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[O seguinte é um trecho do livro de Jeffrey Tucker, Spirits of America: No Semiquincentenário.]
Não está mais na moda rezar antes das refeições, especialmente com convidados por perto. Não quero ofender ninguém, invocar um deus que outra pessoa rejeita ou ser visto como antiquado ou supersticioso. Eu entendo, e também sinto que deveríamos todos simplesmente sentar e começar a comer.
Mas sabe de uma coisa? Não importa há quanto tempo o hábito de não rezar antes das refeições nos acompanha – décadas, meio século ou mais? – sempre parece que algo está faltando. Algo que deveria acontecer e não acontece. Quando começamos a comer, não consigo me livrar da sensação de que não deveríamos estar fazendo isso.
Talvez seja porque fui criado em um lar muito religioso, e meu pai sempre usava a oração familiar antes das refeições para fazer uma advertência às crianças ou ensiná-las a praticar a piedade e a gratidão.
Sim, é isso mesmo: gratidão. Este é o tema do quarto capítulo do livro de Eric Sloane, de 1973. livro sobre o Bicentenário, um minitratado sobre o que os Estados Unidos foram e poderiam ser novamente. Seu tema sobre gratidão reflete um pouco o feriado de Ação de Graças.
É muito anterior à fundação. Começou em 1621 como uma cópia da tradição indiana. Ocorria em junho. Passou gradualmente da época de George Washington até Franklin Roosevelt, quando finalmente se estabeleceu como a quarta quinta-feira de novembro.
É intrigante que esteja entre os feriados americanos mais populares, não tenha precedentes no calendário religioso e não pareça ser praticado em outros países. Sloane acredita que os Estados Unidos tinham uma apreciação única pela gratidão porque construímos o país de uma terra natal para o maior país do planeta, sem nunca abandonar nossas raízes históricas.
Talvez isso esteja certo. De qualquer forma, ele também está correto ao dizer, em 1973, que a atitude de gratidão em relação às nossas bênçãos parecia estar morrendo. Em algum momento, paramos até mesmo de imaginar nossas vidas sem abundância material e, assim, tomamos tudo como garantido, deixando de agradecer. Por que agradecer por aquilo a que se tem direito?
É verdade que o Dia de Ação de Graças se tornou um tanto monótono em comparação com a minha infância. Era um evento importante naquela época, porque raramente fazíamos refeições grandes. Fazíamos refeições pequenas e nunca saíamos para comer. Era basicamente a mesma coisa, não porque meus pais fossem pobres, mas porque aprenderam a frugalidade com os pais deles.
Então, quando a família inteira se reunia em volta de um peru enorme, com pãezinhos e vegetais enormes, e tortas por toda parte, era uma visão e tanto, um banquete. Agora, é de se perguntar por que nos importamos com isso, exceto como arte performática. Comemos comida deliciosa todos os dias e fazemos refeições fartas o tempo todo. Pedimos em cardápios com 30 opções e recebemos o que queremos. As lojas estão repletas de opções infinitas.
Onde está a experiência única desta refeição? Para os nossos antepassados, o Dia de Ação de Graças era precedido por um longo período de jejum. Isso não significa não comer. Significa comer comida simples, menos comida, pouca comida, manter-se em forma e em forma, negar-se a si mesmo e, de resto, trabalhar arduamente. A refeição de Ação de Graças era um símbolo de fartura, pelo qual as pessoas agradeciam a Deus e às suas bênçãos.
A oração da refeição era um reconhecimento de que não merecemos nada – a natureza é árida e perigosa – e, no entanto, bênçãos nos foram concedidas. A comida é apenas uma delas. Serve para nutrição. Mas há muitas outras. Não ousamos devorá-la sem considerar a possibilidade de sua ausência. O mesmo acontece com todos os nossos bens materiais.
Orar também é uma forma de dizer que nossas bênçãos não nos transformarão em crianças mimadas e presunçosas, mas sim nos lembrarão de a quem devemos gratidão de verdade. É um ato de humildade. Une as pessoas. E, como um bom brinde no coquetel, uma oração pelas refeições se torna uma atividade comunitária, algo memorável que todos podem compartilhar como um só.
Em termos práticos, ele sinaliza: hora de comer. No mínimo, cumpre uma função genuína em qualquer reunião.
Como contornar o problema dos encontros inter-religiosos? Minha sugestão é: não tenha vergonha de falar sobre sua tradição religiosa. Declare-a logo de cara e reze seguindo essa tradição. Todas as pessoas decentes apreciarão. Se você for tímido, pode adotar uma prática que eu faço, que é rezar em latim para que ninguém entenda.
Outra mudança que parece estar ocorrendo na vida americana é a busca por saúde, e isso significou um novo interesse pelo jejum. Ótimo. Todos nós precisamos disso para a mente e o corpo. Comecei a fazer jejuns periódicos de três dias, tomando café pela manhã (sem abrir mão disso) e água nos outros períodos. Mas muitas pessoas obtiveram sucesso com o OMAD, ou Uma Refeição por Dia.
Um amigo meu perdeu rapidamente 25 quilos fazendo OMAD três vezes por semana, sem usar nenhum desses remédios malucos para perda de peso.
Há também novas práticas de Janeiro Seco e outras que estão se consolidando. Tudo para o bem. Qualquer coisa que nos lembre o que significa abrir mão, para que possamos ser mais gratos pelo que temos.
Há apenas algumas gerações, todos os católicos praticavam a Quaresma rigorosamente: nada de carne, exceto aos domingos, e apenas uma refeição normal e duas refeições menores que, juntas, não equivalem a uma refeição. Tudo isso foi por água abaixo no final dos anos 1960 e roubou dos católicos uma identidade cultural distinta (eles já foram menosprezados como os pargos-cavala).
Esta é uma perda triste em termos culturais, assim como a perda da gratidão em geral. Mas todos nós podemos fazer uma mudança em nossas vidas. Podemos fazer uma oração antes das refeições, mesmo que não seja para uma divindade em particular, mas apenas para forças além do nosso controle. Podemos aprender a jejuar. Podemos aprender a sentir gratidão por nossas bênçãos, que todos podemos encontrar se procurarmos com afinco.
Os Estados Unidos ainda têm um feriado importante dedicado ao Dia de Ação de Graças, mas também é algo que nossa herança cultural celebra todos os dias. É verdade que é difícil ser grato por algo a que você se sente no direito. Todos nós podemos trabalhar nisso, lembrando que, por natureza e por direito, nada nos é devido. Tudo o que nos chega é uma manifestação de algum nível de beneficência, seja de Deus, da família, dos colegas de trabalho, da comunidade ou simplesmente das pessoas que fazem o mundo funcionar para nós.
Uma das tradições mais bonitas é o hábito comercial americano de agradecer mutuamente. Quando você faz compras, você agradece. Eles agradecem de volta. Isso porque vocês dois deram um presente um ao outro por livre e espontânea vontade. Poderia ser diferente. Queremos garantir que seja sempre assim, demonstrando aos outros a nossa gratidão.
Os Estados Unidos são uma cultura comercial, mas sempre conseguimos reconhecer que isso significa que também é uma cultura de doação de presentes, cada um de nós contribuindo com o que tem para melhorar a vida deles e a nossa ao mesmo tempo. Sejamos gratos por viver em um país assim e trabalhemos para relembrar e resgatar a tradição do Dia de Ação de Graças que o tornou assim.
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Jeffrey Tucker é fundador, autor e presidente do Brownstone Institute. Ele também é colunista sênior de economia do Epoch Times, autor de 10 livros, incluindo A vida após o bloqueio, e muitos milhares de artigos na imprensa acadêmica e popular. Ele fala amplamente sobre tópicos de economia, tecnologia, filosofia social e cultura.
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