Mais uma vez para o púlpito

Acontece que, quando se trata de ensinar, Thomas Wolfe estava errado: você pode voltar para casa.

E sim, estou ciente de que, ao seguir meu título com essa linha de abertura, sou culpado de misturar alusões literárias. De alguma forma, não acho que os Srs. Wolfe e White se importariam. Ambas as histórias às quais me refiro são sobre o retorno, sobre a tentativa de recuperar algo que foi perdido. 

Então é meu. 

No meu caso, o que se perdeu nos últimos (quase) três anos foi meu senso de identidade como professor de sala de aula em nível universitário. A pandemia e nossa resposta coletiva a ela mudaram a forma como faço (ou fiz) quase tudo, principalmente não (a meu ver) para melhor. 

Felizmente, à medida que cambaleamos de volta para alguma aparência de normalidade, pude retomar muitas de minhas práticas anteriores - recuperar, como diria Wordsworth, minha inocência perdida, temperada por duras experiências.

Em outras palavras, posso não voltar inteiramente à maneira como fazia as coisas antes - mas, principalmente, estou. Pretendo manter algumas das estratégias que aprendi durante as paralisações, enquanto me despeço não tão afetuosamente dos outros. 

Onde eu estive

Antes de chegar a essas listas, preciso fornecer um breve histórico da resposta à pandemia em minha instituição - e minha resposta a essa resposta. Este pretende ser um relato puramente factual, sem julgamento ou comentário. É que, como as políticas variam muito de estado para estado e até de instituição para instituição, você precisa saber o que fiz para entender o que pretendo fazer daqui para frente e por quê.

Durante a pandemia, meu estado estava mais “aberto” do que a maioria. Claro, como o resto do país, a Geórgia fechou todos os seus campi, incluindo o meu, em 13 de março de 2020, e terminou o semestre totalmente online. Também permanecemos totalmente online naquele verão. 

No outono, os líderes estaduais e do sistema decidiram “reabrir” nossos campi – mas com muito, muito cuidado. Não tenho certeza se todas as instituições do estado faziam isso da mesma maneira (na verdade, acho que havia alguma margem de manobra), mas a minha decidiu permitir que apenas um quarto da lista de alunos ficasse na sala juntos, para que os alunos pudessem “ distanciamento social”.

Isso significava que em minhas aulas de redação, limitadas a 24, eu podia atender seis alunos por vez. Nas minhas aulas de literatura, com limite de 30, eram sete ou oito. E como nos encontrávamos duas vezes por semana, demorei duas semanas para ver toda a turma. 

O que fazer nessa situação? Eu não poderia dar a mesma aula quatro vezes, porque isso significava que cobriria apenas cerca de um quarto do material do curso durante o semestre de 15 semanas. Também não parecia justo dar a cada grupo uma lição diferente. 

O que me salvou foi que, durante o período em que o campus estava totalmente fechado, eu havia criado um conjunto completo de módulos online para cada curso, consistindo principalmente de palestras gravadas usando PowerPoint com locução. Eu simplesmente postei esses módulos em nossa plataforma de aprendizado – basicamente tratando cada aula como se fosse online – e usei nossas reuniões quinzenais principalmente para discussões em pequenos grupos e conferências individuais.

Basicamente, adotei uma versão da “sala de aula invertida”, em que a maior parte da instrução era feita fora da sala de aula e o tempo de aula era dedicado ostensivamente a uma aprendizagem mais “profunda”.

Devo dizer que funcionou razoavelmente bem. Não acho que os alunos tenham perdido nenhuma informação importante, graças aos módulos gravados, e acredito que houve algum benefício nas conferências e discussões. Na verdade, funcionou tão bem que, no outono seguinte de 2021, quando o campus estava completamente aberto e as salas de aula estavam novamente cheias (mais ou menos), continuei a usar praticamente a mesma estratégia.

Simplesmente não parecia funcionar tão bem para turmas inteiras, ao contrário de pequenos grupos de seis ou sete. Além disso, sentia falta de ensinar de verdade — ficar de pé na frente dos alunos e comunicar informações diretamente. Isso, o aspecto do desempenho, sempre foi minha parte favorita do ensino, o que me atraiu em primeiro lugar.

Mais importante, comecei a sentir que os alunos estavam perdendo alguma coisa - que o jeito antigo era melhor. Durante o tempo em que não era possível fazer da maneira antiga, desenvolvi uma estratégia decente para lidar com isso. Mas agora que era possível - bem, eu me vi querendo voltar. 

Então, começando este ano acadêmico, eu fiz - principalmente. Como disse, guardei algumas coisas dos semestres da pandemia, mas me livrei de muitas outras e, na maioria das vezes, voltei à forma como ensinei por mais de três décadas. Aqui está uma lista curta e incompleta das coisas que guardei, das quais me livrei e das que voltei.

O que eu guardei

Talvez a melhor coisa que saiu dos semestres pandêmicos para mim tenha sido uma nova instalação com nossa plataforma de aprendizado on-line para alunos. Eu já o havia usado principalmente para postar programas de estudos e outros documentos e para fazer anúncios ocasionais. Mas, ao longo dos meses em que não nos encontrávamos ou apenas em pequenos grupos, tive que usá-lo para quase tudo: testes, trabalhos e questionários, conteúdo do curso e até tarefas de leitura. 

Agora que estamos todos juntos de volta ao campus, posso fornecer o conteúdo do curso pessoalmente. Mas ainda é conveniente usar a plataforma de aprendizado para outras coisas, principalmente aquelas que ocupam o tempo de aula desnecessariamente, como a leitura de questionários e perguntas abertas para discussão por escrito.

Também continuarei a fazer com que os alunos enviem suas redações online e as avaliem online. A maioria dos meus colegas já fazia isso muito antes da pandemia, mas eu adotei tarde. Eu gostava de segurar as redações dos alunos em minhas mãos e corrigir com um lápis e jurei que nunca mudaria. Mas claro que sim, por necessidade, e agora que vi em primeira mão como é conveniente, não volto mais. 

Do que eu me livrei

Depois que voltamos ao campus com força total no outono de 2021, continuei postando todas as minhas palestras online, embora também estivesse cobrindo essas informações pessoalmente.

Meu raciocínio era que os alunos ficaram traumatizados por bloqueios, solidão, doenças e medo, então qualquer coisa que eu pudesse fazer para ajudar a aliviar um pouco de sua ansiedade era bem justificado. Além disso, um número pequeno, mas não insignificante, ainda estava adoecendo, muitas vezes faltando uma semana ou mais de cada vez. Dessa forma, eles poderiam acompanhar mesmo que não pudessem estar na aula.

Provavelmente foi durante o segundo semestre daquele ano letivo, primavera de 2022, que comecei a suspeitar que muitos alunos estavam apenas se aproveitando da situação. A maioria não estava doente - eles simplesmente não queriam vir para o campus, o que anulava o propósito de dar aulas presenciais. 

Então, este ano, parei de postar minhas palestras online. Se os alunos estiverem fazendo minhas aulas no campus e quiserem aprender todo o material e obter sucesso no curso, eles precisam comparecer pessoalmente o máximo possível - de preferência todos os dias. 

Em outras palavras, basicamente abandonei o modelo de “sala de aula invertida”. Tenho certeza que funciona para algumas pessoas, mas não para mim. Quando me permitiam atender apenas seis ou sete alunos por vez, era o melhor que podíamos fazer. Algumas discussões decentes resultaram disso e pude fazer algumas boas conexões pessoais com os alunos.

Mas como o tamanho das turmas voltou ao normal, esses benefícios foram compensados ​​pela estranheza e inconsistência de permitir que os alunos conduzam a agenda. Chame-me de antiquado - estou bem com isso - mas decidi retomar o controle de minhas aulas e conduzir a agenda sozinho. 

O que eu voltei

Eu provavelmente poderia resumir esta seção em poucas palavras (embora é claro que não o farei): voltarei a me dedicar principalmente a palestras, com uma boa dose de discussão em sala de aula, atividades práticas e conversas individuais. uma interação. Em outras palavras, do jeito que sempre fiz as coisas, exceto talvez com um pouco menos de palestras e um pouco mais das outras coisas.

Na década de 1990, com o início da “revolução do ensino e aprendizagem”, fomos informados de que os professores não devem mais se ver como “o sábio no palco”, mas sim se esforçar para ser “um guia ao lado”. Eu mais ou menos comprei a ideia na época, embora não tivesse certeza do que significava. Mas parecia bom, como algo que eu provavelmente deveria aspirar - especialmente porque, naqueles primeiros dias, muitas vezes eu me sentia um pouco como uma fraude, de qualquer maneira.

Desde então, aprendi que, embora certamente haja momentos para “orientar paralelamente”, não há absolutamente nada de errado em ser um “sábio no palco”. O fato é que, em comparação com meus alunos, sou realmente um sábio; a sala de aula nada mais é do que um palco; e o bom ensino é e sempre será uma forma de arte performática. 

Então, sim, eu me retirei do círculo de carteiras da Nova Era no meio da sala de aula e voltei para o púlpito - e isso é bom. É onde eu pertenço.

Acredito que, a longo prazo, meus alunos também se beneficiarão, pois com o tempo eu os desmamarei da alimentação com colher que todos temos feito durante a pandemia. Podemos não ter tido muita escolha, mas não foi bom para eles. Isso os tornou mais preguiçosos, com mais direitos e menos capazes de lidar com o estresse normal da vida universitária, como estudar para provas e cumprir prazos. Não consigo imaginar que isso os sirva bem em suas vidas depois da faculdade.