômica decorrente das políticas de bloqueio levou 1.76 crianças a perder a vida para cada fatalidade evitada por Covid. 

Você me disse que as pessoas vacinadas não carregam o vírus, seguindo a sugestão da diretora do CDC, Rachel Walensky proclamação no início de 2021, e todos sabemos como isso envelheceu.

Você me disse que eu não tinha nada que questionar o que os especialistas em doenças infecciosas estavam nos dizendo para fazer. (Estou parafraseando aqui. O que você realmente disse foi: “Que tal ficar na sua pista e calar a boca?”) Recebi minha justificativa do Dr. Stefanos Kales, outro da Harvard Medical School, que alertou sobre os “perigos de entregar recomendações de políticas públicas e de saúde pública a pessoas que tiveram suas carreiras exclusivamente focadas em doenças infecciosas” em recente Entrevista CNBC. “A saúde pública é um equilíbrio”, disse ele. De fato é. Em um Livro 2001 chamado Lei de Saúde Pública: Poder, Dever e Restrição, Lawrence Gostin defendeu avaliações mais sistemáticas dos riscos e benefícios das intervenções de saúde pública e uma proteção mais robusta das liberdades civis. 

Então sim. Estou chateado e seu bando de dedo abanando me deixou alienado o suficiente para que eu tivesse que procurar novas tribos, e nesta busca eu tive bastante sucesso. Encontrei mais almas gêmeas do que jamais poderia imaginar, em minha cidade de Toronto e em todo o mundo: médicos, enfermeiros, cientistas, fazendeiros, músicos e donas de casa que compartilham meu desgosto por sua arrogância. Epidemiologistas também. Essas pessoas boas me impediram de perder a cabeça.

Então, obrigado. E saia do meu gramado.