Os pessimistas da década de 1890 viram nossas cidades se afogando em excrementos de cavalo. Os pessimistas da década de 1930 presenciaram uma batalha final entre a liberdade e o fascismo. Os pessimistas das décadas de 1950 e 60 presenciaram o fim da Guerra Fria em um apocalipse nuclear. Os pessimistas da década de 1980 presenciaram o mundo prestes a ferver com o aquecimento global. Os pessimistas de 2001 presenciaram um acerto de contas final entre 1.5 bilhão de muçulmanos e 2 bilhões de cristãos. Os pessimistas de 2020 presenciaram uma repetição da Peste Negra.
Estavam todos errados. Guerras terríveis e perdas enormes ocorreram, mas, apesar delas, o progresso humano tem sido implacável. Cada década da era moderna terminou com mais pessoas vivendo mais tempo neste planeta. As ameaças eram reais, mas, por baixo de tudo, nós, humanos, continuamos avançando, melhorando a vida, em média, das massas.
O que se temia foi evitado, em suma, pela competição. Toda região estúpida o suficiente para regredir à estagnação ou à destruição foi tomada por aqueles que, em vez disso, escolheram o progresso, auxiliados pelas vantagens tecnológicas que acompanhavam esse progresso. Os Impérios Austríaco e Otomano, assim, encontraram seu fim. Toda ideologia arrogante o suficiente para desafiar muitos vizinhos com muito ódio e opressão acabou sendo derrubada por esses vizinhos, como ocorreu com a Alemanha nazista ou a França e a Inglaterra da era colonial.
Hoje, os que estão no poder estão mais uma vez em uma onda destrutiva na maioria dos países do mundo. Vivemos em uma era de neofeudalismo, com os poderosos se apegando aos seus privilégios e colhendo novos iniciando guerras, anunciando crises de saúde e nos vigiando com todas as forças. Seria fácil gritar "causa desgraça" novamente e dizer que os tempos estão terríveis.
No entanto, mesmo em meio ao horror, é vital – se quisermos encontrar a esperança e a coragem para continuar lutando – parar e sentir o cheiro das rosas. Que coisas boas estão acontecendo no mundo e o que ainda é verdadeiramente bom no Ocidente? Prepare-se para um alegre acerto de contas que esperamos que lhe coloque um sorriso no rosto.
Cinco tendências positivas
A agricultura mundial está em plena saúde, acomodando facilmente nossa crescente população, apesar dos grandes choques nas rotas comerciais. preços mundiais dos alimentos que atingiram o pico no início de 2022 caíram para os níveis observados (em termos reais) em 1973, enquanto os rendimentos reais por pessoa aumentaram mais de 250% desde 1970. Essa é uma notícia incrivelmente boa, impulsionada essencialmente pela abundância de terras agrícolas disponíveis que podem e serão cultivadas quando os preços dos alimentos subirem. O potencial inexplorado de terras não cultivadas aumentou ao longo do tempo, à medida que a produtividade aumentou e o clima se tornou mais favorável ao cultivo. Canadá, Ásia Central, Brasil e outros lugares ainda têm enorme capacidade agrícola disponível.
Os aumentos de rendimento desde o início da década de 1960 resultaram na produção de 18.1 milhões de quilómetros quadrados de terras cultiváveis. deixado ocioso até 2023. O aumento da produção agrícola tem sido um fenômeno global nos últimos 40 anos, embora esteja desacelerando. Um fator que impulsionou isso foram as novas tecnologias, incluindo novas culturas e novos métodos agrícolas. Outro fator determinante é o aumento das emissões de CO2 no ar, graças à queima massiva e crescente de combustíveis fósseis. A boa notícia, portanto, é que a humanidade não corre o risco de produzir alimentos inadequados para si mesma nos próximos 50 anos. Podemos prever com segurança que os alimentos permanecerão baratos e abundantes ao longo do próximo século.
Globalmente, a natureza está prosperando em termos de cobertura foliar e diversidade local bruta. Os anéis das árvores e a cobertura foliar aumentaram quase 40% globalmente, traçando uma linha ascendente quase contínua nos últimos 50 anos. Essa ecologização global é, mais uma vez, uma dádiva do uso de combustíveis fósseis, que liberou COXNUMX fertilizante.2 de suas profundezas geológicas. Como mostrado no mapa abaixo, o dividendo verde foi maior na China, Índia e Europa, onde metade da humanidade vive e cultiva alimentos. A menos que haja intervenção política, os humanos extrairão muito mais combustíveis fósseis nos próximos 50 anos, portanto, espera-se que essa tendência positiva continue: veremos mais plantas e mais animais.
Até os desertos estão a ficar verdes, graças ao CO extra2 e chuva extra. Portanto, a "natureza", como uma pessoa razoável a definiria, está indo muito bem e com pouca ameaça realista no horizonte, exceto, é claro, se você optar por definir "natureza" como os tipos específicos de seres vivos que existiam há 50 anos, porque essa definição permite/obriga você a afirmar que toda mudança é ruim, mesmo que essa mudança signifique ter mais seres vivos (ou seja, mais natureza).
Água dessalinização, energia solar A geração de energia e a pequena geração de energia nuclear tornaram-se muito mais baratas nos últimos 20 anos e parecem destinadas a continuar a ficar ainda mais baratas. Esta é uma ótima notícia para a humanidade como um todo, pois significa que nosso modo de vida intensivo em energia provavelmente continuará indefinidamente, mesmo que os combustíveis fósseis acabem. A dessalinização mais barata também garante que as cidades costeiras não dependam mais da água da chuva ou dos rios para suas necessidades hídricas, tornando-as mais sustentáveis e independentes. Melhor ainda, a combinação de água e energia baratas promete a capacidade de fertilizar o interior desértico da Austrália, Arábia e outros lugares, liberando ainda mais o potencial natural da Terra.
As regiões mais pobres do mundo estão a alcançar as regiões mais ricas em termos dos padrões de vida e níveis de educação básica, o que, por sua vez, reduz seus níveis de fertilidade. Como resultado, a população global descontrolada com a qual fomos convidados a nos preocupar quando crianças não é mais uma preocupação realista. Apesar da recente redução da expectativa de vida em algumas regiões devido aos lockdowns e às vacinas contra a Covid, a humanidade como um todo ainda está em uma trajetória de longo prazo para viver mais e se tornar mais saudável.
Novo blocos de poder geopolítico estão se formando que fornecem um contrapeso aos EUA e ao Ocidente, prometendo um futuro mais equilibrado, em que nenhum país ou bloco de países poderá mandar no resto do mundo. Embora a fase de transição para esse equilíbrio de longo prazo seja repleta de perigos, o cenário político de longo prazo parece navegável.
Em suma, o mundo está mais fértil e as condições básicas para a prosperidade humana (água, alimentos, energia e equilíbrio de poder) parecem favoráveis. Em perspectiva, as preocupações da nossa geração (fascismo, neofeudalismo, guerras nucleares, totalitarismo) parecem apenas sinais de um futuro brilhante, assim como a Primeira e a Segunda Guerra Mundial se mostraram pouco mais do que escaramuças locais no longo caminho da humanidade como um todo.
O que esperamos para os próximos 80 anos? Considere o crescimento previsto para a cobertura foliar, que é uma abreviação de "abundância de alimentos e diversidade", de 2081 a 2100:
Prevê-se que grandes áreas do mundo, incluindo as mais populosas, dobrarão sua vida vegetal nos próximos 80 anos. Cada ser humano que entra em um carro ou avião com motor de combustão está contribuindo para esse futuro.
Na escala da humanidade como um todo, nos saímos muito bem e continuaremos em boa situação por pelo menos tanto tempo quanto a vida de nossos filhos. Mesmo os últimos 5 anos testemunharam um progresso líquido: a destruição causada pelos lockdowns e pelas vacinas contra a Covid não diminui a trajetória ascendente do número e da longevidade de todos os humanos no planeta.
Estimamos que algo em torno de 60 milhões de pessoas morreram desnecessariamente ou foram impedidas de nascer devido a lockdowns e vacinas, mas cerca de 400 milhões de novos humanos nasceram mesmo assim nos últimos 5 anos, aumentando a população mundial em cerca de 200 milhões. A renda e o consumo aumentaram até mesmo em regiões mais pobres, como a Índia e o Sudeste Asiático.
As guerras teriam de ser muito piores do que a Segunda Guerra Mundial para fazerem alguma diferença nestas tendências positivas. Teriam de ser piores do que uma troca nuclear menorOs conflitos atuais na Ucrânia, Palestina e outros lugares simplesmente não são mortais o suficiente para serem notados em nível mundial. Embora cada morte seja trágica, a humanidade como um todo continuará a prosperar apesar dos conflitos atuais.
Em suma, o mundo como um todo está indo bem. Para ampliar nosso sorriso, vamos nomear e reconhecer cinco Grandes Conquistas do Ocidente das quais nos orgulhamos sinceramente e nos sentimos honrados em valorizar e defender nestes tempos.
- A brilhante invenção da separação de poderes. Em todo o Ocidente, vemos a crença – e, às vezes, a prática – da separação de poderes. Nenhuma outra cultura teve essa ideia, e pessoas poderosas em todos os lugares a odeiam porque ela as limita, e é por isso que é tão raramente praticada. Apesar de ser universalmente odiada por pessoas poderosas e praticamente ausente de fato da maior parte do Ocidente hoje, a ideia está viva e bem. Todos no Ocidente parecem acreditar nela de coração. Está em todos os nossos livros sobre os benefícios da democracia e em todas as histórias que contamos a nós mesmos e aos nossos filhos sobre como nossas sociedades modernas funcionam. Após o fim da atual onda de neofeudalismo por aqueles no poder, esperamos que essa ideia seja implementada mais uma vez: o Ocidente voltará a colocar grupos de pessoas poderosas uns contra os outros como o método vitorioso para manter os poderosos sob controle. A propósito, achamos que essa ideia deveria ser levada mais adiante: que o poder nacional deveria ser dividido em quatro em vez de três partes. Uma cidadania ativa é necessária para manter o Executivo, o Legislativo e o Judiciário de fato separados e informados. Em vez da mídia corporativa como um "quarto poder" viável, vemos cidadãos ativos como o quarto poder necessário para manter os outros três poderes separados, nomeando altos funcionários do setor público e juízes, por meio de um sistema de júri cidadão. Este quarto poder dos cidadãos também deve tornar-se o que as empresas de comunicação social modernas não são, fornecer à população informações coletadas pelos cidadãos para manter os cidadãos e os outros três poderes informados de forma independente.
- Aproveitando os enormes ganhos disponíveis a partir dos investimentos e da colheita da diversidade na ciência, nos mercados e nas grandes organizaçõesO grande truque do corpo humano é colher os esforços de milhares de espécies diferentes em nossos corpos sem sobrecarregá-los. Usamos outras espécies para digerir alimentos, manter nossa pele flexível, otimizar nossos dentes e lubrificantes internos, e assim por diante. O Ocidente encontrou o mesmo truque em seus métodos de organização social, por meio de mercados competitivos nos quais diferentes pessoas e suas organizações seguem direções totalmente distintas, descobrindo experimentalmente quem tem as melhores ideias que beneficiam toda a sociedade. O conhecimento científico ocidental também veio de muitos cientistas tentando coisas diferentes, com os usuários da ciência lentamente (muitas vezes dolorosamente lentamente, como em, ao longo de muitas décadas) descobrindo quem estava menos errado do que quem. Grandes organizações ocidentais também semeiam e colhem diversidade dentro de si mesmas, por meio de divisões funcionais, unidades de P&D que estimulam a diversidade e uma tolerância interna à experimentação por muitos gerentes que recorrem aos recursos do todo.
- A universalidade da expressão artística ocidental. Apesar das normas conscientes e auto-obsessivas de hoje, a arte de ponta no Ocidente tenta abertamente se distanciar do presente e do local e falar à humanidade como um todo. Fazemos isso na música, nas esculturas, nas pinturas, na arquitetura, na poesia e nos livros. Para ser justo, o budismo também tenta fazer isso, e grande parte do resto do mundo o faz em algumas de suas formas artísticas (mais frequentemente na arquitetura e nas esculturas, e às vezes em grandes histórias épicas), mas o Ocidente tornou uma filosofia artística aspirar a sair do "aqui hoje" e falar a todos, em todos os lugares, ao longo do tempo.
- A oferta da graça. A grande dádiva do cristianismo ao Ocidente tem sido a ideia de graça, incluindo a misericórdia e a tolerância benigna para com as "fraquezas" humanas. A maioria das outras culturas e até mesmo algumas vertentes do cristianismo não adotam essa atitude de perdão e compaixão. A verdadeira perspectiva humanística, na qual abraçamos amorosamente nossa própria natureza e nossos inimigos mortais como simplesmente humanos – com todos os defeitos – não é apenas gentil, mas oferece às pessoas a segurança emocional necessária para o amor-próprio, a autorreflexão honesta, o desenvolvimento e o autoaperfeiçoamento.
- A criação de espaços públicos onde o coração e a mente podem falar. Das praças dos vilarejos aos mercados da cidade; do happy hour depois do trabalho à reunião de pais na escola; dos museus de arte às calçadas públicas nos centros urbanos; dos microfones de interrupção em conferências às sociedades de debates no meio acadêmico: os ocidentais criam conscientemente espaços para os cidadãos expressarem suas opiniões e expressarem seus sentimentos. Assim como acontece com a separação de poderes, a atual fragilidade da implementação desse fenômeno não diminui a potência contínua da ideia. Abusadores de poder frequentemente fecham espaços públicos para impedir a dissidência aberta, mas a ideia de que devemos ter tais espaços está viva e bem no Ocidente. Até mesmo os totalitários no poder sabem que sua intolerância tomou conta e esperam por um futuro em que os espaços abertos sejam novamente verdadeiramente abertos (ou seja, quando todos concordarem com eles, naturalmente por vontade própria!).
É claro que o Ocidente não é alheio a todos os males da humanidade, desde o assassinato industrializado do inimigo até a opressão institucionalizada de sua própria população. É claro que a cultura e as instituições ocidentais têm uma enorme dívida com as culturas não ocidentais, com contribuições que vão desde a ideia chinesa de uma burocracia meritocrática até as plantas úteis dos Andes (batata, cacau, milho, etc.).
É claro que as culturas não ocidentais têm seus próprios e belos traços distintivos, como a propensão dos chineses a valorizar a harmonia social acima de tudo, e a noção de moralidade semelhante à de um lótus (uma flor brilhante em meio à lama) na Índia. É claro que existe uma grande diversidade no Ocidente, desde os luteranos austeros do Norte até os implacavelmente egoístas do ultraocidental, e nem todas as encarnações da vida ocidental exibem todas as cinco grandes realizações em igual medida.
Ainda assim, encontramos os frutos de todos os cinco em todos os países ocidentais, e muito menos em qualquer outro lugar. Fora do Ocidente, há poucos espaços públicos para sermos vistos e ouvidos, pouca consideração pela nossa verdadeira natureza e pela dos nossos vizinhos, pouca arte universal que nos fale a todos e, assim, nos lembre das nossas lutas comuns neste mundo, pouco investimento e aproveitamento da diversidade, e nenhuma crença verdadeira na separação de poderes que motiva a partilha do poder.
É por causa dos benefícios proporcionados pelas cinco conquistas acima que o resto do mundo migra para o Ocidente e lá permanece, enquanto poucos ocidentais optam por viver fora do Ocidente, a menos que esses lugares sejam mais ocidentalizados, como Hong Kong foi por um tempo. Esses cinco elementos definem o que significa ser do Ocidente: conquistas históricas impressionantes para valorizar, nutrir e expandir em nossos corações e mentes.
O Ocidente é grandioso porque traçou com sucesso um caminho de tensão inerente que reconhece, mas separa, dois ingredientes essenciais necessários para a prosperidade humana que parecem estar em conflito. O primeiro é um intelecto brutalmente honesto que determina como as coisas realmente funcionam e é realista quanto à influência corruptora do poder. O segundo é a aceitação da natureza humana e permitir que essa natureza se espalhe por espaços abertos onde mentiras reconfortantes, beleza e ideias possam ser compartilhadas. Até este ponto da história, esses improváveis companheiros de razão fria e amor caloroso demonstraram ser uma combinação imbatível para produzir a prosperidade humana.
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