O golpe bilionário do Tamiflu

Gosto de acrescentar uma citação um tanto divertida de Mark Twain ao final das minhas palestras em conferências, quando exibo um slide com algumas fotos das capas dos meus livros: "Cuidado ao ler livros sobre saúde", alertou Twain certa vez, "você pode morrer por causa de um erro de impressão". 

Se o Sr. Twain estivesse vivo hoje, talvez concordasse com uma atualização de seu alerta para a nossa era farmacêutica moderna: "Cuidado ao tomar antivirais recomendados pelo governo federal e estocados em bilhões de dólares. Você pode morrer por causa do tratamento."

Após 30 anos trilhando os caminhos entre as cerejeiras em flor de Victoria e os pântanos turvos da política farmacêutica, indignado com a medicalização da vida cotidiana, é raro eu ter um momento de "eu avisei". 

Um tema recorrente em meus escritos é que a "mercantilização de doenças" — a arte de ampliar as definições de doenças para transformar pessoas saudáveis ​​em pacientes — está viva e atuante. Essa prática transforma muitos de nós, "preocupados com a saúde", em clientes pagantes vitalícios da indústria farmacêutica, tudo com base em medicamentos que, muitas vezes, nos dizem que "previnem" um desfecho negativo. 

Antes da Covid, se alguma vez houve um exemplo emblemático da grande experiência social na tentativa de prevenir doenças (ou seja, fazer algo medicamente para prevenir doenças futuras), esse exemplo foi o medicamento oseltamivir, mais conhecido como Tamiflu. 

Venha comigo e vamos viajar um pouco de volta no tempo. 

Em 2009, durante o pânico da gripe suína H1N1, eu estava entre os poucos críticos das políticas de saúde que comentavam que as autoridades de saúde pública estavam, estranhamente e repetidamente, invocando o espectro aterrador da gripe espanhola de 1918. Por quê? Não tínhamos ideia do que estava acontecendo, mas, em retrospectiva, o jogo que estava sendo jogado era bastante claro: evocar o pior surto infeccioso da história recente era praticamente uma estratégia corporativa para justificar o estoque de um antiviral conhecido como Tamiflu (nome genérico: oseltamivir).

A empresa em questão é a Roche, que fabricou o Tamiflu sob licença da Gilead Sciences, que, para refrescar a memória, teve que pagar mais de 3 bilhões de dólares para resolver alegações de fraude no sistema de saúde e omissão de dados de segurança relacionados a diversos medicamentos. Mas estou me desviando do assunto. 

Graças à astuta propaganda médica da GSK, ou melhor, às campanhas de "educação", governos do mundo todo — incluindo o nosso — gastaram bilhões de dólares dos nossos impostos para estocar esse medicamento específico. Por quê? Porque a Roche, fabricante do medicamento, nos garantiu que ele preveniria complicações da gripe, reduziria hospitalizações e impediria a transmissão . Esses são os problemas que esperávamos que o Tamiflu nos ajudasse a evitar.

O apetite gastronômico global pelo Tamiflu veio acompanhado de um pequeno problema: o fabricante ocultou os dados que sustentavam sua aprovação e licenciamento. Não apenas os ocultou, como os manteve trancados a sete chaves, para que ninguém pudesse vê-los. 

Um cara que eu considero um amigo e camarada de armas (ambos servimos em missões de paz enquanto estávamos fardados) é o Dr. Tom Jefferson, o incansável "especialista em gripe" da Colaboração Cochrane. Tom passou cinco anos lutando contra a Roche para ter acesso aos Relatórios de Estudos Clínicos completos, documentos essenciais para entender como o Tamiflu se comportou em comparação com um placebo, em quem e com que efeito. 

Após cinco anos de constrangedoras manobras da indústria farmacêutica para burlar as regulamentações, a GSK finalmente foi obrigada a divulgar dezenas de milhares de páginas de dados brutos, e a verdade veio à tona como um golpe de martelo: quando isso ficou evidente em 2014, o Tamiflu não apenas não prevenia complicações nem impedia a transmissão viral, como sua modesta capacidade de reduzir os sintomas da gripe em cerca de meio dia era superada por efeitos colaterais graves, como eventos psiquiátricos, vômitos e outras complicações. 

Naquela época, escrevi e dei palestras sobre isso. Eu dizia a todos que quisessem ouvir que o mundo havia sido enganado por ensaios clínicos fraudulentos e por uma máquina de relações públicas que vendia um antiviral que mal funcionava. Eu sentia que o mundo devia gratidão a Tom Jefferson, que teve a coragem de enfrentar uma das maiores empresas farmacêuticas do mundo. 

Mas, infelizmente, havia resistência contra céticos como eu, geralmente expressa com uma única frase defensiva: "Sim, ele (Tamiflu) quase não funciona, mas salva a vida dos pacientes hospitalizados mais gravemente enfermos!"

Que bom. Pensamos. Nem tudo está perdido. Até que, hmmm, há um mês — no final de julho de 2026, quando, diante do rigor da ciência, essa teoria foi completamente despedaçada. 

Um importante estudo internacional randomizado, independente e com duração de vários anos, avaliando o Tamiflu em pacientes críticos com infecções respiratórias graves por influenza, acaba de ser publicado. Não se tratava de um estudo observacional rápido ou de um exercício de modelagem matemática (coisas que detestamos, mas que normalmente poluem a literatura médica). De jeito nenhum, este foi um estudo comparativo randomizado, o padrão ouro, ou seja: “Ciência” em sua melhor forma. 

O ensaio clínico teve que ser interrompido precocemente por dois motivos principais: inferioridade e danos . Esses pesquisadores independentes descobriram uma probabilidade impressionante de 98% de que o Tamiflu realmente cause danos nesses pacientes em estado crítico.

Analisando os números absolutos, percebe-se o seguinte: no 90º dia do estudo, 13.7% dos pacientes que não receberam antiviral haviam falecido. Entre aqueles que receberam o tratamento padrão de 5 dias com Tamiflu, a taxa de mortalidade subiu para 19.8%. Para o tratamento de 10 dias, foi de 19.4%. As chances de morte praticamente dobraram para aqueles que ingeriram o medicamento.

Essa tragédia representa uma profunda quebra de confiança na medicina, mas não é inédita. O Tamiflu pode ter "feito a carga viral parecer normal", mas matou pacientes.

Que desperdício! Que desperdício! 

O mundo gastou bilhões de dólares estocando um medicamento que agora se mostrou capaz de dobrar a taxa de mortalidade de pessoas gravemente doentes, justamente os pacientes que ele deveria salvar.

Temos que classificar o desastre do Tamiflu no topo da lista de desastres farmacêuticos, ao lado da talidomida ou do Vioxx. 

A lição aqui é não tomar antivirais. 

A lição é parar de deixar que o dinheiro da indústria farmacêutica dite as regras da medicina. Sempre que alguém tentar lhe entregar uma receita para um medicamento que "impedirá" um resultado ruim, você precisa olhar essa pessoa nos olhos e fazer a pergunta mais importante da medicina moderna: "O que acontece se eu não fizer nada?" 

Porque, como prova o desastre do Tamiflu, não fazer nada pode salvar sua vida. E, para reiterar e citar novamente aquele sábio da literatura americana, Mark Twain: "Cuidado ao ler livros sobre saúde, pois você pode morrer por causa de um erro de impressão."