Cisne Negro, Cisne Branco

Todas as coisas verdadeiramente perversas começam na inocência.

—Ernest Hemingway, Uma festa móvel

Leva um segundo para uma gota de chuva cair 32 pés e 3-6 segundos para respirar. Minha filha nasceu no mundo em um momento e o vídeo viral que colocou minha vida em um novo caminho tinha 4:53 minutos de duração. Nossas vidas são feitas de momentos, alguns mais significativos, ou pelo menos mais memoráveis, do que outros. Alguns caem no esquecimento assim que acontecem, enquanto outros pontuam nossa existência, reformulando ou redirecionando nossas vidas.

Em 11 de março de 2020, tudo mudou. O futuro assustador da pandemia que se tornou nossa realidade mudou nossas vidas no que pareceu um momento. Consoles de carros cheios de máscaras sujas, centros urbanos desertos no meio do dia. A Covid-19 nos jogou em uma zona de penumbra de ciência inquestionável, o brinquedo dos especialistas em manipulação da nossa era e a realização da fala teatral de Sartre: "O inferno são os outros". 

Naquele momento, algo leve e inocente foi perdido. A Covid-19 se tornou um ponto de inflamação cultural compartilhado semelhante ao 9 de setembro, ou aos assassinatos de John F. Kennedy ou Martin Luther King, mudando-nos quase instantaneamente. Vimos coisas sobre o mundo que nunca poderemos deixar de ver. O sonho de liberdade pessoal morreu ou, pior, talvez nunca tenha estado vivo.

Mas, diferentemente da bala que mata apenas sua vítima, a Covid lentamente assassinou nosso modo de vida. Em um momento, passamos de nos sentir estáveis ​​para inseguros, alheios para desconfiados e incapazes de escapar da pergunta agourenta: "O que vem a seguir?" Passamos pelo que a eticista Susan Brison chama de "desfazer radical do eu", uma ruptura do que lembramos e de quem somos, e uma separação chocante do passado do presente. Nos tornamos uma tribo de bárbaros aparentemente da noite para o dia, mas uma tribo mal capaz de saber quem somos ou de imaginar que o que fazemos significa alguma coisa.

Como as coisas mudaram tão radicalmente em um momento? Éramos realmente tão inocentes antes e, se sim, o que perdemos (e ganhamos) ao perder nossa inocência?

Cisne Negro, Cisne Branco

Embora possa ter parecido, a Covid não transformou, por si só, uma sociedade anteriormente liberal em um culto à conformidade; ela apenas expôs uma guerra que há muito tempo vem sendo travada contra a liberdade pessoal. Como escreveu a blogueira pseudônima Sue Dunham, "Desde 9 de setembro, toda ameaça que surgia no ciclo de notícias convencionais parecia nos amontoar em torno do mesmo consenso, de que algum elemento novo de nossa liberdade estava fazendo o mundo sofrer — e que éramos egoístas em nos apegar a ele". O tempo vem lentamente nos expulsando da ideia de que nossos direitos pessoais, incluindo nosso direito de ser, e ser visto, como indivíduos, são invioláveis.

Se quisermos entender como nossa inocência foi destruída, precisamos primeiro entender como chegamos a nos sentir tão seguros e confiantes em primeiro lugar.

A desvantagem da inocência é que ela cria uma certa opacidade, nos protegendo de informações que seria melhor termos. Uma razão pela qual a "checagem de fatos" se tornou tão popular, eu acho, é que ela cria uma distribuição normal, ou curva de sino, das informações que recebemos do mundo. Ela impõe alguma ordem em um mundo bagunçado, nos permitindo varrer as partes complicadas da vida para que possamos seguir em frente menos sobrecarregados. Ou, pelo menos, legitima ignorar a bagunça do mundo. Mas essa ignorância nos permite ser pegos de surpresa por eventos que não esperamos. E, quando esses eventos ocorrem, nós os interpretamos como anomalias, desastres (se forem ruins) ou até mesmo eventos cisne negro (se forem extremos). 

'Cisne negro' é um termo cunhado pelo estatístico e analista de risco Nicholas Taleb para descrever um evento de alto impacto que é considerado improvável e ainda assim tem consequências enormes. Embora 'cisnes negros' pareçam imprevisíveis na época, em retrospecto eles são frequentemente racionalizados como tendo sido evitáveis. Cisnes negros podem ser negativos (por exemplo, 9 de setembro ou Segunda-feira Negra de 11), positivos (a queda do Muro de Berlim) ou neutros (por exemplo, o crescimento exponencial da internet).

A Covid-19 foi chamada de evento cisne negro do nosso tempo. Os guardiões Larry Elliott, por exemplo, intitulou um artigo de janeiro de 2021 'A catástrofe do 'cisne negro' da Covid nos mostra o quão frágil é o nosso mundo.' E razoavelmente. A Covid teve um impacto extremo em todas as esferas da vida. Ela fechou governos e a economia, mudou a prática profissional e, quase da noite para o dia, nos transformou em uma sociedade draconiana de almas quebradas tão dependentes da direção do governo que sacrificamos a nós mesmos e nossos entes queridos para nos darmos bem e sobrevivermos.

Mas nem tudo é bem o que parece. Taleb disse à Bloomberg Television em março de 2020 que a Covid era na verdade um "cisne branco", se é que alguma vez houve um. Um "cisne negro", ele lembrou ao entrevistador, é um "evento raro e catastrófico", não "um clichê para qualquer coisa ruim que nos surpreenda". Taleb foi coautor de um artigo em janeiro de 2020 no qual ele afirmou que vários fatores tornaram a disseminação da Covid bastante previsível: maior conectividade global, portadores assintomáticos e uma resposta fatalista de saúde pública. Para um analista de risco, que um patógeno saia do controle não é surpreendente.

Se a Covid foi ou não um verdadeiro evento cisne negro não é meu foco aqui. Biologia à parte, estou interessado no ponto epistemológico mais geral de Taleb de que o que nos pega desprevenidos não teria acontecido se tivéssemos uma perspectiva diferente do mundo. Estou interessado no que sabíamos (e não sabíamos) entrando em 2020, onde nosso foco estava e não estava, e como isso criou a experiência de ser pego desprevenido.