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Em 15 de novembro de 2020, em uma pequena igreja paroquial no Condado de Cavan, o Padre PJ Hughes fez o impensável: celebrou uma missa dominical com cerca de 50 de seus paroquianos. Falando posteriormente no programa "Today with Claire Byrne" da Rádio RTÉ 1, o Padre Hughes disse que a Gardaí lhe telefonou apenas cinco minutos antes do início da missa, avisando-o de que ele estava violando os regulamentos e deveria ordenar que a congregação se retirasse.
O Padre Hughes recusou, dizendo: “Não vou dizer a essas pessoas para irem para casa. Isso seria um grande insulto a elas e à sua fé.. "
Após a missa, a Garda fez uma nova visita ao Padre Hughes. Desta vez, informaram-no de que ele seria processado por violação da lei, com uma multa de € 2,500 e uma pena de prisão de 6 meses.I,estou aqui para servir ao Senhor e ao povo”, disse ele durante a entrevista na RTE, “não o governo.” Para ele, ele não havia infringido nenhuma lei; ele apenas honrava o direito fundamental de praticar a religião.
O Padre Hughes continuou dizendo: “Temos o direito divino de adorar a Deus, alguém me mostre a lei que diz que eu,estou errado…Isso,dizendo às pessoas que você não pode praticar sua fé. Vamos viver em um estado comunista ou o quê? Eu sei que o vírus está aí, mas, ao mesmo tempo, temos que viver. "
Temos que viverAs palavras e ações do Padre Hughes brilharam como uma luz bem-vinda na escuridão tirânica daquela época. Enquanto os bispos obedeciam, as igrejas fechavam e a vida espiritual era considerada "não essencial", um padre defendia sua vocação e seus paroquianos. Não era apenas um padre falando. Era um homem que havia servido em missão no Equador, que havia enterrado os mortos e batizado os vivos em lugares onde a fé não era educada nem conveniente; era essencial. E ele voltou para casa e encontrou uma Igreja que havia se tornado tímida, condescendente e submissa.
Alguns meses depois, em 18 de março de 2021, após outra missa presencial, o Padre Hughes recebeu uma notificação de multa pelo correio. Ele declarou: "Vou para a cadeia antes de pagar isso."Apesar dos repetidos avisos da Garda e de seu bispo, e das ameaças de penalidades mais severas no futuro, o padre Hughes continuou a insistir que não afastaria as pessoas da igreja local e realizou uma missa lá no Domingo de Ramos, 28 de março de 2021.
Nesta ocasião, “Vários postos de controle da Garda foram montados nas estradas de acesso à Igreja de Nossa Senhora de Lourdes, em Mullahoran, na manhã em questão. A Garda estava em alerta máximo durante a Semana Santa, em meio a preocupações de que manifestantes anti-lockdown pudessem se manifestar na igreja em apoio ao pároco local, que continuou a celebrar missa com os paroquianos presentes.t. "
[Westmeath Independent, 9 pode 2022]
Isso realmente aconteceu. Durante a semana mais sagrada do calendário cristão, o estado irlandês implantou vários postos de controle policial para monitorar uma igreja rural no Condado de Cavan, não por causa de uma ameaça terrorista ou para evitar a violência, mas para garantir que ninguém ousasse se reunir pacificamente para adorar seu Deus.
An Garda Siochána, que, traduzido do irlandês, significa literalmente o Guardiões da Paz, eram usados para policiar o povo irlandês na prática de sua fé. Essas pessoas não eram desordeiros ou bandidos. Eram cidadãos comuns e cumpridores da lei. E, no entanto, sua vida espiritual tornou-se alvo do poder e da coerção do Estado.
Supostamente, naquele Domingo de Ramos, a presença da Garda visava controlar potenciais protestos de manifestantes anti-lockdown. Mas a imagem e a realidade eram inconfundíveis. A polícia irlandesa havia se tornado a responsável pela aplicação das leis penais modernas. Eles não estavam protegendo o direito ao culto. Estavam lá para intimidar e fazer uma demonstração silenciosa de controle estatal sobre a população e sua liberdade religiosa.
Não se tratava de proteger a paz, mas violando Isso. Era intimidação nua e crua. O tipo de intimidação que diz a um aposentado devoto que chega para a missa da Semana Santa que ele pode estar cruzando os limites só de entrar numa igreja, e naquele teatro arrepiante de postos de controle e viaturas policiais, vimos a frágil máscara da democracia cair, revelando algo muito mais feio por baixo.
Nunca me esqueci do Padre Hughes. Sua coragem contrastava dolorosamente com o silêncio e a cumplicidade da maioria das igrejas cristãs durante o lockdown. Isso não foi apenas um fracasso católico, embora para aqueles de nós criados nessa tradição, o sentimento de traição fosse profundo. Em todas as denominações, os púlpitos estavam vazios e as portas trancadas. As necessidades espirituais dos seres humanos não foram apenas negligenciadas; elas foram tratadas como perigosas e subversivas.
As igrejas, vistas há muito tempo como santuários em tempos de medo e perda, foram repentinamente consideradas ameaças à bem público, uma noção que foi, ela própria, instrumentalizada para justificar um controle sem precedentes. Os próprios espaços aos quais as pessoas recorrem para dar sentido ao sofrimento foram fechados, e esse consolo lhes foi negado em um momento de suas vidas em que nunca precisaram tanto dele.
E onde estavam os líderes da nossa Igreja quando mais precisávamos deles? Na Irlanda, os bispos obedeciam aos ditames do governo e, de fato, os apoiavam. Em Roma, o Papa Francisco, que certa vez descreveu a Igreja como "um hospital de campanha" para os feridos, não ofereceu resistência teológica. Numa época em que os fiéis estavam privados de sua comunidade espiritual, o Vaticano falava com altivez de solidariedade, segurança e ciência, quando deveria ter lutado pelas necessidades espirituais profundas e muito reais de seu rebanho e pelo direito humano básico de adorar a Deus.
O que sempre terei dificuldade em compreender não é apenas que a igreja fechou as portas; é que tão poucas pessoas pareciam se importar. A Irlanda, a terra dos santos e dos estudiosos, com um histórico de cultos perseguidos e sacramentos proibidos, simplesmente aceitou igrejas fechadas sem protestar.
A posição do Padre Hughes foi impressionante, não apenas por sua atitude desafiadora, mas por ser tão rara. Ele nos lembrou que nossa fé não está sujeita à aprovação de especialistas, que a obediência a Deus às vezes exige desobediência aos homens. Eu me pergunto por que outros padres, pastores e ministros não se levantaram contra essa tirania como o Padre Hughes. E por que seu tratamento vergonhoso pelo Estado irlandês foi tolerado? Por que tão poucos se opuseram à visão de um pároco sendo multado, perseguido e efetivamente criminalizado por oferecer os sacramentos ao seu povo durante a semana mais sagrada do ano cristão?
Talvez eu nunca saiba as respostas para essas perguntas, mas continuarei perguntando, porque a pergunta importa.
O Padre Hughes ficou sozinho. Mas ele ficou absolutamente significou o mundo para mim e manteve uma centelha de esperança viva em meu coração durante aqueles dias escuros e solitários, e essa mesma luz ainda me guia hoje.
Trish Dennis é advogada, escritora e mãe de cinco filhos, radicada na Irlanda do Norte. Seu trabalho explora como os lockdowns, as falhas institucionais e as divisões sociais durante a Covid remodelaram sua visão de mundo, fé e compreensão da liberdade. Em seu Substack, Trish escreve para registrar os custos reais das políticas da pandemia, homenagear a coragem daqueles que se manifestaram e buscar significado em um mundo transformado. Você pode encontrá-la em trishdennis.substack.com.
