[Aqui está o texto da minha palestra no TedX na Austrália, em outubro de 2024, que o patrocinador se recusou a publicar]
A cada quatro anos, quando eu era criança nos EUA, meus pais iam às urnas e se anulavam mutuamente. Eles chegavam em casa e diziam isso, com um sorriso irônico. Depois, brindavam e tomavam um "coquetel" juntos, aproveitando o fim de mais um dia de casados nos braços um do outro.
Minha mãe foi democrata por toda a vida e meu pai, republicano por toda a vida. Naquela época, pessoas firmemente posicionadas em lados opostos da política podiam conversar entre si – e até, aparentemente, casar e ter filhos! Você acha que isso é comum hoje em dia? O "cancelamento" sobre o qual meus pais brincaram 30 anos atrás, hoje, não é mais motivo de piada.
A diversidade é uma das maiores dádivas da humanidade. Apesar das aparências, a pessoa ao nosso lado normalmente NÃO compartilha exatamente as mesmas crenças, perspectivas ou suposições que nós. Olhe para essa pessoa agora, consciente dessa realidade. Que horror! Você não está sentado ao lado de um clone mental de si mesmo! Bem, graças a Deus por isso, alguns de vocês podem estar dizendo. Como seria chato o mundo se ninguém que conhecêssemos pudesse nos ensinar algo novo?
Cresci durante toda a minha vida, assim como você, sendo exposto a ideias, métodos e mentalidades novas e diferentes. Em nível social, todo crescimento na qualidade de vida advém, em última análise, da inovação. A inovação, por sua vez, pode ser vista como o potencial manifestado da diversidade: a descoberta de uma ideia ou abordagem diferente da que circula no mainstream. Esta é uma das lições mais importantes da minha disciplina de economia.
No entanto, o acesso individual e social ao poder potente e progressivo da diversidade de pensamento foi gravemente prejudicado durante a era da Covid.
Esse dano foi causado pela generalização – por políticos, burocracias, grandes empresas, mídia, profissões, disciplinas acadêmicas e até mesmo famílias – de uma visão única e aceita sobre muitos tópicos da Covid. Sobre os temas de lockdowns, máscaras e vacinas, as autoridades deixaram bem claro que uma das opções era a correta e as alternativas, erradas. Não apenas outras visões estavam erradas, mas qualquer um que desafiasse a visão dominante sobre lockdowns, uso de máscaras ou, especialmente, vacinação em massa contra a Covid era rotulado como um perigo para a saúde pública, um teórico da conspiração usando chapéu de papel-alumínio apegado a ideias excêntricas e marginais. Provavelmente um prepper. Ou um cozinheiro. Talvez um "louco religioso". Quase certamente um adepto da "extrema direita" e, provavelmente, racista, além disso.
Em suma, houve difamação, manipulação e supressão de vozes dissidentes (ou seja, diversas) sobre esses tópicos, com essa supressão de uma força social essencial feita em nome da preservação da saúde e da força da sociedade.
Isso pode parecer irônico, mas na verdade é um velho ditado da história.
Esse é o mesmo truque que foi usado em outras tragédias históricas, da Revolução Cultural à ascensão do Terceiro Reich.
No caso da Revolução Cultural, os cidadãos chineses foram instados pelas autoridades a "destruir os quatro velhos" – referindo-se a velhos hábitos, velhos costumes, velha cultura e velhas ideias – e, em vez disso, a "cultivar os quatro novos", o que supostamente rejuvenesceria a grande nação chinesa ao acelerar a "revolução do proletariado" após o trágico fracasso do Grande Salto para a Frente, que deixou dezenas de milhões de mortos ou famintos. O próprio Grande Salto foi fruto ideológico das autoridades chinesas, e não um movimento popular – e, naturalmente, essas autoridades nunca admitiram diretamente seu fracasso.
Durante a Revolução Cultural, os cidadãos chineses – enfraquecidos pela tragédia do Grande Salto – sacrificaram obedientemente o que eles e seus ancestrais haviam aprendido a reverenciar durante séculos. Templos antigos foram destruídos, lojistas e outros associados a "velhas ideias", como o capitalismo, foram denegridos e abusados, e até idosos foram agredidos e mortos, simplesmente por serem velhos.
Tais ações contrariavam fortemente os valores tradicionais chineses, de modo que praticá-las e auxiliar aqueles que as praticavam representava um sacrifício significativo em termos de moralidade e até mesmo de identidade pessoal para muitos chineses. Indivíduos que não se conformavam com a linha dominante eram socialmente excluídos ou punidos de outras maneiras. É claro que o resultado da Revolução Cultural não foi uma revolução bem-sucedida e rejuvenescedora do país, mas sim ainda mais morte e destruição.
No caso da ascensão do Terceiro Reich, aqueles em posição de autoridade se aproveitaram do sofrimento econômico e moral do povo alemão após a Primeira Guerra Mundial. À medida que o nacional-socialismo ganhava destaque na Alemanha, judeus, simpatizantes do comunismo e outros foram demonizados como "inimigos do Estado".
O sacrifício eventualmente exigido dos sofridos cidadãos alemães, supostamente para fortalecer a "pátria" que amavam, era essencialmente desumanizar outros seres humanos. A frase bíblica "Quem não está conosco está contra nós" foi usada para implicitamente encorajar a repressão de opiniões dissidentes e daqueles que as sustentavam.
Este incentivo para ver os dissidentes como perigosos foi acompanhado de uma censura pesada, como a queima de livros e a criminalização do acto de ouvir estações de rádio estrangeiras, e da criação e promoção de propaganda estatal que generalizou o ponto de vista aceite, incluindo através de filmes como Triunfo da Vontade. É claro que o resultado do reinado nazista não foi o fortalecimento da Alemanha, mas sim a derrota total, a falência moral e a humilhação internacional.
Em ambos os casos históricos trágicos, e no caso trágico mais recente da política da Covid, o padrão é o seguinte: pessoas em posição de autoridade afirmam que os muitos sacrifícios que propõem são necessários para preservar e fortalecer a nação, anulando simultaneamente quaisquer visões alternativas. Aqueles que se opõem são denegridos e desprezados por não se importarem com a nação, ou com quem ou o que quer que esteja supostamente recebendo os benefícios do sacrifício.
Pense em como esse padrão se desenvolveu na era da Covid. Você se lembra de chamar alguém de "assassino de avós" na era da Covid — ou de ser chamado de "assassino de avós"? Eu me lembro. A partir de março de 2020, me opus aos lockdowns, vendo o quanto eles eram custosos para a saúde e a riqueza, e sem nenhuma evidência científica de sua eficácia médica.
Mas, durante anos, fui insultado e denegrido nos círculos tradicionais por aqueles que seguiam as linhas políticas padrão da Covid. Fui chamado de assassino de avós e de "guerreiro do culto da morte neoliberal Trumpkina". Recebi ameaças de morte e, pior, as pessoas fizeram memes sobre mim. (Eu realmente não sei o que isso significa, mas os fãs de Harry Potter na plateia podem saber.)
Fui difamado no Twitter, mesmo sem nunca ter tido uma conta. Fui difamado como sendo contra a saúde e contra "salvar vidas", e essas difamações foram usadas para tentar me fazer calar sobre os custos da política de lockdown que estava sendo promovida na grande mídia como a ÚNICA maneira de preservar a saúde e salvar vidas.
Bem, eu não me calei, e quatro anos depois do início da loucura, centenas de livros, artigos acadêmicos e histórias pessoais trágicas agora confirmam que eu estava certo: os lockdowns da Covid não salvaram vidas, mas foram um enorme sacrifício humano induzido pelo medo, pela política e pelo dinheiro. Os lockdowns não levaram à vitória sobre a Covid, mas sim a uma nação enfraquecida, com mais dívidas, menos força e coesão social e menos saúde do que antes da Covid. Escrevi aqui em detalhes sobre os enormes danos infligidos à Austrália, e particularmente à juventude australiana, pelos lockdowns da Covid.
O velho manual é o seguinte: quando as populações estão enfraquecidas, como por graves dificuldades econômicas ou por um grande medo de alguma ameaça externa, os responsáveis defendem políticas que, por acaso, são politicamente benéficas para elas e que, por sua vez, se revelam destrutivas para a sociedade (algo frequentemente admitido nos livros de história apenas muito mais tarde), enquanto envolvem suas políticas na época nos "fios vermelhos" do altruísmo, da prossocialidade, do fortalecimento da nação ou da preservação da saúde, como um argumento de venda para a população enfraquecida. A mensagem implícita é: "Se você realmente ama algo, deve estar disposto a se sacrificar por ele, e este é o sacrifício que agora é exigido".
Por que isso funciona? Por dois motivos: medo e amor.
Primeiro, funciona porque o medo nos faz esquecer de tudo, exceto do objeto temido, enfraquecendo nossa capacidade de raciocinar e pensar por nós mesmos, tornando-nos alvos fáceis.
Segundo, funciona porque nosso amor por coisas fora de nós mesmos — incluindo nosso país, nossos pais, nossos filhos e nossos deuses — é um poderoso motivador de nossos pensamentos e ações e, portanto, somos vulneráveis à manipulação por ele.
Compreender o amor é crucial para explicar o comportamento humano, e é por isso que coescrevi um livro sobre ele há mais de uma década. O amor é a coisa mais importante do mundo: é o alicerce das sociedades e a fonte suprema de alegria e significado. Se não tomarmos cuidado, podemos ser manipulados por nossos amores quando somos enganados a acreditar que algum sacrifício é necessário para preservar o bem-estar de algo que amamos. Se pudermos ser convencidos disso, muitas vezes faremos o sacrifício de boa vontade.
O medo das pessoas, combinado com sua conexão pró-social umas com as outras e com a sociedade, foi usado durante a era da Covid, como em tantos outros momentos da história, para manipulá-las a apoiar políticas que, a longo prazo, prejudicaram a sociedade. Quando nos disseram que precisávamos nos isolar, usar máscaras, tirar nossas crianças das escolas e vacinar em massa contra a Covid, muitos australianos aceitaram de bom grado esses enormes sacrifícios, por causa de seu medo e de seu amor.
Isso é uma prova não apenas do poder do medo, mas também do quanto nos amamos. No entanto, tragicamente, nossos amores – incluindo nossos filhos, nossos pais e a nação australiana – foram gravemente prejudicados por essas políticas. Se você tiver interesse em explorar mais esse assunto, sou coautor deste livro com Paul Frijters e Michael Baker. O Grande Pânico da Covid: O que aconteceu, porquê e o que fazer a seguir, publicada em 2021.
Meu conselho carinhoso para você hoje – a única coisa que quero que você leve da minha palestra – é ficar atento àqueles em posição de autoridade que querem manipulá-lo, explorando seus amores. Essa manipulação geralmente começa com um pedido implícito de que você sacrifique algum princípio moral, algum direito ou alguma suposição que você antes considerava óbvia, com esse sacrifício supostamente beneficiando algo que é universalmente amado.
Esse beneficiário universalmente amado pode ser o planeta Terra – no caso dos subsídios à energia verde, da "transição para zero líquido" e do sacrifício de ignorar o fato de que combustíveis baratos e densos são cruciais para a prosperidade humana e um ingrediente essencial para tirar as pessoas da pobreza. Pode ser o desejo das pessoas de encontrar a verdade – no caso da censura na internet e da denegrição de algumas opiniões como "desinformação" ou "desinformação", sacrificando assim, ironicamente, o direito de decidir por si mesmas o que é verdade. Pode até ser o grupo feminino – no caso do movimento #metoo e do sacrifício de denegrir metade da raça humana como predadores sexuais perigosos cuja "masculinidade tóxica" ameaça as mulheres.
Em todos esses casos, pergunte-se: o sacrifício proposto realmente ajudará o suposto e universalmente amado destinatário? Pessoas no poder se beneficiariam diretamente de alguma forma com esse sacrifício, política ou financeiramente? Estou sendo manipulado pelos meus entes queridos para ser apenas mais um coitado, ajudando aqueles em posições de autoridade a enfraquecer minha sociedade?
O antídoto mais poderoso para esse perigo claro e presente é a busca, a preservação e a valorização da diversidade de pensamento. Permitir a dissidência tem o poder de revelar falsas promessas pelo que elas realmente são.
Como você pode promover pessoalmente a diversidade de pensamento e nutrir um ambiente no qual a discordância aberta é possível?
Você pode promover e celebrar fóruns onde as pessoas têm permissão e são encorajadas a pensar, discutir, analisar criticamente e ponderar em voz alta, com respeito, confiança e alegria, tornando-se mais próximas umas das outras enquanto o fazem, compartilhando sua humanidade comum sem a necessidade de também compartilhar crenças e perspectivas.
Você pode apoiar escolas alternativas de pensamento, como esta chamada Academia Libera Mentis que acabou de começar na Bélgica.
Você pode participar de Grandes Diálogos sobre questões sociais, econômicas e políticas contemporâneas, diálogos que nos ajudam a reconstruir uma sociedade capaz de discutir ideias significativas entre si, independentemente de perspectiva, crença, experiência e mentalidade.
Você pode se juntar a um movimento popular focado em restaurar o respeito que costumava ser arraigado na cultura ocidental pela liberdade individual — incluindo a liberdade expressiva e acadêmica — e pelo método científico, usado pelas pessoas para debater ideias concorrentes desde o Iluminismo.
Iniciativas como essas ajudam a restaurar nossas sociedades, honrando nossa profunda e poderosa diversidade. Elas ajudam a repelir e frustrar as constantes tentativas de manipulação de elites ávidas por poder, ao mesmo tempo em que constroem respeito e fomentam o progresso para todos. Elas nos ajudam a construir fortes laços de amor mútuo, baseados não na conformidade com o "pensamento correto", mas na alegria de descobrir quem os outros realmente são e de nos expandirmos ao contemplar e nos deleitarmos com suas diferenças.
O que sempre vencerá no final é o amor, a alegria, a confiança, a tolerância e uma crença inabalável no potencial infinito de cada indivíduo único da espécie humana. Mas essas coisas preciosas só vencerão em nossas vidas se vivermos e respirarmos esse amor, essa alegria, essa confiança, essa tolerância e essa crença, enquanto rejeitamos propositalmente as tentativas dos poderosos de nos manipular e dividir, destruindo nossa diversidade. É assim que se manifesta a vigilância eterna.
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