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Os alimentos, que geralmente têm origem em um agricultor, jardineiro ou fruticultor, estão rapidamente perdendo seu caráter artesanal e ganhando cada vez mais uma plataforma mecânica e química.
Na última década, os Estados Unidos perderam cerca de 28,000 fazendas por ano. Embora parte dessa perda se deva à urbanização, a maior parte das terras permanece agrícola, seja administrada por outros agricultores ou simplesmente abandonada. Enquanto existem 1.3 milhão de agricultores com mais de 65 anos, apenas 300,000 têm 35 anos ou menos. Em 2022, o agricultor americano médio era 58—anos acima da média de idade em outros setores econômicos dinâmicos.
O cenário empresarial americano é amplamente anti-humano. A atual corrida pela inteligência artificial reflete o quão ansiosamente a maioria das empresas busca eliminar a presença humana. O setor agrícola ilustra essa tendência melhor do que a maioria.
Entre 1960 e 2019, a percentagem do rendimento pessoal disponível gasto em alimentação foi de 10%. desistiu de 17% para 9.5%. Enquanto isso, os gastos com saúde subiram de cerca de 9% em 1980 para 18% atualmente. Seria possível que os dois fatores estejam relacionados? Mais um dado: nos últimos 80 anos, a participação dos produtores rurais no valor total gasto com alimentos no varejo caiu de cerca de 40% para apenas 15.9% em 2023.
A agricultura está fora da vista e da mente da maioria das pessoas. Os alimentos aparecem nas prateleiras dos supermercados e são tratados como uma parada rápida entre as atividades mais importantes da vida. Felizmente, o movimento Make America Healthy Again (MAHA) está começando a dar destaque à alimentação, incluindo diretrizes dietéticas revisadas e mais honestas.
Durante décadas, as políticas e práticas agrícolas americanas substituíram o trabalho no campo por máquinas, produtos químicos e farmacêuticos. Isso levanta a questão: o alimento é um ser vivo ou simplesmente um amontoado inanimado de matéria protoplasmática a ser manipulado como rolamentos de roda ou tampas de garrafa?
À medida que a sofisticação tecnológica afasta nossa cultura de suas raízes biologicamente vibrantes, ela põe em risco nossos microbiomas funcionais. Sim, essa frase é complexa. Talvez você precise relê-la — devagar. A questão é que nossos sistemas internos estão mais alinhados com o mundo antigo do que com o presente. Star TrekSerá que realmente queremos que máquinas, produtos químicos e medicamentos sejam o meio pelo qual nossos alimentos são cultivados?
Wes Jackson, cofundador do The Land Institute em Salina, Kansas, defende há muito tempo uma proporção saudável entre "olhos e hectares". Ele argumenta que, quando menos pessoas interagem com a terra e o cultivo de alimentos, tanto a gestão sustentável da terra quanto a integridade alimentar são prejudicadas.
A produção agrícola per capita — o número de pessoas que um agricultor alimenta — aumentou drasticamente no último século. A invenção da ceifadeira por Cyrus McCormick na década de 1830 deu início à revolução industrial agrícola, permitindo que os agricultores produzissem muito mais do que nunca. Substituir a foice pela ceifadeira foi revolucionário.
Embora a tecnologia tenha trazido muitas eficiências para a agricultura, sem ética ecológica, ela pode ter ido longe demais. A introdução de antibióticos em doses subterapêuticas nos bebedouros de galinhas possibilitou o surgimento de sistemas concentrados de alimentação animal (CAFOs, na sigla em inglês). Com roscas transportadoras de ração, bombas d'água e galpões enormes, a produção individual dos agricultores disparou. E, junto com isso, vieram superbactérias, Clostridium difficile, MRSA, gripe aviária, água poluída e ar com odor fecal nos bairros vizinhos.
Na nossa fazenda, optamos por substituir energia, capital, equipamentos, produtos químicos e farmacêuticos por pessoas. Nosso patrimônio reside na habilidade, no conhecimento e na comunidade, tudo isso personificado nas pessoas. Em vez de 100,000 galinhas poedeiras confinadas em gaiolas de três andares e raramente vistas por humanos, criamos nossas galinhas em pastagens e recolhemos os ovos manualmente. Isso significa muita interação entre humanos e galinhas.
Não utilizamos fertilizantes químicos, herbicidas, pesticidas, vacinas ou medicamentos. Em vez disso, movemos as vacas diariamente de um piquete para outro. Rotacionamos os porcos. sistemas silvopastoris a cada poucos dias. É um método íntimo e prático que evita toxinas e doenças, investindo nas pessoas que, por sua vez, nutrem a produção.
Essa substituição intencional de máquinas e produtos químicos por pessoas faz sentido do ponto de vista da saúde, da ecologia e da nutrição. O problema? Não torna a comida mais barata. As pessoas são complexas.
As leis protegem as pessoas, mas não os tratores. Se eu abusar do meu trator e tiver que substituí-lo, será uma despesa comercial. Um trator insatisfeito não vai me processar. Um funcionário insatisfeito, talvez. Existem agências governamentais inteiras para regulamentar questões relacionadas ao ambiente de trabalho. OSHAleis de salário mínimo, indenização trabalhista, previdência social e regulamentações para trabalhadores autônomos.
Diante de tanta regulamentação, muitas empresas desenvolvem aversão às pessoas e preferência pelas máquinas. Na semana passada, toda a nossa equipe se dedicou a um campo alugado tomado por rosa-multiflora, uma planta invasora nociva introduzida décadas atrás por um programa governamental. A maioria dos agricultores usa herbicida. Nós a arrancamos com enxadas — à mão.
O uso de herbicidas seria mais barato, mas amamos demais a terra e a água para despejá-las com veneno. Processamos os frangos manualmente, em vez de usar máquinas, que podem romper os intestinos e espalhar esterco nas carcaças — algo que os grandes frigoríficos removem com cloro. Nosso método é limpo o suficiente para que antimicrobianos não sejam necessários. Essas escolhas são comuns em diversos setores.
Quem quer ligar para uma companhia aérea ou operadora de celular e ser atendido por um robô que não oferece a opção desejada? Por que as empresas usam essa abordagem irritante para os clientes? Porque a regulamentação governamental e as preocupações com responsabilidade civil pressionam as empresas a serem antipessoais.
Por mais inteligente que seja nossa cultura, não mensuramos ganhos e perdas nos bens comuns, ou recursos compartilhados. Se eu poluir o rio, isso representa um ganho líquido no Produto Interno Bruto (PIB), pois cria empregos e utiliza combustível e maquinário para a remediação. Prisões representam um PIB positivo; deveriam representar um PIB negativo. Como sociedade, não registramos esse tipo de ativo e passivo em um balanço nacional.
Na alimentação, nem sequer medimos a qualidade nutricional. Um quilo de carne bovina criada com milho e agrotóxicos é considerado o mesmo que um quilo de carne bovina que melhorou o solo e impulsionou a população de minhocas. Uma sociedade que deixa de priorizar a saúde em vez da doença acabará por esgotar seus recursos naturais. A menos que comecemos a encarar a destruição do solo e das minhocas como um fator negativo para o nosso produto interno bruto, continuaremos esgotando os aquíferos, erodindo o solo e liderando o mundo em doenças crônicas.
A saúde da população começa com um sistema alimentar que respeita a integridade biológica em todas as suas etapas. Alimento não é apenas calorias, gordura e proteína — assim como o solo não é apenas nitrogênio (N), fósforo (P) e potássio (K). O cuidado genuíno exige esforço humano. Máquinas ou microchips de IA não conseguem fazer isso sozinhos.
O ícone da agricultura Wendell Berry sabiamente disse que o cuidado requer amor, e o amor requer conhecimento íntimo. Só se conhece a terra, os animais e as plantas caminhando entre eles — interagindo com eles. A comida não é como uma fábrica de carros, e nosso microbioma não é um motor. É um universo fervilhante de micróbios aguardando conexão com seus primos do mundo exterior através da porta de entrada de nossas bocas.
A medida mais revolucionária que nossa nação poderia tomar — para suas terras agrícolas e sua saúde — seria aumentar o número de agricultores que cuidam das propriedades rurais. Precisamos de mais pessoas cultivando nossos alimentos, não menos. Uma melhor relação entre "dos olhos ao prato" restauraria a fidelidade à nossa alimentação e à nossa saúde.
republicados de Epoch Times
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Joel F. Salatin é um fazendeiro, palestrante e autor americano. Salatin cria gado em sua Fazenda Polyface em Swoope, Virgínia, no vale de Shenandoah. A carne da fazenda é vendida por marketing direto para consumidores e restaurantes.
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