Uma importante agência de classificação de crédito culpou os bloqueios prolongados do governo Andrews pelo aumento da dívida de Victoria, enquanto o estado encara a perspectiva de um rebaixamento da classificação de crédito no próximo ano.
A capital de Victoria, Melbourne, teve a os maiores bloqueios do mundo – seis bloqueios com um total acumulado de 262 dias ao longo de 2020 e 2021, período em que muitas empresas foram fechadas enquanto os trabalhadores viviam de benefícios.
Anthony Walker, diretor da equipe de classificações soberanas da S&P Global Ratings, disse que há apenas cinco ou seis anos, "Victoria teve os melhores resultados financeiros" na Austrália, mas que os bloqueios do governo Andrews criaram condições fiscais que Walker descreveu com naturalidade como "nada positivas".
“Definitivamente, os bloqueios prolongados e o número de bloqueios durante a Covid foram a chave que impulsionou isso”, disse Walker a Tom Elliot na rádio 3AW.
“O que estamos vendo agora é que a maioria dos outros estados ao redor do mundo se recuperou financeiramente da Covid. Os estados australianos, não apenas Victoria, estão ficando para trás.
“Nosso entendimento era que o governo não se importava realmente com os custos financeiros e econômicos.
“Eles só queriam ter os resultados de saúde corretos. Bem, isso veio em um choque fiscal enorme, e eles ainda estão tentando se recuperar disso.”
Walker disse que "decisões muito difíceis precisam ser tomadas" sobre os gastos do governo no futuro, já que um rebaixamento iminente da classificação de crédito direcionaria mais fundos estaduais para o pagamento de juros mais altos sobre a dívida, potencialmente enviando programas de bem-estar social ou projetos de infraestrutura para o bloco de corte.
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Os comentários de Walker vêm enquanto Victoria está atualmente pagando US$ 26 milhões por dia – US$ 9.4 bilhões por ano – em pagamentos de juros para a dívida de US$ 156.2 bilhões do estado, projetada para aumentar para US$ 187.8 bilhões até 2027-28, para uma população de aproximadamente sete milhões. A dívida líquida de Victoria está projetada para ser de 24.4% do produto bruto do estado (GSP, que calcula o valor dos bens e serviços produzidos pelo estado) até junho de 2025.
Walker disse que estouros orçamentários e déficits de financiamento em vários grandes projetos de infraestrutura podem criar ainda mais pressão negativa na classificação de crédito de Victoria.
O Airport Rail Link está projetado para estourar em US$ 2 bilhões devido a atrasos, e o projeto do Metro Tunnel tem sido assolado por problemas que contribuem para cerca de US$ 3 bilhões em custos adicionais. Um terceiro projeto, o Suburban Rail Loop, está enfrentando um déficit de financiamento de US$ 20 bilhões.
A classificação de crédito de Victoria já havia caído dois níveis – de AAA para AA – em 2020, uma medida que Walker disse nunca ter sido tomada antes por um governo estadual.
Economista: 'Pior fracasso da política em tempos de paz
A professora Gigi Foster, economista da Universidade de New South Wales (UNSW), disse que estava claro desde março de 2020 que os bloqueios de Victoria acarretariam enormes custos econômicos.
“Lamento dizer que mantenho minhas previsões de que os bloqueios da Covid acabarão sendo considerados o pior fracasso político em tempos de paz na história da Austrália”, disse-me Foster.
“Não existe mundo em que forçar uma economia a parar indefinidamente não tenha custos, porque a atividade econômica é o motor que impulsiona a manutenção e a elevação gradual dos padrões de vida humanos.”
Promover advertiram um comitê do governo vitoriano em agosto de 2020 que os bloqueios contínuos causariam maior perda de anos de vida e bem-estar do que salvariam, mas "infelizmente, meus avisos não foram ouvidos".
Em vez disso, Foster foi alvo de insultos por destacar os potenciais danos das políticas extremas de bloqueio de Victoria.
“Fui criticada por outros na minha profissão, chamada de muitos nomes depreciativos por dezenas de pessoas por e-mail, nas redes sociais e em plateias de estúdio, e muitas vezes me disseram que minha opinião profissional sobre as políticas de bloqueio não tinha valor (ou era até mesmo “perigosa para a saúde pública”) porque eu não era uma profissional de saúde ou epidemiologista”, disse ela.
A análise de Foster sobre os méritos sociais, económicos e de saúde dos confinamentos da Covid em Victoria concluiu que os custos foram vezes 68 maiores do que quaisquer benefícios oferecidos.
Foster também foi coautor de um análise de custo-benefício em tamanho de livro dos bloqueios de Victoria com o ex-economista do Tesouro vitoriano Sanjeev Sabhlok e um artigo revisado por pares papel com o economista Paul Frijters, no qual os autores concluem que os bloqueios da Austrália foram “uma resposta política desproporcional e amplamente ineficaz” à Covid, que foi contra décadas de consenso científico.
Epidemiologista: 'Prejudique a economia, prejudique a saúde humana'
O epidemiologista da Universidade de Stanford, Professor Jay Bhattacharya, também enfrentou reações adversas por seus alertas sobre os danos dos bloqueios, sendo visadas pelo diretor do Instituto Nacional de Saúde (NIH), Francis Collins, por uma “remoção rápida e devastadora publicada” de suas opiniões e por ser censurado por plataformas de mídia social sob pressão do governo Biden.1
Bhattacharya me disse que as críticas aos bloqueios foram vistas erroneamente em termos de uma troca entre salvar vidas e proteger a economia.
“Na verdade, não houve compensação, pois os bloqueios não protegeram a vida humana e devastaram as economias dos países que os implementaram com mais assiduidade”, disse ele.
“Uma segunda falácia relacionada é a ideia de que o dano econômico não se traduz em dano à saúde humana. O oposto é verdadeiro.
“Populações mais pobres levam vidas mais curtas e menos saudáveis. Contabilizar os danos econômicos deve ser uma parte vital do pensamento de saúde pública, mesmo durante uma pandemia, se a vida humana deve ser preservada.”
Em outubro de 2020, Bhattacharya foi coautor do Declaração de Great Barrington com os epidemiologistas Martin Kulldorff (Harvard) e Sunetra Gupta (Oxford), pedindo "proteção focada" dos mais vulneráveis em vez de lockdowns em massa. Essa abordagem agora é amplamente aceita como a menos prejudicial e a mais eficaz.
Mas Bhattacharya disse que a mídia australiana, com exceção de Espectador e a Outsiders on Sky News, foram “bastante hostis” a essa ideia durante os dias de pico da pandemia em 2020-2022.
“O ponto de vista adotado por grande parte da imprensa australiana parecia ser que a Covid zero era uma meta permanente e atingível, sem levar em conta a futilidade final da estratégia e os danos à saúde e ao bem-estar impostos à população australiana pela política.”
Governo vitoriano: 'O que importa é o crescimento econômico'
Um porta-voz do governo vitoriano disse:
“No auge da pandemia, usamos nosso balanço patrimonial para proteger famílias e empresas, salvando empregos e vidas, e desde setembro de 2020 lideramos o país em crescimento de empregos.
“Nossa estratégia fiscal está fortalecendo a economia e proporcionando oportunidades para os vitorianos, com mais empregos criados em Victoria do que em qualquer outro estado desde que assumimos o governo.
“Dados da Deloitte Access Economics preveem que Victoria liderará o país em crescimento econômico nos próximos cinco anos.”
O porta-voz acrescentou que o Orçamento vitoriano 2024/25 é “a primeira vez que a dívida líquida para o GSP caiu desde 2017”.
Foster é cética. “Se você danificar ativamente a economia, reduzindo a linha de base de atividade e empregos, então é muito mais fácil criar crescimento em ambos a partir dessa linha de base mais baixa e então se gabar disso”, ela disse.
O ex-premiê Dan Andrews, responsável pelos bloqueios da Covid em Victoria, não comentou publicamente as declarações de Walker culpando suas políticas pela terrível situação da dívida do estado.
No entanto, quando questionado anteriormente sobre suas políticas draconianas em relação à Covid, Andrews tendeu a defender seu histórico, destacando que foi reeleito em 2022 após o pior dos bloqueios e se recusando a “peça desculpas por salvar vidas. "
Quase três quartos dos vitorianos apoiaram as medidas extremas do governo Andrews no primeiro ano da pandemia, mostras de pesquisa.
Este ano, Andrews foi premiado A maior honraria da Austrália, em parte por “serviços eminentes à saúde pública”.
Olhando para o futuro
Foster disse que está preocupada que os problemas de dívida de Victoria sejam “apenas a ponta do iceberg”.
“Efeitos muito mais negativos na saúde, riqueza e felicidade da Austrália serão vistos nos próximos anos, decorrentes diretamente da nossa colossal má gestão da era da Covid.”
Mas nem tudo são más notícias: há coisas que podem ser feitas para melhorar a situação, disse Foster.
“O governo deve reduzir significativamente seus próprios números e seus próprios salários, reduzir a burocracia em todas as indústrias, reorientar sua missão principal de fornecer serviços básicos e bens públicos de alta qualidade e facilmente acessíveis a todos os vitorianos, [e] abrir todos os assuntos de estado ao escrutínio público.”
O governo também deve criar um processo para “administrar o reconhecimento da traição, ouvir a dor, pedir desculpas, julgamentos e outros componentes que o povo do estado precisará para se curar” da má gestão da pandemia, disse ela.
Com a pandemia da Covid no passado, grande parte do foco agora está nas lições aprendidas.
Questionado sobre o que podemos aprender com a gestão da pandemia em Victoria, e dos bloqueios em particular, Bhattacharya é franco.
“Victoria é um exemplo de como não lidar com uma pandemia. Governo autoritário é uma péssima política de saúde pública.”
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