Como é realmente uma alternativa local

O cheiro de sangue encheu a loja em uma tarde recente de inverno. Era inconfundível, metálico e almiscarado. 

Um amigo da família, Mike, estava com os cotovelos afundados na carne quando meu marido, Glenn, e eu chegamos para processar um novilho de nossa fazenda. Aprendi que isso significava que estávamos trabalhando juntos para transformar esse animal em alimento para nossas famílias. Estávamos fazendo isso sozinhos porque os poucos processadores de carne locais estavam totalmente lotados desde o início da crise cobiçosa e permaneceriam lotados pelos próximos dois a três anos. Eu ouvia essa mesma história de fazendeiros de todo o país.

A demanda por processadores locais aumentou nos últimos três anos porque as paralisações e bloqueios assustaram as pessoas com o risco de fontes de alimentos e cadeias de suprimentos interrompidas, então eles buscaram alternativas locais. Glenn me pediu para acompanhá-lo para aprender como esse processo funciona. 

Foi uma experiência totalmente nova para mim. Com as incertezas econômicas se aproximando, famílias e amigos processando seus próprios animais de fazenda ou de vizinhos podem se tornar mais comuns. O que aprendemos nestes tempos difíceis sobre cultivo e distribuição de alimentos e sobre vizinhos ajudando vizinhos pode nos ajudar a todos nos próximos anos.

Mike cortou a carne e a desossou. Ele então alimentou as seções em um moedor. Moída a carne, moía-a de novo enquanto o sogro, já na casa dos oitenta, segurava um saco plástico branco em forma de tubo na abertura do moedor para embalá-la. Mike torceu e amarrou o saco. Essas etapas foram repetidas, saco por saco, para fazer centenas de sacos de hambúrguer. Sentado a uma mesinha dobrável, o filho de Mike escrevia as datas em sacolas com uma caneta preta, fazendo pilhas de tubos de carne moída. Um gato brincava em um barco que estava estacionado na loja; outro gato pequeno dormia no assento empoeirado do barco.

Mike ofereceu a nós dois uma cerveja Busch com sabor de maçã quando chegamos. Comecei a ajudar o filho de Mike a escrever tâmaras em tubos de carne moída depois que Mike os encheu. Também me revezei segurando os tubos de plástico até a ponta do moedor. Pedaços de carne pendurados, envelhecendo, na geladeira. Mike cortou assados ​​e bifes e os selou a vácuo em sacos. Glenn começou a cortar também. 

A esposa de Mike, Anita, lavou baldes brancos e trouxe baldes limpos. Enquanto trabalhávamos, Anita e eu conversamos um pouco sobre o ensino de inglês, sobre os livros que gostávamos de ler em voz alta para os alunos. Nós dois somos professores. O dia estava muito frio. Um fogão a lenha no canto dava certo alívio, mas ainda fazia muito frio. 

Cerca de uma semana antes desta cena na oficina de Mike, Glenn e Mike foram para nosso pasto e rapidamente acabaram com a vida deste novilho com um único tiro em sua testa entre e ligeiramente acima de seus olhos. Momentos antes, o novilho comia feno com o restante do rebanho. Depois que ele caiu, o rebanho continuou comendo feno ao lado dele. Não havia medo. Ele nasceu nestes campos algumas primaveras atrás junto com cerca de cem bezerros nascidos a cada primavera. Sua mãe cuidou dele e ele brincou com outros bezerros nos pastos.

Vacas e bezerros em nossa fazenda comem principalmente grama durante todo o ano, pastando rotativamente, então eles comem uma variedade rica e espessa de trevo, legumes e várias espécies de grama. Suas dietas são suplementadas com fardos de feno por alguns meses no inverno. Eles recebem drogas mínimas e sem hormônios. 

Depois que a vida desse novilho acabou no pasto, Mike e Glenn cortaram seu pescoço para liberar o sangue, então usaram o trator para levantá-lo, remover a pele e as entranhas e cortar a carcaça em quartos para serem pendurados e envelhecidos no passeio de Mike. na geladeira por sete a dez dias. Eles juntaram o couro e as entranhas, colocaram na pilha de compostagem e cobriram com lascas de madeira.

“Dentro de alguns meses, tudo será dissolvido”, disse Glenn. “Todos voltaram para a terra.”

Nesta oficina em uma tarde fria, lembrei o quanto meus filhos adoravam os cheeseburgers Five Guys, da conhecida rede de restaurantes, quando eram pequenos, e quantas vezes eu os levava lá, e a muitos outros lugares para comprar cheeseburgers , mesmo durante os anos em que não comi carne bovina. Meus filhos, como provavelmente a maioria dos outros, não sabiam como a carne chega à nossa mesa. A maneira como estávamos fazendo isso era rara. Aqui, junto com amigos, familiares e vizinhos, processando esse novilho, pensei que éramos um grupo desorganizado de verdadeiros “cinco caras” – ou seis quando contei o filho de Mike. 

 No final do dia, carregávamos dezenas de tubos de carne moída; pacotes de bifes, assados ​​e ensopados de carne em refrigeradores na traseira do caminhão. Enchemos os freezers do porão com carne e demos um pouco para Mike e outros. 

Essa maneira de fazer comida de um animal era completamente diferente de tudo que eu já tinha visto ou ouvido falar ou mesmo imaginado. Eu havia parado de comer carne ou qualquer mamífero anos antes. Não foi uma decisão política, religiosa ou mesmo ambiental; Simplesmente perdi o gosto por eles. Uma parte disso foi que eu senti o sofrimento deles depois de ver enormes lotes de gado industrial nas planícies abertas do Texas e do Novo México durante uma viagem. Eu não conseguia esquecer a sujeira e a miséria que sentia em suas vidas, mesmo passando na estrada em um carro perto deles. Eles foram mantidos em áreas confinadas e alimentados principalmente com milho com o objetivo de ganhar peso o mais rápido possível. Além disso, como mãe, que havia amamentado bebês, eu me sentia muito como eles. Quando vi vacas de perto no passado, seus olhos gentis me encontraram; seus rostos suaves estavam configurados como os meus.

Quando comecei a namorar Glenn, um criador de gado, ele ficou surpreso por eu não comer carne e disse: “Você ainda não comeu a minha.” Ele fez molho de pimenta e espaguete com nossa carne moída alimentada com capim. Tinha um gosto diferente da carne comprada na loja de que me lembrava. Os cheeseburgers também tinham um sabor diferente. Eu nunca tinha comido uma carne tão boa, saudável, densa e saborosa. 

Enquanto estávamos juntos e depois de nos casarmos, aprendi sobre a criação de gado, principalmente sobre o tipo de agricultura que praticamos, que costuma ser chamada de “agricultura regenerativa”, o que significa que cuida da diversidade da terra deixando as vacas viverem como são naturalmente inclinado a viver, em rebanhos, pastando na grama enquanto se desloca para campos frescos enquanto outros campos descansam. Seu pastoreio assim estimula o crescimento da grama e melhora a saúde do solo, contribuindo para a produção de milhões de microorganismos, além de muitos insetos e vermes. Além disso, as pastagens para vacas pastadas assim atraem inúmeras espécies de pássaros e outras formas de vida selvagem.

Ajudei a mover as vacas dia sim, dia não, observei-as em campos abertos perto das montanhas Blue Ridge, onde moramos, observei-as ao pôr do sol, ajudei a verificá-las ou movê-las na chuva. Ajudei a alimentá-los com feno na neve e os observei brincar com fardos de feno e uns com os outros enquanto o frio os revigorava. Assisti ao nascimento de bezerros e um dos meus filhos também. Eu ajudei a marcar os bezerros, o que significa encontrá-los dentro de um dia ou mais de seu nascimento idealmente, ou eles se tornam muito rápidos para pegar e, em seguida, dar-lhes algo como um pequeno brinco de plástico com um número nele para identificá-los. Isso é feito da maneira mais rápida e gentil possível, enquanto sua imensa e forte mãe paira por perto, muito preocupada com o que você está fazendo com sua prole.

Eles se aninham ao lado de suas irmãs no campo, coçam o pescoço em uma árvore. Eu vi a boca branca e espumosa de um bezerro amamentando enquanto se esgueirava ao lado de sua mãe. Ela observou os arredores, lambeu sua orelha antes que ele saísse para correr, brincar com outros bezerros. Observei os novilhos no pasto ao lado da casa quando se empurravam ou se cutucavam como adolescentes lutando.

Enquanto aprendia as tarefas da fazenda, vi essas vacas, bezerros, touros e novilhos terem vidas maravilhosas como a natureza e Deus pretendia que vivessem. Não me lembrava nem imaginava seu horrível sofrimento como quando aprendi sobre a agricultura moderna e a agricultura industrial. Lembrei-me de sentar-me com eles sozinho ao pôr do sol e ouvi-los respirar, vê-los aninhar-se no que imaginei ser conforto e companheirismo depois que seus bezerros foram desmamados. 

Quando meu marido e eu nos sentávamos para jantar sozinhos ou com amigos ou familiares, comíamos carne de nossa fazenda e abóbora, batata, tomate, beterraba, vagem e milho de nossa horta. Compramos leite de Christy, na fazenda de laticínios alimentada com capim de seu marido. Os amigos de Glenn deram a ele queijo, peixe, carne de veado e linguiça de veado de presente porque eles vêm caçar e pescar em nossa casa. Glenn gostava de pegar mel para seu café nas colméias de um amigo da igreja. Pegamos alqueires de maçãs de um pomar próximo e as comemos durante todo o inverno.

Agora, com anos de relacionamento, após mudanças graduais, como carne de animais de nossa fazenda e de outros próximos, de animais cujas vidas não parecem distantes e miseráveis ​​como as que vi em confinamentos industriais, onde viviam em áreas superlotadas sem grama fresca ou lugares para eles se deitarem. Também compramos perus da fazenda de um amigo de Glenn nas proximidades, perus que têm luz e espaço para se mover. Tem um sabor rico e denso em nutrientes, como um alimento completamente diferente do peru industrializado e comprado em lojas. 

Em contraste com a reunião da nossa comunidade de “cinco caras” naquela tarde de inverno, a indústria moderna de alimentos industrializados é impessoal e fragmentada. A pesquisa mostra cada vez mais que contribui para problemas de saúde. Em seu livro de 2014, Defendendo a Carne: O Caso Ecológico e Nutricional da Carne, Nicolette Hahn Niman escreve: “Concordo plenamente que os métodos industriais para criar animais de fazenda são indefensáveis. Todos devem se unir para rejeitá-los. Tendo visto por mim mesmo, não tenho escrúpulos em chamar a produção animal industrializada de uma forma rotineira de tortura animal” (p. 235).

Niman escreve em seu livro que ela foi vegetariana por muitos anos e depois se casou com um criador de gado. Seu livro desafia um mito popular de que comer carne bovina é ruim para nossos corpos e para o planeta. Ela elogia práticas regenerativas que constroem solos, aumentam a biodiversidade, previnem a desertificação e fornecem nutrientes essenciais. O livro foi revisado e ampliado em 2021.

“A agricultura industrial produz monoculturas”, disse Glenn Szarzynski, criador de gado que usa práticas regenerativas. “As monoculturas são desertos de vida. Um milharal, por exemplo, tem talvez 20 espécies de plantas e animais enquanto uma pastagem de gado tem milhões. Quanto mais diversificado o ambiente, mais saudável é a comida.”

A maioria das pessoas nos EUA come carne bovina de vacas criadas pela indústria que são alimentadas com milho em confinamento. Cada vez mais, os pesquisadores concluem que comer carne produzida a pasto pode melhorar nossa saúde. Estudos descobriram que a carne produzida a pasto tem maiores quantidades de ácidos graxos Oômega-3, que têm papéis importantes na saúde do coração e do cérebro. A carne alimentada com capim também demonstrou ser mais densa em nutrientes, e é por isso que tem um sabor melhor. Pelas minhas observações, o gado com espaço para se movimentar, pastar e descansar teve uma vida mais saudável. A vida mais saudável deles contribuiria para a nossa?

Niman observa que “o funcionamento diário das instalações industriais falha totalmente em fornecer aos animais vidas decentes” (p. 236-237). Szarzynski observou que a agricultura moderna nega a interconectividade da vida.

“Ele separa a vida em unidades, e a natureza não é assim”, disse ele. “Se deixarmos funcionar, a vida estará constantemente interconectada, produtiva e saudável.” Ele comparou a agricultura moderna à indústria farmacêutica moderna que “separa tudo e todos e depois fornece remédios”.

Na oficina de Mike naquela tarde, meus dedos dormentes começaram a doer. Fiz uma pausa no trabalho para sentar em uma poltrona esfarrapada ao lado do fogão a lenha, tirei as botas e coloquei os pés na beira do fogão para aquecê-los. O pai de Anita foi até a caminhonete e pegou saquinhos de aquecimento que os caçadores usam nas mãos e me disse para colocá-los nas botas. Eu fiz. Eles ajudaram. Eu recomeçaria em alguns minutos, ajudando os outros.