As respostas de saúde pública são mais eficazes quando se baseiam na realidade. Isto é particularmente importante se a resposta se destinar a responder a uma “emergência” e envolver a transferência de grandes montantes de dinheiro público. Quando realocamos recursos, há um custo, pois os recursos são retirados de algum outro programa. Se a resposta envolver a compra de muitos produtos de um fabricante, também haverá ganho para a empresa e seus investidores.
Então, claramente, existem três requisitos óbvios aqui para garantir boas práticas:
1. São necessárias informações precisas e contextualizadas.
2. Aqueles que ganham financeiramente não podem ter qualquer papel na tomada de decisões.
3. A organização encarregada de coordenar qualquer resposta teria de agir com transparência, pesando publicamente custos e benefícios.
A Organização Mundial da Saúde (OMS), encarregada pelos países de ajudar a coordenar a saúde pública internacional, acaba de proclamou Mpox (varíola dos macacos) uma emergência internacional. Consideraram que um surto na República Democrática do Congo (RDC) e nos países vizinhos da África Central era uma ameaça global, exigindo uma resposta global urgente. Ao declarar sua emergência, Quem declarou houve 537 mortes entre 15,600 suspeita casos este ano. Em seus 19th Reunião de emergência de agosto sobre Mpox, OMS esclareceu seus números:
…durante os primeiros seis meses de 2024, os 1854 casos confirmados de Mpox notificados pelos Estados Partes na Região Africana da OMS representam 36% (1854/5199) dos casos observados em todo o mundo.
A OMS reiterou que houve 15,000 casos “clinicamente compatíveis” e cerca de 500 mortes suspeitas. As implicações destas 500 mortes não confirmadas, o que equivale a apenas 1.5% das mortes por malária na RDC durante o mesmo período, são discutidos num artigo anterior.
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Periódicos como o Lanceta seguiram obedientemente a linha de 'emergência' da OMS, embora observando de forma intrigante que a mortalidade poderia ser muito menor se “cuidados adequados”foram fornecidos. África CDC concorda, com mais de 17,000 casos (2,863 confirmados) e 517 mortes (presumivelmente suspeitas) de Mpox foram notificadas em todo o continente.
A Mpox é endémica da África Central e Ocidental, estando presente em espécies de esquilos, ratos e outros roedores. Embora tenha sido identificada em macacos num laboratório dinamarquês em 1958 (daí o nome impróprio de “varíola dos macacos”), provavelmente existe há milhares de anos, causando infecções intermitentes em humanos entre os quais se espalha por contacto físico próximo.
Os pequenos surtos em África passaram, na sua maioria, despercebidos pelo resto do mundo, principalmente porque eram (como agora) pequenos e confinados. A vacinação em massa contra a varíola também pode ter suprimido ainda mais os números há algumas décadas, já que a varíola pertence ao mesmo gênero de vírus Orthopoxvirus. Assim, podemos estar a assistir a uma tendência ascendente desta doença geralmente mais ligeira (febre, arrepios e erupção vesicular) nas últimas décadas, desde que a vacinação contra a varíola cessou. O Smithsonian revista colocou um resumo informativo juntos em 2022, após o primeiro surto fora de África que se espalhou através de contactos sexuais dentro de um grupo demográfico limitado.
Então, aqui estamos nós em 2024, na cauda de um surto massivamente lucrativo (e empobrecedor) chamado Covid-19, que permitiu a maior transferência de riqueza de muitos para poucos na história da humanidade. O anúncio da OMS de que 5,000 (ou menos) casos suspeitos de Mpox constituem uma Emergência de Saúde Pública de Importância Internacional (PHEIC) permite-lhe acelerar a vacinação através do seu Listagem de uso emergencial (EUL), contornando o rigor normal exigido para aprovar tais produtos farmacêuticos, e está sugerindo que a Pharma comece a fazer fila.
Pelo menos uma farmacêutica já está discutindo um fornecimento de 10 milhões de doses antes do final do ano. O caso de negócio pois esta abordagem, do ponto de vista corporativo, está bem comprovada. O mesmo acontece com os danos em países como a RDC, uma vez que um programa de vacinação em massa desta natureza exige o redireccionamento de milhões de dólares e de milhares de profissionais de saúde que, de outra forma, estariam a tratar doenças de fardo muito maior.
A OMS é uma grande organização e, embora alguns tenham estado nos palanques a pedir dinheiro, outros têm trabalhado arduamente para informar com precisão o público (uma responsabilidade central da OMS, que mantém algumas pessoas dedicadas). Tal como grande parte do trabalho da OMS no passado, este é completo e louvável. Algumas dessas informações estão resumidas nos gráficos a seguir:
Esses gráficos fornecem dados sobre casos confirmados, onde alguém com sintomas um tanto inespecíficos foi testado e demonstrou ter evidências do vírus Mpox no sangue ou nas secreções. É evidente que nem todos os suspeitos podem ser testados, uma vez que a Mpox é um problema muito pequeno para as pessoas que enfrentam guerras civis, pobreza em massa e doenças muito mais perigosas.
No entanto, a OMS absorveu muito dinheiro para a investigação de surtos, assim como as organizações parceiras, por isso podemos assumir que há um esforço bastante bom em curso para detectar e confirmar números (ou para onde foi esse dinheiro?).
Nos últimos 2.5 anos, a OMS confirmou 223 mortes em todo o mundo, com apenas seis em Julho de 2024 (momento em que o Director-Geral da OMS alertou o mundo sobre uma ameaça rapidamente crescente). Observe aqui que 223 mortes representam apenas 0.2% dos 102,997 casos confirmados. Em África, apenas 26 mortes foram confirmadas em 2024 entre 3,562 casos (0.7%), distribuídos por 5 países (e 12 países com casos). São taxas de mortalidade semelhantes às da gripe, e não das do Ébola.
Como os casos graves têm maior probabilidade de serem testados do que os casos leves, a taxa de mortalidade por infecção pode ser muito menor. Também não sabemos (embora alguém saiba e deva nos dizer) quais são as características daqueles que morrem. A maioria em África são relataram ser crianças, por isso é provável que estejam subnutridos, imunocomprometidos (por exemplo, VIH) e tenham suscetibilidades que poderiam ser abordadas.
Como é óbvio no terceiro gráfico abaixo, quase todas as mortes globais listadas acima foram causadas pelo surto anterior em 2022. Este foi um clado diferente (variante) e ocorreu principalmente fora de África.
É importante observar algumas coisas aqui. É difícil confirmar todos os casos em áreas com infra-estruturas e segurança deficientes. Os sintomas e sinais da varíola também são frequentemente ligeiros e sobrepõem-se a outras doenças (por exemplo, varicela ou mesmo gripe), pelo que muitos casos podem passar despercebidos. A notificação dos resultados também pode demorar. No entanto, o 19 mortes confirmadas por Mpox na RDC entre aproximadamente 40,000 mortes por malária na RDC até agora, este ano é cerca de 1 versus 2000. Seja qual for a forma de contagem, não se tornará muito mais significativo. É assim que se parece a nova emergência internacional nos dados reais, ou se formos a população da RDC no marco zero do Mpox. É provável que você não note absolutamente nada.
Por que a OMS declarou uma emergência internacional? Alguns afirmam que ajuda a mobilizar recursos, o que é um pouco patético. Em primeiro lugar, os adultos deveriam ser capazes de discutir uma situação que persiste há dois anos de uma forma racional e decidir o que pode ser necessário, sem bater um tambor. Em segundo lugar, um surto que está a matar uma pequena fracção das mortes por malária (ou tuberculose, ou VIH), e muito menos do que as que actualmente morrem na guerra, pode não ser uma emergência internacional.
E o que deveria ser feito? Desviar recursos das principais prioridades da RDC mataria, sem dúvida, muito mais pessoas do que as que actualmente morrem de Mpox. É bastante provável que os eventos adversos directos resultantes apenas da vacinação matem mais do que as 19 vítimas da Mpox na RDC confirmadas este ano. Provavelmente subestimamos as mortes por Mpox, mas também subestimamos as mortes farmacêuticas.
Talvez uma resposta útil fosse melhorar a competência imunitária através da nutrição, proporcionando benefícios muito amplos (mas falhando completamente em termos de lucro farmacêutico). Os meio mil milhões de dólares da Gavi proporcionariam benefícios vastos e abrangentes se aplicados ao saneamento. Talvez a vacinação limitada e bem direccionada também possa ajudar algumas comunidades, mas não existe qualquer justificação comercial para tais abordagens.
O que está claro, como observado acima, é o seguinte:
1. Os dados sobre Mpox e outras prioridades concorrentes devem continuar a ser apresentados no contexto, juntamente com os custos e custos de oportunidade da resposta.
2. Aqueles que ganharão financeiramente com a vacinação de milhões de pessoas não devem fazer parte do processo de tomada de decisão (se uma transferência de recursos tão grande pode ou não ser apoiada para um fardo de doença tão pequeno).
3. A OMS deve continuar a agir com transparência, uma vez que o público tem o direito absoluto de saber o que está a pagar e os danos (e talvez os benefícios) que pode esperar disso.
O número de mortes por Mpox aumentará à medida que mais casos forem infectados e talvez à medida que alguns casos suspeitos sejam confirmados. No entanto, enfrentamos um pequeno problema numa área com problemas muito maiores. Representa um risco local baixo e um risco global mínimo. Não é uma emergência global, por qualquer definição sensata, racional e baseada na saúde pública.
O resto do mundo pode responder enviando vacinas e muitos estrangeiros que precisam de cuidados, desviando o pessoal local de saúde e segurança e quase certamente matando mais residentes da RDC em geral. Ou podemos reconhecer um problema local, apoiar respostas locais quando as populações locais o solicitam e concentrar-nos, como fez outrora a OMS, na abordagem das causas subjacentes às doenças endémicas e à desigualdade. São estas coisas que tornam a vida das pessoas na RDC tão difícil.
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