Durante a crise, a liberdade de expressão funcionou de forma brilhante

Existe apenas uma grande plataforma de mídia social relativamente livre de censura. Esse é o X, antes conhecido como Twitter, e de propriedade de Elon Musk, que pregou a liberdade de expressão durante anos e sacrificou bilhões em dólares de publicidade para protegê-la. Se não tivermos isso, diz ele, perderemos a própria liberdade. Ele também afirma que é o melhor caminho para encontrar a verdade. 

A crise que eclodiu após o atentado contra a vida de Donald Trump pôs o princípio em ação. Eu postava atualizações regulares e nunca censurava. Não tenho conhecimento de ninguém que tenha sido. Estávamos recebendo atualizações segundo a segundo em tempo real. Os vídeos circulavam junto com todos os boatos concebíveis, muitos deles falsos e depois corrigidos, ao lado de “espaços” de liberdade de expressão nos quais todos compartilhavam suas opiniões. 

Durante este tempo, o Facebook e o seu conjunto de serviços ficaram em silêncio, consistente com o novo espírito de todas estas plataformas. A ideia é censurar todos os discursos até que sejam absolutamente confirmados pelas autoridades e depois permitir apenas aqueles que sejam consistentes com os comunicados de imprensa. 

Este é o hábito nascido dos anos da Covid e que pegou. Agora todas as plataformas evitam qualquer notícia que esteja em movimento rápido, exceto para transmitir precisamente o que deveriam transmitir. Talvez isso funcione na maioria dos momentos em que as pessoas não estão prestando atenção. Os leitores não sabem o que estão perdendo. O problema é que durante essas horas pós-filmagem, quando quase todo mundo no planeta queria atualizações, não havia comunicados à imprensa. 

Por hábito, procurei o que antes era chamado de televisão. As redes tinham muitos locutores e apresentadores com sua eloqüência habitual. O que faltou em todas as transmissões que vi nessas horas foram atualizações factuais. Eles também aguardavam a confirmação disto ou daquilo antes de divulgar qualquer informação além do básico. Eles deixam seus “especialistas” falarem o máximo possível apenas para perder tempo antes de lançar novos anúncios. 

Com o tempo, percebi uma coisa. X estava conduzindo todas as notícias, enquanto os apresentadores tiveram que esperar pela permissão antes de ler as falas do roteiro. 

Enquanto isso, no X, a situação era totalmente selvagem. Os postes voavam rápido e furiosos. Novos rumores circulariam (nome e afiliações do atirador, histórias sobre um segundo tiroteio, alegações de que Trump foi atingido no peito e assim por diante). Mas logo depois que o boato circulou, o mesmo aconteceu com o desmascaramento. O recurso chamado “Notas da Comunidade” manteve as notícias erradas sob controle, enquanto a verdade circulava gradualmente até o topo. Isso aconteceu tópico após tópico. 

As teorias mais loucas já foram autorizadas a aparecer, enquanto outros as desmascarariam com argumentos fundamentados. Os leitores poderiam decidir por si próprios. Pudemos ver como o aparente caos gradualmente se organizou em comunidades que buscavam verificação. Os postadores ficaram cada vez mais cuidadosos ao postar afirmações que não podiam ser verificadas, ou pelo menos explicar o que eram. 

X estava sozinho responsabilizando toda a mídia corporativa, e repórteres e editores obviamente passaram a depender de seus feeds X para descobrir o que dizer a seguir. O mesmo aconteceu com os jornais. Quando EMPRESACNN WaPo, e assim por diante, cometeriam grandes erros, os postadores em X os chamariam, a notícia chegaria aos editores e a manchete ou história mudaria. 

No final, X tornou-se o único lugar onde você poderia encontrar a plenitude da verdade. Enquanto isso, a mídia do velho mundo divulgava as manchetes mais ridículas que se poderia imaginar. Durante muitas horas, o New York TimesCNN Washington Post, e outros locais se recusaram a dizer que foi uma tentativa de assassinato de Trump. A manchete levou as pessoas a acreditar que este era um comício MAGA com alguns atiradores aleatórios que se empolgaram e então Trump teve que ser conduzido para fora. Isso realmente aconteceu e os leitores ficaram indignados. 

A CNN foi provavelmente o pior infrator, com o seguinte manchete: “O serviço secreto empurra Trump para fora do palco enquanto ele cai no comício.”

Demorou muitas horas e repetidas tentativas, mas eventualmente a grande mídia finalmente disse que o incidente estava “sendo investigado” como uma tentativa de assassinato, embora fosse muito óbvio que foi um atentado contra sua vida, ao qual ele mal sobreviveu com a ligeira reviravolta de a sua cabeça. 

Foi o tipo de disparate que desacreditou ainda mais os velhos meios de comunicação corporativos, ali mesmo, diante de um planeta inteiro que já não acreditava em nada do que diziam. 

É difícil saber por que a imprensa corporativa fez isso. Eles estavam apenas cautelosos e preocupados com a desinformação? Se sim, como é que tantas das suas manchetes eram do mesmo tipo, que se recusavam a dizer que alguém simplesmente tentou matar Trump? Eles tinham apenas o hábito de esperar que as autoridades lhes dissessem o que dizer? Foi o TDS bruto que estava causando isso? É difícil saber, mas o fracasso foi evidente e óbvio para todos. 

O que se destacou acima de tudo foi a forma como a liberdade de expressão em X funcionou para descobrir a história real, ao mesmo tempo que impulsionava a grande imprensa a corrigir os seus erros e a contar a história correctamente. Estremecemos ao pensar como tudo teria acontecido na ausência desta plataforma, que se tornou o local de referência para todos. A lição mais importante: a liberdade de expressão funcionou. E lindamente. 

Todas as sociedades ocidentais estão actualmente a debater-se com a questão de saber quanta liberdade de expressão deve ser permitida na Internet. A trajetória há anos não tem sido boa. As plataformas outrora livres tornaram-se mais congeladas, mais propagandísticas, mais sóbrias e mais monótonas, ao mesmo tempo que esta plataforma criou uma cultura de liberdade combinada com a responsabilização impulsionada pela comunidade. 

Esta liberdade realizou exatamente o que deveria realizar, enquanto as plataformas censuradas retiveram a desinformação por muito mais tempo do que deveriam. 

O que mostra o ponto. Muitas vezes, a batalha pela liberdade de expressão é enquadrada como desinformação/liberdade versus factos/verdade/restrição. O oposto provou ser o caso. A plataforma gratuita mostrou-se capaz de rápida correção de curso e máxima agilidade no processamento da enxurrada de constantes novas informações. Entretanto, os locais onde a “desformação” foi anatematizada acabaram por ser a principal fonte exactamente disso. 

A liberdade funciona. Por mais confuso que seja, funciona melhor do que qualquer outro sistema. Enquanto isso, os governos de todo o mundo têm como alvo X para destruição. Os anunciantes continuam a boicotar e os reguladores continuam a ameaçar. 

Até agora não funcionou e graças a Deus. Mas para X, as últimas 24 horas teriam sido muito diferentes: nada além de propaganda, exceto alguns lugares marginais aqui e ali. Aí reside outra ironia: a forma como X é gerido está a aumentar a confiança em vez de a reduzir. 

A lição deveria ser óbvia. A resposta para os problemas da liberdade de expressão é maior.