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Recentemente, uma professora de uma escola primária da área de Nova York que conheço relatou que, desde o início da pandemia, vários de seus colegas começaram a aparecer para dar aulas de pijama.
Em Barcelona, uma cidade cuja cultura estudei e admirei por mais de três décadas, e que já foi conhecida pelo esplendor estilístico e pela graciosidade interpessoal de seus habitantes, agora está começando a se assemelhar a muitos lugares na América pela adoção de um desleixo vulgar em questões de vestimenta e pela indiferença zumbi em suas interações públicas.
A metáfora do sapo fervendo é popular entre analistas culturais precisamente porque atinge o cerne da maneira como tendemos a nos comportar como criaturas em busca de estase. A passagem do tempo — nosso único recurso verdadeiro como seres humanos mortais — é de fato inexorável. Sabendo que isso é assustador, desenvolvemos truques mentais para ignorar esse fato saliente. Uma maneira de fazer isso é minimizar a natureza e a magnitude das tendências históricas reveladoras que ocorrem bem debaixo de nossos narizes.
Parece que podemos muito bem estar fazendo isso em relação à crescente indiferença nos EUA e em muitos lugares da Europa em relação ao cuidado pessoal e à cortesia pública.
Para muitos, isso pode soar como uma tentativa nostálgica de trazer de volta à vida cânones comportamentais do passado. O que estamos vendo, suspeito que argumentariam, é mais uma das muitas oscilações normais de estilo e gosto ao longo do tempo. Outros podem até ver o que está acontecendo como uma libertação necessária de modelos sociais ultrapassados que restringiam enormemente a liberdade pessoal e a criatividade na hora de se vestir.
Ignorar as coisas de qualquer uma dessas maneiras é, creio eu, ignorar a ligação implícita na maioria das culturas ao longo da história entre a autoapresentação estética e o caráter moral presumido. Embora nos digam repetidamente, desde cedo, que não se pode julgar um livro pela capa, a maioria de nós não acredita realmente nisso. A maioria das pessoas, mesmo as bastante pobres, há muito tempo deseja estar com a melhor aparência possível ao sair em público. E muitas vezes se esforçam ao máximo para garantir que isso aconteça.
Então, por que esse desejo de longa data parece estar desaparecendo diante de nossos olhos hoje?
Em certo sentido, creio que tem muito a ver com uma estranha invenção pós-moderna conhecida como o conceito do eu totalmente autônomo. Até recentemente, ninguém era criado para acreditar que poderia ou deveria existir, em grande medida, em isolamento social ou espiritual de outros seres humanos.
Embora a rua da cidade ou da cidade já tenha sido um lugar onde se esperava literalmente ou figurativamente "encontrar" alguém, trocar gentilezas e, sim, verificar seu nível de bem-estar visualmente aparente, agora é cada vez mais um lugar onde o ideal "pragmático" de ir de um lugar a outro da forma mais eficiente possível é o princípio norteador.
O mesmo pode ser dito sobre seus negócios adjacentes, onde os sistemas de pagamento automático e outras tecnologias de distribuição acabaram com a conversa abundante e humanizada que antes acontecia nas filas de caixa ou nos balcões de carne.
Em suma, nossos espaços públicos são cada vez mais lugares aonde vamos não para sermos tocados ou transformados pelo diálogo, mas para realizar tarefas individuais sozinhos, ainda que na presença acidental de outros anônimos.
Outro fator, talvez ainda mais importante, em nossa crescente indiferença à autoapresentação esteticamente agradável é a noção, incutida pela indústria da publicidade, de que alcançar a beleza que você teria orgulho de exibir em público quase sempre envolve gastos exorbitantes em produtos e procedimentos caros. E como a maioria das pessoas não tem o dinheiro necessário para se submeter ao que lhes foi dito ser o limite mínimo dessa Beleza Verdadeira™ fabricada, elas simplesmente desistem.
Perdido nessa mercantilização grosseira da estética está um ideal importante e enobrecedor de longa importância cultural: a busca pela elegância.
Embora seja (intencionalmente?) frequentemente confundida com o tipo de glamour comprável descrito acima, a elegância é algo muito, muito diferente.
Enquanto a busca pelo glamour é sobre o processo de adornar o eu presumivelmente inerte com bugigangas externas para criar uma imagem artificial que lembra construções de beleza semelhantes, ainda que igualmente inventadas, em outros, a elegância é o resultado de um processo de atenção plena e alquimia pessoal enraizado em fazer um balanço cuidadoso do que alguém é e quais atributos específicos alguém traz para a mesa, e então encontrar uma maneira de destacá-los da maneira mais poderosa, porém simples.
Mas e se, entre o lar, a escola e o mercado, você nunca tivesse recebido nenhuma indicação sobre como enxergar a si mesmo à luz das forças transcendentes que vêm dotando o mundo e a vida humana com níveis alucinantes de heterogeneidade por milhões de anos e, em vez disso, recebesse taxonomias rudimentares que agrupassem as pessoas em categorias comportamentais e atitudinais rígidas com base nas características físicas mais superficiais?
Em um mundo tão redutivamente "estabelecido", onde você começaria a encontrar a centelha ou o impulso para iniciar o processo de autodescoberta que é um prelúdio necessário para o desenvolvimento da elegância? Você não. Não, você seria como um número crescente de pessoas aparentemente é hoje, desprovido da ideia de que tem algo significativamente único a acrescentar.
E você provavelmente expressaria essa rendição interna à lógica da cultura de massa em sua maneira de se vestir e nas maneiras como se dirige aos outros, tratando-os não como potenciais fontes de surpresa e iluminação, como todos eles são, mas como meros inteiros no grande e insosso algoritmo da existência humana.
Sim, a elegância importa, não apenas porque torna o mundo esteticamente mais agradável, mas porque nos lembra, nestes tempos em que elites obscenamente poderosas tentam, por seus próprios motivos nefastos, nos convencer (cruel e paradoxalmente sob a bandeira da diversidade) de que somos todos bastante intercambiáveis. Isso não é verdade. Todos nós carregamos dentro de nós a capacidade, uma vez redescobertos nossos próprios dons de autoria, de não apenas iluminar a nós mesmos, mas também inspirar aqueles que encontramos em público a também iniciarem o processo de tentar descobrir quem são e por que estão aqui.
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Thomas Harrington, Senior Brownstone Scholar e Brownstone Fellow, é Professor Emérito de Estudos Hispânicos no Trinity College em Hartford, CT, onde lecionou por 24 anos. A sua investigação centra-se nos movimentos ibéricos de identidade nacional e na cultura catalã contemporânea. Seus ensaios são publicados em Words in The Pursuit of Light.
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