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Entre em qualquer aeroporto americano hoje e faça uma pausa. Observe os viajantes esperando no portão, as famílias na fila para comprar fast food, as multidões passando apressadamente. Você está olhando para um país que nossos avós não reconheceriam. Em menos de três gerações, a própria forma do corpo americano mudou tão drasticamente que o que antes era considerado raro ou preocupante agora é rotina. Assentos de avião foram alargados, as araras de roupas foram ampliadas, manequins foram remodelados e copos de refrigerante foram ampliados. Indústrias inteiras foram recalibradas para acomodar uma fisiologia que não é saudável nem sustentável.
No entanto, nossa narrativa cultural insiste cada vez mais que essa mudança é normal — às vezes até desejável. Dizem-nos que manequins maiores são um sinal de "representação", que desfiles de moda repaginados significam "inclusão" e que cadeiras e uniformes maiores são gestos de compaixão. Mas nada disso muda a biologia. Um manequim não tem diabetes. Uma campanha de marketing não pode apagar a hipertensão. E nenhuma "positividade corporal" anula a aritmética cruel da doença metabólica.
A obesidade não é uma fisiologia normal. É comum, custosa e mortal. Fingir o contrário não é gentileza — é anestesia cultural.
Uma nação se torna mais pesada
Os dados contam a história com clareza inabalável. Em 1960, o homem americano médio pesava 166 kg, enquanto a mulher média pesava 140 kg. Em 2002, os homens pesavam em média 191 kg e as mulheres 164 kg, representando ganhos de mais de 20 kg por pessoa em uma única geração [1-2]. A altura aumentou cerca de XNUMX cm durante o mesmo período, o que não chega nem perto de ser suficiente para explicar o aumento de massa.
A prevalência da obesidade, antes uma condição marginal, aumentou em paralelo. No início da década de 1960, cerca de 13% dos adultos preenchiam os critérios para obesidade. Em 2010, o número havia chegado a 36%. Hoje, mais de 40% dos adultos americanos convivem com a obesidade[3-5]. Não se trata de uma pequena mudança cultural. Trata-se de uma transformação populacional generalizada, visível em todos os lugares e confirmada por todos os conjuntos de dados confiáveis.
Os custos são impressionantes. As despesas médicas anuais atribuíveis à obesidade são estimadas em US$ 173 bilhões nos Estados Unidos. Adultos com obesidade geram, em média, quase US$ 1,900 a mais em custos de saúde por ano do que seus pares com peso normal[6-7]. Esses números refletem apenas os gastos médicos diretos. Não refletem a perda de produtividade, a redução da expectativa de vida, a incapacidade militar ou os milhões de famílias que lidam silenciosamente com as complicações subsequentes: diabetes, doenças cardíacas, insuficiência hepática, apneia do sono, infertilidade e câncer.
O ambiente que nos deixou doentes
O que mudou tão radicalmente entre o início da década de 1960 e o presente? Não foram os nossos genes. O genoma humano não sofreu mutações significativas em meio século. O que mudou foi o nosso ambiente: a forma como comemos, a forma como trabalhamos, a forma como vivemos.
A disponibilidade calórica diária per capita nos Estados Unidos aumentou mais de 20% entre 1970 e 2010, um aumento impulsionado pelo consumo de alimentos processados, estáveis em prateleira e ricos em calorias. [8] O tamanho das porções, que começou a se expandir na década de 1970 e continuou a crescer na década de 1980, excedeu o que as gerações anteriores considerariam uma refeição regular. Estudos demonstram consistentemente que porções maiores levam a uma maior ingestão em uma única refeição e cumulativamente ao longo dos dias [9-10].
Ao mesmo tempo, a energia que queimamos no trabalho caiu drasticamente. À medida que a indústria e a agricultura deram lugar às indústrias de serviços e ao trabalho em frente às telas, o gasto energético ocupacional caiu em mais de 100 calorias por dia desde 1960[11-12]. Para um indivíduo, esse número pode parecer insignificante. Para uma população de 330 milhões de pessoas, acumulada ao longo de décadas, é catastrófico.
A composição do nosso suprimento alimentar também mudou. Hoje, mais da metade de todas as calorias consumidas por adultos americanos provém de alimentos ultraprocessados: produtos projetados para uma palatabilidade de tirar o fôlego e baixo custo. Entre os jovens, a proporção se aproxima de dois terços[13-14]. Esses alimentos são ricos em calorias, mas nutricionalmente vazios, projetados para anular os mecanismos de saciedade e promover o consumo excessivo. Um crescente número de estudos de coorte relaciona a ingestão de alimentos ultraprocessados com obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares, confirmando o que o senso comum já suspeitava.
A epidemia não é misteriosa. Comemos mais, nos movimentamos menos e a própria comida é industrialmente reprojetada para aumentar o apetite.
Rebranding cultural da doença
Mesmo com a deterioração da fisiologia, a cultura se adaptou, redefinindo o que é considerado "normal". É aí que os manequins e o marketing entram em jogo.
Em 2019, a Nike revelou manequins plus size em uma loja emblemática de Londres e saudou a iniciativa como um gesto de inclusão e representatividade. [15] A Victoria's Secret, antes a catedral de um único tipo de corpo, abandonou seu icônico desfile e se renovou com manequins de diferentes tamanhos e uma nova linguagem sobre empoderamento[16-17]. Outros varejistas seguiram o exemplo rapidamente.
Ninguém contesta que as pessoas merecem dignidade e roupas que lhes sirvam bem. Mas o varejo não é um empreendimento altruísta. A introdução de manequins maiores não foi uma campanha por justiça; foi uma estratégia de marketing. A representação tem o seu lugar. O problema é quando a representação se confunde com a normalização — quando a fisiologia que acarreta maior risco de doenças é reformulada como mera opção estética.
Isso é anestesia cultural. Tranquiliza sem curar. Conforta ao mesmo tempo que condena. Ensina as pessoas a aceitar uma fisiologia que encurtará suas vidas e arruinará sua saúde. Isso não é compaixão. Isso é capitulação.
Os limites da “saúde em todos os tamanhos”
É possível e necessário tratar cada indivíduo com respeito, ao mesmo tempo em que se diz a verdade sobre a obesidade. Mas slogans como "saúde em todos os tamanhos" cruzam a linha da gentileza para a negação. A biologia não é uma construção social. O excesso de tecido adiposo não é um modelo a ser seguido.
A obesidade está associada ao aumento do risco de diabetes tipo 2, hipertensão, doença hepática gordurosa, apneia do sono, osteoartrite, infertilidade e diversos tipos de câncer[6-7]. Ela encurta vidas e drena recursos públicos. Insistir que esses riscos são meras invenções do estigma é mentir para os pacientes sob o pretexto de afirmação.
A realidade clínica não é agradável, mas é inevitável. Os médicos devem tratar as doenças com honestidade, mesmo quando a cultura exige eufemismos. Compaixão significa ajudar os pacientes a reverter o risco, não tranquilizá-los de que o risco não existe.
A linha de base da década de 1950
Invocar a década de 1950 traz o risco de nostalgia. Essa era teve suas próprias injustiças e desigualdades. Mas, metabolicamente, fornece uma base valiosa. As famílias comiam porções menores, preparavam mais refeições em casa, se movimentavam mais no dia a dia e consumiam menos alimentos ultraprocessados. Refrigerantes açucarados existiam, mas eram de tamanho modesto e não eram consumidos por padrão em todas as refeições. "Grande" significava um único copo, não um litro.
A lição não é que a década de 1950 foi uma era de ouro. A lição é que, dentro das mesmas fronteiras e com o mesmo patrimônio genético, os americanos eram metabolicamente mais saudáveis antes de seu ambiente ser reestruturado. Isso comprova o ponto: o ambiente, não o destino, é o motor.
Incentivos para a obesidade
A epidemia de obesidade não é um acidente. É produto de incentivos. As empresas alimentícias lucram quando as pessoas comem com mais frequência e em maiores quantidades. O "valor" é medido em calorias por dólar, não em nutrientes por vida. As empresas farmacêuticas lucram quando as doenças crônicas persistem; a farmacoterapia vitalícia para a obesidade e suas complicações é agora um mercado em crescimento. Os varejistas lucram quando tamanhos maiores são normalizados e mais unidades são vendidas. Os políticos lucram quando reformas políticas complexas — como subsídios agrícolas, mudanças de zoneamento e padrões de merenda escolar — são substituídas por slogans sobre inclusão.
Não há conspiração aqui. Há andaimes. E as pessoas, especialmente as crianças, crescem em qualquer andaime que construímos. Essas crianças crescerão com uma variedade de doenças crônicas, e sua expectativa de vida será limitada.
Um Tipo Diferente de Compaixão
O caminho a seguir exige desvincular as pessoas da patologia. Os indivíduos devem ser respeitados e nunca humilhados. Mas a epidemia deve ser desnormalizada, não celebrada. Isso significa dizer a verdade abertamente: a obesidade não é neutra. É um estado de doença.
Significa recalibrar o ambiente. Os tamanhos das porções devem retornar à normalidade [9-10]. As escolas devem reintroduzir a atividade física diária, em vez de disciplinas eletivas meramente figurativas. As instituições públicas devem reduzir a compra de alimentos ultraprocessados e aumentar o acesso a opções minimamente processadas e ricas em nutrientes. O zoneamento e o planejamento urbano devem tornar a comida de verdade acessível e garantir a circulação segura.
Significa alinhar incentivos com a saúde. Os subsídios devem apoiar a produção sustentável de alimentos, não calorias baratas. A rotulagem dos alimentos deve refletir os níveis de processamento, não apenas a contagem de calorias. Empregadores e seguradoras devem recompensar comportamentos saudáveis, em vez de simplesmente absorver os custos das doenças.
Clinicamente, significa utilizar todas as ferramentas disponíveis: dieta, exercícios, higiene do sono, gerenciamento do estresse, farmacoterapia quando apropriado e cirurgia bariátrica quando necessário. No entanto, tudo isso deve estar ancorado na mudança ambiental, e não na rendição ao tratamento farmacológico vitalício de uma condição prevenível.
E, culturalmente, significa honestidade. Manequins maiores podem ter uma função de varejo, mas não devem ser confundidos com uma mensagem de saúde. Podemos vender roupas maiores sem vender uma mentira maior.
Fechando o Loop
Os Estados Unidos de 1960 eram metabolicamente mais saudáveis do que os de 2025, não porque nossos avós tivessem genes melhores, mas porque viviam em um ambiente que não conspirava constantemente contra sua fisiologia. Porções menores, menos alimentos processados e atividade física mais regular ajudaram a manter pesos basais mais baixos e reduziram os riscos.
Não podemos voltar no tempo. Mas podemos dizer a verdade. E a verdade é que a obesidade não é normal, não importa quantos manequins remodelemos ou quantas campanhas de marketing renomeemos. Normalizar as pessoas é certo. Normalizar as doenças é errado.
Se quisermos amar as pessoas, precisamos dizer a verdade a elas — e construir um mundo onde a saúde volte a ser algo comum.
Referências
1. Fryar CD, Kruszon-Moran D, Gu Q, Ogden CL. Peso corporal médio, altura, circunferência da cintura e índice de massa corporal entre adultos: Estados Unidos, 1960–2002. Estatísticas de Saúde Vital. 2004.
2. Ogden CL, Fryar CD, Carroll MD, Flegal KM. Peso corporal médio, altura, circunferência da cintura e IMC entre adultos: Estados Unidos, 2003–2006. Resumo de Dados do NCHS. 2008.
3. Flegal KM, Carroll MD, Kit BK, Ogden CL. Prevalência de obesidade e tendências na distribuição do IMC entre adultos nos EUA, 1999–2010. JAMA. 2012;307(5): 491-497.
4. Hales CM, Carroll MD, Fryar CD, Ogden CL. Prevalência de obesidade entre adultos e jovens: Estados Unidos, 2017–2018. Resumo de dados do NCHS. 2020;360: 1-8.
5. Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Fatos sobre obesidade adulta, 2023.
6. Cawley J, Meyerhoefer C. Os custos dos cuidados médicos da obesidade: uma abordagem de variáveis instrumentais. J Health Econ. 2012;31(1): 219-230.
7. Ward ZJ, Bleich SN, Cradock AL, et al. Prevalência projetada de obesidade adulta nos EUA e custos relacionados, 2020–2030. N Engl J Med. 2019;381(25): 2440-2450.
8. Serviço de Pesquisa Econômica do USDA. Sistema de dados de disponibilidade de alimentos (per capita), 2023.
9. Young LR, Nestlé M. A contribuição do aumento do tamanho das porções para a epidemia de obesidade nos EUA. Sou J Saúde Pública. 2002;92(2): 246-249.
10. Rola BJ. Qual é o papel do controle de porções no controle de peso? Int J Obes. 2014;38(Supl. 1):S1-S8.
11. Church TS, Thomas DM, Tudor-Locke C, e outros. Tendências ao longo de 5 décadas na atividade física ocupacional nos EUA e suas associações com a obesidade. PLoS One. 2011;6(5): e19657.
12. Ng SW, Popkin BM. Uso do tempo e atividade física: uma mudança no movimento em todo o mundo. Obes Rev. 2012;13(8): 659-680.
13. Martínez Steele E, Baraldi LG, Louzada ML, et al. Alimentos ultraprocessados e açúcares adicionados na dieta dos EUA: evidências de um estudo transversal representativo nacionalmente. Abrir BMJ. 2016;6: E009892.
14. Juul F, Parekh N, Martinez-Steele E, Monteiro CA, Chang VW. Consumo de alimentos ultraprocessados entre adultos nos EUA de 2001 a 2018. Am J Clin Nutr. 2022;115(1): 211-221.
15. Ritschel C. Manequim plus size da Nike divide opiniões. O Independente. Junho de 2019.
16. Victoria's Secret. Anúncio de reformulação da marca, 2021.
17. Chan M. A reformulação do desfile da Victoria's Secret inclui diversos manequins. Time Magazine. 2021.
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Dr. Joseph Varon, é médico intensivista, professor e presidente da Independent Medical Alliance. É autor de mais de 980 publicações revisadas por pares e editor-chefe do Journal of Independent Medicine.
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