[O seguinte é um trecho do livro de Jeffrey Tucker, Spirits of America: No Semiquincentenário.]
É impossível falar da história americana sem fazer referência à vida do agricultor e à terra. Essa experiência moldou muitas gerações. Formou a base para a crença na própria liberdade, a convicção de que uma família pode se sustentar por meio do trabalho árduo e defender seus direitos com base no pequeno pedaço de terra física que controlava.
Leia qualquer um dos escritos dos Pais Fundadores e você encontrará uma romantização implacável da vida na terra. "Quando entrei pela primeira vez no palco da vida pública", escreveu Thomas Jefferson, "tomei a resolução de nunca... assumir qualquer outro papel que não o de fazendeiro".
A ideia nos abala um pouco. Não temos mais agronomia. Vivemos em cidades, digitamos em laptops, brincamos com números, informações agrícolas, e nossa única conexão com a comida é o supermercado e o restaurante.
Ler Jefferson, então, nos faz pensar: não vivemos mais em fazendas, então tudo deve estar perdido. Isso, claro, não é verdade. Seu ponto é simplesmente que a vida agrária fornece um baluarte, não que não se pode ter liberdade se ela der lugar a outros modos de vida.
E a vida agrária cedeu, por razões tanto de evolução orgânica quanto pela força, o que é profundamente lamentável. À medida que a Revolução Industrial avançava, cada vez menos pessoas viviam em fazendas. Mudamo-nos para as cidades. Em 1920, a situação já estava praticamente resolvida: a indústria superou a agricultura em sua contribuição geral para a produtividade americana.
Durante a maior parte da minha vida adulta, zombei de pessoas que se arrependeram disso. O que há de errado com a agricultura corporativa? Ela está alimentando o mundo e, caso contrário, passaríamos fome. Precisamos de grandes empresas, máquinas gigantescas, oceanos de pesticidas e fertilizantes e cadeias de suprimentos consolidadas. Simplesmente não podemos e não devemos voltar atrás.
No entanto, mudei de ideia agora que fui tão fortemente exposto a críticas à alimentação industrial e à agricultura de massa. Agora vejo que não é totalmente natural e normal que eles tenham substituído as pequenas propriedades rurais.
Ano passado, dirigi até o interior, parei em uma feira livre e tive uma longa conversa com o casal que administrava a fazenda e a barraca de carnes e vegetais. Eles conversaram sobre suas dificuldades com o clima, é claro, e sobre lidar com as exigências da natureza.
Na maioria das vezes, falavam das lutas artificiais que enfrentam. São atingidos implacavelmente por impostos sobre a terra, impostos sobre a produção, impostos sobre os lucros, impostos sobre tudo. Há regulamentações também. São impedidos de vender diretamente para as lojas. Enfrentam restrições extenuantes ao processamento de carne. Os inspetores sanitários os deixam loucos. Enfrentam restrições salariais, restrições de horas de trabalho e brigam constantemente com burocratas.
Sem tudo isso, eles têm certeza de que poderiam se sair melhor. Poderiam competir com os grandes. Afinal, seus produtos são mais saudáveis, mais deliciosos e, no geral, melhores. Sem dúvida, disseram eles, poderiam competir e vencer em condições justas. Do jeito que estão, eles mal sobrevivem.
Passei a apreciar esse ponto de vista. Imagine se, de repente, tivéssemos um livre mercado na agricultura. Sem impostos, sem regulamentações, sem mandatos, sem restrições. Qualquer um pode cultivar alimentos, processá-los e vendê-los para quem quiser, sob quaisquer condições. Em outras palavras, e se hoje tivéssemos o mesmo sistema que tínhamos na época de Jefferson e Washington?
Veríamos uma explosão absoluta de pequenas fazendas. Todo mundo estaria vendendo ovos. Os produtos estariam por toda parte, assim como a carne. Aprenderíamos a não depender de supermercados e hipermercados, mas sim de nossos amigos e vizinhos. A ideia de comer localmente não precisaria ser pregada por ninguém; simplesmente se tornaria nossa rotina diária novamente.
Isso ocorre porque todos preferem produtos locais a alimentos corporativos industrializados, enviados e embalados. Só temos a ubiquidade destes últimos devido a subsídios, impostos e outras restrições e intervenções.
Ainda conseguiremos alimentar o mundo? Talvez seja a pergunta errada. A verdadeira questão é: o mundo consegue se alimentar sozinho? A resposta é sim. Como sabemos? Porque a experiência humana é muito longa, e temos as evidências. Enquanto os governos deixarem as pessoas em paz, a humanidade de fato encontrará uma maneira de se alimentar.
Talvez esse ponto pareça óbvio quando colocado dessa forma. Mas não era tão óbvio para mim quando pensei que precisávamos de megacorporações e todo tipo de poções e planos governamentais para que isso acontecesse. Depois que percebi que havia acreditado em uma mentira, nunca mais consegui voltar atrás. Agora, estou totalmente envolvido com os movimentos que promovem a agricultura regenerativa, condenam produtos químicos em alimentos e evitam alimentos processados, que provavelmente estão nos envenenando a todos.
Quando viajamos para países estrangeiros onde a vida agrícola ainda é relativamente localizada – incluo a pesca nesta categoria – encontramos alimentos muito mais saudáveis e melhores hábitos alimentares em geral. Também encontramos pessoas mais saudáveis. Estou falando do Japão, Coreia do Sul, Portugal, Chile e também de países europeus.
Não sou o único a observar que, quando viajo para Israel, Espanha ou Brasil, consigo comer como um cavalo e não engordar. Por quê? Muitas pessoas relataram o mesmo.
Claramente, há algo errado com o abastecimento alimentar americano. Tenho amigos imigrantes – vietnamitas, paquistaneses, gregos – que simplesmente não comem comida americana. Eles não confiam nela. Eles montam e compram em suas próprias lojas, com produtos importados e produtos feitos por seus próprios chefs, açougueiros e fazendeiros que conhecem. Seus clientes dependem deles. São pessoas mais saudáveis, em geral, do que o típico morador americano de shopping.
Algo precisa mudar. Pode e pode mudar. Poderíamos desregulamentar, parar de taxar os agricultores, abrir mercados, facilitar a produção de carne e produtos locais, ou pelo menos parar de puni-los. Se tomássemos essas medidas simples, poderíamos de fato ver o florescimento dos pequenos agricultores novamente.
Por que não deveríamos levar o espírito inovador que usamos na tecnologia também para o mundo da produção de alimentos? Simplesmente não o fazemos. Em vez disso, todos os sistemas governamentais de agricultura fingem que encontramos as respostas certas no início da década de 1970 e que nunca mudarão. Na verdade, muita coisa precisa mudar. Não precisamos subsidiar grãos para sempre e colocar o excedente em tudo o que comemos. Podemos adotar alternativas mais saudáveis.
Thomas Jefferson disse: “Os cultivadores da terra são os cidadãos mais valiosos. São os mais vigorosos, os mais independentes, os mais virtuosos, e estão ligados ao seu país e unidos à sua liberdade e aos seus interesses pelos laços mais duradouros.”
Eu costumava ignorar tais pensamentos. Não mais. Talvez ele estivesse certo. Nem estou disposto a desistir da agronomia como base do estilo de vida americano. Talvez ela possa retornar, se os governos saírem do caminho.
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