Vivemos num mundo onde os oligarcas acumulam terras, usam os seus activos mediáticos para denegrir os alimentos naturais e investem em alternativas falsas. Do outro “lado”, profissionais ricos que se autodenominam combatentes da liberdade viajam pelo mundo e pela Internet insistindo que devemos comer alimentos orgânicos e locais.
Entretanto, a segurança alimentar de muitos dos mais de oito mil milhões de pessoas permanece à mercê das condições meteorológicas, das doenças e dos insectos. Nenhum dos lados oferece uma solução viável ou muitos benefícios para muitos além deles.
Uma compreensão crescente da corrupção e da ganância que impulsiona grande parte do nosso Novo Normal está a motivar um movimento crescente pela auto-suficiência. O fornecimento local de alimentos cultivados naturalmente está associado à difamação do grande agronegócio e da produção de alimentos industrializados. Incoerentemente, é também frequentemente associada a alegações de que aqueles que apoiam o grande inimigo do agronegócio pretendem o despovoamento, enquanto a forma como a agricultura de pequena escala alimentará a crescente população mundial permanece inexplicada.
No conforto de grandes aviões a jato feitos em grandes fábricas, agora é possível ganhar curtidas postando fotos do gado orgânico e bastante fofo que deixamos em casa. Eles podem ser complementados com fotos de arroz tailandês, café da Costa Rica e abacates mexicanos do nosso brunch favorito. Esta abordagem à alimentação e à agricultura é um hobby, e muito bom. Mas o mundo não pode suportar oito mil milhões de passatempos deste tipo.
A outra face da moeda da agricultura também nos tem feito mal; uma população obesa em países ricos com expectativa de vida em declínio, gordura no xarope de milho industrial, óleos de sementes e outros adulteradores não naturais do metabolismo, juntamente com o declínio da atividade física. Nem estamos ganhando por não evidenciado reivindicações que as dietas que incluem carne ou leite cru irão, de alguma forma, reiniciar uma era de pragas. Ou que os humanos deveriam se transformar em insetívoros.
Regulamentar a saída dos agricultores familiares independentes, com as suas gerações de conhecimento, também não é um passo em frente, mas sim uma dizimação da sociedade rural e da dignidade humana – da razão de viver, em primeiro lugar. Substituindo-os por centralizados fábricas de alimentos falsos financiados por investidores ricos e pelas suas celebridades de estimação concentrarão a riqueza em vez da segurança alimentar. Para sobreviver e prosperar – todos nós – precisamos enfrentar a realidade do cultivo e do fornecimento de enormes quantidades de alimentos humanos saudáveis.
Alimentamo-nos muito mais e vivemos muito melhor do que os malthusianos do passado previsto porque cultivamos mais alimentos e os armazenamos e transportamos de forma mais eficaz do que eles pensavam que poderíamos. Isso não é uma coisa “elitista”, muito pelo contrário. Tal como o resto da vida, precisamos de continuar a progredir, mas manter esse progresso nas mãos de todos, em vez de em poucos, movidos pela ganância. O desafio inevitável de todo o progresso humano, e um desafio que as nossas agências, estão agora a falhar. Mas na luta pela liberdade alimentar, ainda temos de alimentar mais de oito mil milhões. Isto significa investir em maquinaria agrícola de grande escala e em infra-estruturas de abastecimento e gestão de alimentos; em grandes empresas agrícolas.
Vivendo o Sonho Rural
Eu moro em alguns hectares, e isso produz cerca de 70% da comida da minha família graças ao trabalho pesado na lama. Comemos principalmente a nossa própria carne, os nossos próprios ovos (galinhas, patos, gansos, perus), vegetais e, na época, as nossas próprias frutas e leite. Se você tiver uma boa renda externa e alguns hectares de terra fértil e bem irrigada, poderá fazer isso e ainda ir a restaurantes, dirigir um carro e viajar para conferências e feriados. Temos muita sorte. Pelo padrão da maioria das pessoas na Terra, altamente privilegiada. É um trabalho árduo e fede depois da chuva, mas é gratificante. É bom comer o fruto do seu próprio trabalho.
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Cultivamos a maior parte dos nossos próprios alimentos, em parte por razões de saúde, em parte para ter algo em que confiar se as coisas ficarem realmente ruins. Também fazemos isso porque às vezes é divertido. Nos meses bons também economizamos dinheiro. Recentemente, ocorreu um furacão seguido por três semanas de fortes chuvas quase contínuas. O custo de recuperação apenas para as poucas terras e cercas que temos será bem superior ao valor total de mercado de todo o nosso gado, e provavelmente anulará dois anos de poupança em mantimentos. Iremos recuperar porque, de acordo com uma minoria da humanidade, temos bons recursos externos aos quais recorrer.
Furacão à parte, perdemos dois reprodutores e um destinado à mesa nos últimos dois meses devido a infestações de vermes parasitas (uma maldição de ambientes quentes e úmidos). Teríamos perdido mais sem os produtos farmacêuticos modernos e os alimentos complementares (ou seja, adquiridos externamente). Se não pudéssemos pagar os reparos da cerca, não teríamos nenhum gado. Nossos vegetais no solo e duas árvores frutíferas também estão apodrecendo devido ao clima excepcionalmente úmido. Na semana passada, outra árvore caiu sobre uma cerca, à deriva no solo hipersaturado.
Se fôssemos realmente agricultores de subsistência, como acontece com a maioria dos pequenos agricultores a nível mundial, enfrentaríamos agora a fome ou a perda das nossas terras e dos nossos rendimentos futuros. Tal como as pessoas no Ocidente também fizeram antes da Revolução Industrial transformar a agricultura, e como centenas de milhões de outros países ainda o fazem. É por isso que hoje temos grandes fazendas com muitos equipamentos. Para que possam ser resilientes.
Um amigo próximo cultiva 6,000 acres de cereais. Eles plantam sementes geneticamente modificadas, tratam-nas com herbicidas e pesticidas em determinados intervalos e colhem-nas quando estão maduras e secas. Esta agricultura é extremamente baseada em combustíveis fósseis e exige muita mão-de-obra – arar, semear, pulverizar e colher.
Mesmo assim, o milho pode desenvolver fungos nas espigas ou grandes áreas podem ser perdidas devido à chuva. Eles estão completamente à mercê do clima. Chuva suficiente, mas não muita, e sol na hora certa. Com 6,000 acres próprios ou arrendados, algumas famílias ganham uma vida modesta. Nenhum, se chover na época da colheita.
No ano passado, perderam cerca de 20,000 mil dólares em colheitas simplesmente para os melros. Este ano, com o furacão, perderam uma colheita inteira de sorgo. A chuva imprevista esta semana destruiu toda a colheita de arroz, no momento em que estava secando o suficiente após as 3 semanas de chuva para estar apto para a colheita. Mas eles ainda têm que pagar pelas sementes, pelo combustível, pelas prestações das máquinas e por tudo o mais que uma família precisa.
Não terão rendimento este ano, algo que a maioria das pessoas assalariadas – alimentadas através dos esforços precários dos agricultores – nunca experimentará. Se conseguirem reunir os recursos, os agricultores comprarão sementes, fertilizantes e milhares de galões de combustível, para tentarem novamente no próximo ano. Ou eles perderão tudo. Provavelmente nunca ficarão ricos e estão sempre endividados. Uma colheitadeira combinada custa quase meio milhão de dólares. Os modernos produtores de cereais devem viver endividados. Não há qualquer perspectiva do boom agrícola inesperado que os engenheiros de software e de biotecnologia esperam.
Sobrevivendo ao sonho urbano
Uma hora ao norte, há uma cidade com mais de três milhões de habitantes. A maioria vive em pequenos quarteirões suburbanos ou em apartamentos e trabalha grande parte do dia num escritório ou fábrica, ou mesmo numa loja que vende alimentos. Para comer, eles dependem de uma enorme rede da qual mal conhecem. Esta rede extrai o petróleo, constrói a maquinaria, adquire a colheita ou o gado, processa-o e preserva-o, e transporta-o suficientemente perto, a um preço suficientemente baixo, para que possam comprá-lo. Eles podem complementá-la com vegetais de quintal ou hidropônicos ou com alguns ovos, mas sem essa vasta rede a cidade não poderia existir.
Sem esta e outras grandes cidades, os agricultores biológicos não poderiam voar para conferências sobre liberdade e auto-suficiência, conduzir automóveis ou publicar na Internet. Não haveria combustível, nem smartphones e nem faculdades para os filhos. Nenhum dos medicamentos que às vezes impedem a morte de crianças e a cegueira de adultos, como costumavam acontecer. É por isso que, ao longo de centenas de anos, expandimos cidades e diferenciamos ocupações cada vez mais. Porque só poderemos ter estas coisas se a maioria de nós não tiver de passar a maior parte do tempo a cultivar alimentos e se não tivermos mortes humanas em massa quando o tempo piora.
Nova Iorque e a Grande Londres têm aproximadamente três vezes o tamanho da nossa cidade mais próxima, e o mundo tem um dúzia ou mais cidades com mais de 20 milhões de habitantes. Eles estão embalados─mais da metade da humanidade vive em áreas urbanas – e todos precisam de alimentação ou morrerão. Eles não podem cultivar sua própria comida – pelo menos nem perto do suficiente para viver. Eles estão ocupados fazendo aquelas coisas das quais todos nós confiamos e quase não têm espaço. Podem dedicar-se à diversão e à saúde, mas a sua sobrevivência depende de uma enorme indústria de cultivo, transporte, preservação e distribuição de grandes quantidades de alimentos.
Há muito tempo, a maioria das pessoas no Ocidente subsistia da terra. A vida geralmente ficava confinada à aldeia local, as mulheres geralmente morriam no parto e as crianças antes de completarem cinco anos. Muitos nunca saíram das proximidades da sua aldeia, pois não tinham poupanças, meios de transporte ou tempo livre para o fazer. Temporadas ruins consecutivas muitas vezes significavam fome em massa. Ao longo dos últimos duzentos anos, a nossa população aumentou enormemente e, apesar das previsões dos malthusianos, conseguimos, na verdade, não só alimentar-nos, mas também sobrealimentar-nos cada vez mais.
Hoje, em muitas economias africanas e asiáticas, a agricultura em pequena escala e de baixa tecnologia continua a ser a norma. Utiliza baixos níveis de fertilizantes, mínimo de maquinaria ou combustível fóssil e poucos medicamentos antiparasitários ou pesticidas. As famílias que os dirigem perdem filhos devido a doenças facilmente evitáveis, mães devido ao parto e filhas devido ao casamento infantil.
Andar na lama o dia todo curvado sob o sol quente, com seu filho deitado com febre no casebre de dois cômodos, não é uma vida boa. Observar crianças atrofiadas agachadas no chão comendo arroz branco e algumas folhas na refeição principal faz com que o ideal rural perca o romantismo. É por isso que tantos jovens partem na primeira oportunidade. Caso contrário, nunca poderão, nas suas escassas pequenas propriedades, sair da pobreza.
Carros, ar condicionado, férias no estrangeiro e cirurgias contra o cancro podem ser coisas sobre as quais os pequenos agricultores tradicionais leem, mas a revolução tecnológica que nos deu essas coisas permanece inacessível. Precisarão de menos pessoas a cultivar por acre, uma vez que as pequenas explorações agrícolas simplesmente não podem fornecer o capital para comprar coisas que nós, escrevendo e lendo artigos como este no Ocidente, consideramos bastante básicas para as nossas vidas.
Servindo mais de oito bilhões
Dezenas de milhões de pessoas receber ajuda alimentar externa para evitar que morram de fome em anos normais e com 350 milhões de pessoas em situação de insegurança alimentar aguda, esta percentagem aumenta quando há épocas más. A Revolução Verde – o aumento da produção agrícola ao longo das últimas décadas manteve esta situação relativamente constante à medida que a população total aumentou enormemente, confundindo os malthusianos. Mas continua a ser precário enquanto as tecnologias e os fertilizantes que o impulsionam estiverem concentrados em poucas mãos, enquanto as culturas geneticamente modificadas puderem ser propriedade de algumas empresas.
Grande parte da Revolução Verde continua a ser pouco acessível onde as populações estão a aumentar mais rapidamente na África Subsariana e em partes do Sul da Ásia. Estas populações crescentes precisam que a agricultura de alto rendimento seja expandida, em vez de ser prejudicada por idealistas distantes e ricos.
Isto não é um argumento para uma aquisição corporativa da agricultura – os agricultores deveriam ter o direito de matar e vender o seu próprio stock (obviamente) e o abastecimento local deveria ser encorajado. Continuaremos bebendo leite cru e comendo carne vermelha e seguindo uma dieta humana natural.
A nossa sociedade teve um bom desempenho porque a nossa indústria alimentar é geralmente diversificada e competitiva, e combustíveis fósseis manter nossos alimentos seguros e acessíveis. Os planos quinquenais de Mao, Estaline e Khrushchev, tal como o loucura centralizada proposta hoje pela ONU e pelo FEM, serviu apenas a poucos, ao mesmo tempo que trouxe a fome, e a promessa de fome futura, a muitos.
Mas, se quisermos viver como a maioria gostaria, e não morrer desnecessariamente jovens, e alimentar as nossas enormes cidades, precisaremos de expandir a maioria das armadilhas e inovações que provaram que os antigos malthusianos estavam errados. O abastecimento local, por si só, provoca fome local quando as coisas pioram, a menos que haja uma alternativa que possa ajudar, que seja capaz de preservar e transportar alimentos de outros lugares. As pessoas que fabricam nossos aviões e mantêm nossa internet também precisam comer barato o suficiente para que também possam voar e navegar na web como nós. Se acreditamos na igualdade e na liberdade básicas, então precisamos também de apoiar as aspirações dos agricultores de semi-subsistência em dificuldades nos países mais pobres que sonham em fazer o mesmo.
Abrace a realidade
As duas abordagens não são mutuamente exclusivas – um mercado competitivo pode apoiar o abastecimento local para aqueles onde os alimentos são cultivados, alimentam as cidades e disseminam riqueza. A destruição da grande agricultura é a fome para muitos, enquanto o controlo centralizado pelos oligarcas ricos do FEM, que actualmente procuram destruir os pequenos agricultores e forçar-nos a consumir alimentos industrializados altamente processados, acabará por fazer o mesmo. Para orientar uma abordagem intermediária e racional, primeiro precisamos manter os pés no chão.
Caso contrário, os defensores dos alimentos naturais parecerão os malthusianos aos quais procuram opor-se. Todos podemos tentar a auto-sustentabilidade se tivermos apenas cerca de mil milhões de pessoas no planeta, como fizeram os nossos antepassados. A vida será bastante feudal, mas os ricos e os grandes proprietários de terras, que rapidamente acumularão terras alheias durante secas e inundações, serão felizes. No entanto, se valorizamos a vida de todos nós aqui e agora, é melhor levarmos a sério a alimentação de todos nós.
A liberdade alimentar deve significar mercados abertos, direitos dos agricultores e garantir que esta parte absolutamente vital do apoio à humanidade permaneça nas mãos de muitos, não de poucos. Precisamos de grandes explorações agrícolas produtivas, e precisamos delas geridas por pessoas que compreendem a terra, em vez de fundos de investimento distantes, empreendedores de software ou bajuladores do mais recente pensamento de grupo fascista de Davos.
A agricultura hobby continuará a ser uma alternativa viável e boa para os afortunados e ricos, mas o objectivo de desmantelar a Revolução Verde está perigosamente próximo do despovoamento intencional. Devemos lutar para reduzir os seus danos ambientais, sempre que pudermos mostrar que isso não deixará milhões de pessoas com fome. Mas a luta deve ser principalmente por um caminho para sair da pobreza e pela liberdade de escolha, e não uma luta pela utopia de uns poucos privilegiados.
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