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O seguinte é um trecho do livro de Steve Templeton, Medo de um planeta microbiano: como uma cultura de segurança germofóbica nos torna menos seguros.
Como discuti nos dois primeiros capítulos, muito do que os germofóbicos fazem tem pouco efeito sobre sua capacidade de evitar adoecer e pode até ser contraproducente. Estudos com produtos antimicrobianos demonstraram que eles não oferecem nenhuma vantagem sobre água e sabão. O antimicrobiano triclosan, que durante anos foi incorporado a uma enxurrada de produtos, de brinquedos a pastas de dente e cosméticos, induziu a ruptura do microbioma e a inflamação do cólon, além de agravar o câncer de cólon em modelos animais. Em humanos, os níveis de triclosan na urina e no sangue foram mais elevados em crianças com alergias e asma. No entanto, o triclosan só foi alvo da FDA dos EUA em 2016 e foi gradualmente removido dos produtos antissépticos no ano seguinte.
Desinfetantes para as mãos podem ser melhores do que nada, mas não muito melhores. Um estudo de 2011 em casas de repouso mostrou que o uso preferencial de desinfetante para as mãos entre os funcionários estava associado a uma taxa significativamente maior de infecção por norovírus, que causa gastroenterite aguda, mais comumente conhecida como gripe estomacal, em comparação com instituições que usavam mais água e sabão. A lavagem das mãos com água e sabão também se mostrou superior ao uso isolado de desinfetante para as mãos na inativação de vírus influenza. Uma revisão sistemática de vários estudos sobre o uso de desinfetante para as mãos em creches encontrou apenas um benefício pequeno e provavelmente insignificante dos desinfetantes para as mãos na redução do absenteísmo escolar de crianças.
No entanto, artigos relatando a falta de eficácia do álcool em gel receberam muito pouco reconhecimento na mídia. Ninguém quer ouvir que algo que vem fazendo é ineficaz, então por que dizer isso? Em vez disso, CNN, Reuters, Hoje EUA e Pessoas A revista publicou um único estudo sobre creches na Espanha que relatou os benefícios do uso de álcool em gel no absenteísmo e no uso de antibióticos, além da lavagem com água e sabão. O estudo apresentou todos os tipos de sinais de alerta, incluindo intervenções comportamentais que incluíam histórias e músicas sobre higiene das mãos e infecção (que poderiam introduzir viés), uma proporção maior de famílias imigrantes no grupo que só usou água e sabão (os grupos não foram pareados demograficamente) e falta de monitoramento para conformidade. Em outras palavras, o potencial para viés era difícil de controlar e a eficácia de suas intervenções em comportamentos reais não foi observada, mas apenas uma correlação fraca permaneceu. Mas isso foi o suficiente para vários veículos de notícias relatarem as conclusões dos autores como verdade absoluta.
Os veículos de comunicação adoram as listas "Dez coisas que você pode fazer para prevenir _____" porque as pessoas adoram lê-las. As pessoas têm um controle extremo sobre seus ambientes hoje em dia e sempre querem mais. A mídia fica feliz em dar isso a elas. Citar um especialista que concorda com a premissa do artigo adiciona uma camada adicional de autenticidade. Por muitos anos, o especialista favorito da mídia em desinfecção foi o Dr. Charles Gerba, professor do Departamento de Ciências Ambientais da Universidade do Arizona. Gerba é famoso por seus estudos que catalogam a massa de bactérias mortais que podem ser encontradas em quase todos os ambientes domésticos e como matá-las. Ele nunca encontrou um germe que não tentasse erradicar.
Em um artigo de perfil em Good Housekeeping intitulado “Como um microbiologista mantém sua casa limpa para evitar a propagação de germes”, Gerba lançou um pouco de carne vermelha irradiada para leitores germofóbicos com citações como “Eu uso desinfetante para as mãos cerca de quatro ou cinco vezes por dia” e “Não deixo meus netos entrarem em playgrounds… Os playgrounds são essencialmente banheiros públicos para pássaros, e você nunca verá, digamos, uma bola de futebol sem E. coli nele. Sempre que temos crianças pequenas, fazemos com que usem desinfetante para as mãos - testamos as mãos das crianças e todas elas têm E. coli neles.” Não é mencionado o fato de que as mãos da maioria das crianças normais têm E. coli sobre eles; raramente importa, a menos que seja uma cepa especialmente patogênica, e inútil presumir que seja sempre causadora de doenças — lavar as mãos ocasionalmente elimina a maioria das bactérias e o álcool em gel não faz muito mais. Não surpreendentemente, Gerba expressou ceticismo em relação à hipótese da higiene, provavelmente porque ela não concorda com seu absolutismo microbiano de matar ou morrer: "Mesmo que fosse verdade, não posso recomendar a exposição de pessoas a organismos causadores de doenças que poderiam deixá-las gravemente doentes ou matá-las". Só porque algo é possível, não significa que seja provável, mas essa distinção se perde na maioria dos germofóbicos.
Felizmente, como discuti no Capítulo 2, as desvantagens de viver em um ambiente completamente desinfetado estão se tornando mais claras e, no início de 2020, uma onda de germofobia atingiu o auge e passou. Mas, infelizmente, como abordarei em detalhes na Parte II, logo depois, um tsunami de germofobia atingiu o mundo desenvolvido com a pandemia de SARS-CoV-2, da qual ainda estamos nos recuperando.
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Steve Templeton, pesquisador sênior do Brownstone Institute, é professor associado de microbiologia e imunologia da Escola de Medicina da Universidade de Indiana - Terre Haute. Sua pesquisa se concentra em respostas imunes a patógenos fúngicos oportunistas. Ele também atuou no Comitê de Integridade de Saúde Pública do governador Ron DeSantis e foi coautor de "Questões para uma comissão COVID-19", um documento fornecido a membros de um comitê do Congresso focado em resposta à pandemia.
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