[O que se segue é um excerto do livro de Julie Ponesse, Our Last Innocent Moment.]
Venham, construamos para nós uma cidade, com uma torre que chegue até os céus, para que fiquemos famosos; do contrário, seremos espalhados pela face de toda a terra.
—Gênesis 11:4
Oh, podemos ter ferramentas mais afiadas
Mas nem sempre sabemos como usá-los
Afinal somos apenas humanos
—Matthew Barber, “Viral”
Cerca de 5,000 anos atrás, em algum lugar no meio do deserto, na terra de Sinar (ao sul do que hoje é Bagdá, Iraque), um grupo de migrantes decidiu parar e construir uma cidade. Um deles, possivelmente Ninrode, sugeriu que construíssem uma torre tão alta que alcançasse os céus. Mas o Senhor desceu e, tão descontente com o que eles estavam fazendo, confundiu a língua deles e os espalhou pela face da terra.
Em 2020, nossa civilização moderna experimentou uma falha sistêmica semelhante em escala global. Estávamos construindo algo. Ou assim parecia. E então tudo deu terrivelmente errado. Agora, corpos são invadidos pelo Estado, crianças estão se matando e o mundo está em chamas. Estamos mais desconectados do que nunca e perdemos a capacidade de nos comunicarmos uns com os outros. E, no entanto, nossa destruição está bem disfarçada sob a aparência de progresso e unidade.
Parece que estamos vivendo outro "Momento Babel", um momento pontuado na história em que o orgulho excessivo em nossas próprias habilidades leva à nossa própria destruição. Como outros momentos semelhantes na história — a queda do Éden, o colapso da Idade do Bronze Final, a Destruição do Império Romano —, esta é uma história das consequências naturais da engenhosidade humana que se sobrepõe à sabedoria. É uma história sobre projetos de unificação equivocados. É uma história que ecoa em tantas das fraturas que vemos hoje: entre a esquerda e a direita, liberais e conservadores, israelenses e palestinos, verdade e mentira. É uma história sobre o que está se rompendo entre nós e dentro de cada um de nós.
Não creio que seja exagero dizer que estamos cambaleando. Como diferentes tribos que habitam o mesmo país e estão sujeitas às mesmas leis, temos visões extremamente diferentes sobre o que é ser bom, se somos cidadãos ou súditos, se a história pode nos ensinar alguma coisa e se a vida humana, em todas as suas formas e em todos os seus estágios, é sagrada. Olhamos para o nosso vizinho e ficamos desorientados, incapazes de compreender a pessoa que nos olha de volta. Somos um povo à deriva num lugar de ninguém histórico, "desamparados", como disse Bret Weinstein de forma poética, mas assombrosa. Somos órfãos da história, da liberdade e até mesmo do nosso próprio senso de consciência.
“…empilhando montanhas até as estrelas distantes”
A história de Babel, como tantas outras na Bíblia, é frustrantemente breve, oferecendo apenas algumas linhas e poucas pistas específicas sobre a aparência da torre, se os babilônios acreditavam ter sucesso ou fracassado e por que sua punição deveria ser radicalmente dispersa. As representações artísticas da torre imitam o tipo de arquitetura de prestígio comum no mundo antigo, possivelmente inspirada em Etemenanki, um zigurate de pedra da altura do edifício Flatiron, em Nova York, dedicado ao deus mesopotâmico Marduk. O que sabemos é como a história terminou: Deus ficou tão descontente que confundiu a língua deles e os espalhou o mais distantes possível uns dos outros.
Histórias de advertência sobre os custos do orgulho humano descontrolado não são exclusivas da tradição cristã. Há a história das origens do amor, de Platão. simpósio que mencionei antes, em que os humanos se tornaram “tão elevados em suas noções” que Zeus os cortou em dois, deixando cada um amaldiçoado a vagar pela Terra em busca de sua outra metade.
Na mitologia grega, o mito da "Gigantomaquia" descreve a luta desesperada entre os Gigantes (gigantes) e os deuses do Olimpo para governar o universo. Na narrativa de Ovídio, os gigantes gêmeos Efialtes e Otis tentam alcançar os céus empilhando as cadeias de montanhas de Ossa, Pélion e Tessália uma sobre a outra. Ovídio escreve: "Tornando as alturas do céu tão inseguras quanto a Terra, dizem que os gigantes tentaram tomar o reino celestial, empilhando montanhas até as estrelas distantes". Mas, claramente superando-os, Júpiter disparou seus raios contra eles, arremessando as montanhas de volta à Terra e encharcando-a com "rios de sangue".
Não é de surpreender que continuemos contando e recontando a história de Babel. É uma história humana perene, um conto de advertência sobre o que acontece quando nos tornamos intelectualmente "grandes demais para as nossas calças". Com toda a sua habilidade e destreza para nos fazer progredir, o intelecto humano tem uma grande falha — tende a adorar o que produz, confiando em seus produtos para nos tornar perfeitos, completos e totalmente autossuficientes. Por que tantas histórias bíblicas alertam repetidamente contra a prática da idolatria e, mais importante, por que continuamos a cometer os mesmos erros?
Hoje, os avanços tecnológicos em quase todas as frentes são estonteantes. Parece que estamos sempre dando os passos de Babel "dois de cada vez". Em 1903, Orville Wright realizou um voo de 12 segundos a 20 metros acima de uma praia varrida pelo vento na Carolina do Norte. Apenas 96 anos depois, o ônibus espacial Discovery realizou uma viagem de 3.2 milhões de quilômetros a 340 quilômetros acima da Terra. No último século, os avanços na medicina e na agricultura aumentaram a expectativa de vida nos EUA em aproximadamente 30 anos, e mais que a dobraram em algumas jurisdições. Maravilhas tecnológicas explodiram em todos os lugares.
E assim foram os horrores. Em 1900, a artilharia de longo alcance conseguia atingir alvos a poucos quilômetros de distância com bastante precisão. No final do século, podíamos lançar ataques de precisão de longo alcance com mísseis com capacidade nuclear. E então, é claro, os drones nos permitiram fazer isso de uma poltrona do outro lado do mundo. Apropriadamente chamado de "Século Bestial", nunca na história tantos foram mortos em um período tão curto.
Agora, essas tecnologias deram saltos exponenciais.
Há também o crescimento exponencial da Inteligência Artificial. Quando lecionei pela última vez na universidade, usar IA para escrever redações ainda não era uma realidade. Não consigo imaginar como seria agora, tentar extrair o trabalho de um aluno do material gerado por IA. Mas considere onde poderemos estar em poucas décadas. A maior parte da IA que usamos hoje é "IA fraca", uma IA que pode superar o comportamento humano, mas apenas dentro de um conjunto limitado de parâmetros e restrições (por exemplo, a Siri do iPhone ou o RankBrain do Google). Mas alguns especialistas estão prevendo, eufóricos, que, ainda em nossa vida, a Superinteligência Artificial, IA que pode executar qualquer tarefa melhor que um humano, se tornará a norma e poderá ser usada para erradicar doenças e escassez de alimentos, colonizar outros planetas e nos tornar biônicos... e talvez até imortais.
Mas esse é um assunto para outra discussão. O que me interessa aqui é como nosso foco quase míope em tecnologia está conectado ao que aconteceu nas planícies de Shinar há 5,000 anos.
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