O que aconteceu com os cívicos americanos?

A escola do meu filho designou um projeto cívico para as férias de verão. O escopo do projeto é amplo e abrange desde a explicação da história e funções dos três ramos do governo até a criação de um livro de casos marcantes da Suprema Corte, como Plessy v. Ferguson e a Brown v Board of Education. Uma das tarefas é um nível menor de participação cívica, seja através de serviços comunitários ou escrevendo uma carta ao seu congressista. A minha assistência tem sido frequentemente necessária e tive a oportunidade de revisitar a minha própria educação cívica contra os temas antidemocráticos do mundo recente, incluindo os confinamentos pandémicos e as coroações políticas.

O projeto de educação cívica começa com a pesquisa e a documentação dos alunos sobre os fundamentos básicos da democracia. O texto do projeto começa caprichosamente: “Era uma vez…O carta Magna foi o primeiro documento criado para limitar o poder do 'Rei Maligno' João na Grã-Bretanha (ano de 1215).

Continua através da Declaração de Direitos Inglesa e do Pacto Mayflower, e termina pouco antes da Revolução dos EUA com Thomas Paine Senso comum e as filosofias dos pensadores iluministas Thomas Hobbes, John Locke e Montesquieu. A partir desta história, as filosofias do contrato social, dos direitos naturais e da separação de poderes tornaram-se os fundamentos da nossa Constituição dos EUA.

A esta fundamentação histórica seguiu-se um tema sobre Cidadania. Meu filho teve que delinear as maneiras pelas quais uma pessoa poderia se tornar cidadão, mas, mais importante ainda, detalhar as títulos e a  responsabilidades de um cidadão. As obrigações consistem em coisas que nos levariam à prisão se ignorássemos ou rejeitássemos; coisas como não pagar impostos ou não seguir a lei. As responsabilidades são coisas como serviço comunitário ou votação.

Ao ajudar meu filho neste projeto, percebi que minha linha de pensamento estava divagando e me peguei pensando em todas as coisas sobre as quais errei recentemente.

Suponho que a minha compreensão dos deveres de um cidadão e da suposta preferência pela vida, pela liberdade e pela busca da felicidade criou em mim um preconceito que já não é tão relevante. 

Por exemplo, eu esperava uma rejeição generalizada dos confinamentos. Eu não poderia ter previsto que um regime de mascaramento forçado ocorreria, muito menos prosperaria, num país livre. Eu tinha certeza de que a história da segregação racial nos EUA impediria o desenvolvimento de algo como a segregação de vacinas. Apesar de toda a conversa sobre “Ameaças à Democracia”, não esperava que um grande partido sacrificasse o seu candidato principal, quaisquer que fossem as falhas desse candidato, e simplesmente nomeasse um novo; a alegada nomeação ocorreu apenas um mês antes do processo de nomeação e em vez da realização de qualquer primária democrática. 

Desde os tempos de Ron Paul em 2007, tenho estado muito mais inclinado a ver os dois principais partidos como funcionalmente semelhantes; que existe apenas um partido maior no controle de coisas que muitos chamam de Estado Administrativo. Eles não são eleitos nem demitidos, e a transição pacífica de poder pode reorganizar as cadeiras, mas por outro lado, não representa qualquer desafio ao seu estatuto ou poder.

Este aspecto das coisas não é mencionado na educação cívica. O projeto do meu filho não tem um tema abordando as burocracias de três letras. Certamente nunca foi produzido nenhum livro que explicasse como foi concedido ao CDC o poder de suspender o pagamento de rendas, hipotecas e empréstimos estudantis. Ainda não encontrei nos textos das Constituições dos Estados Unidos ou dos Estados poderes enumerados para fechar ginásios e escolas, entre outros negócios. 

Eu estava errado, penso eu, porque ainda mantenho muitos dos pressupostos padrão da minha própria educação cívica: em particular os conceitos do Estado de Direito e as muitas lições da história.

Sem ideias comuns não há ação comum, e sem ação comum ainda existem homens, mas não existe um corpo social. Assim, para que exista sociedade, e ainda mais para que esta sociedade prospere, é necessário que todas as mentes dos cidadãos estejam sempre unidas e mantidas unidas por algumas ideias principais.

Alexis de Tocqueville, Democracia na América

Os ideais partilhados são a base de qualquer sociedade, e podemos observar um exemplo recente de uma ideia partilhada que se constitui num corpo social e depois prospera. Distanciamento social - um termo que ninguém nunca tinha ouvido antes - era uma ideia que se espalhava mais rápido do que a doença que pretendia matar. A ascensão desta ideia criou todo tipo de novas ordens sociais e até substituiu o contrato social anterior. 

O objetivo da educação cívica do meu filho é incutir ideais básicos comuns sobre o que é um cidadão, qual é o processo básico de governo e a filosofia que explica por que essas coisas são importantes. Então, o que acontece quando essas regras parecem não se aplicar mais?

Talvez Berlim Oriental apresente um exemplo relevante. Se um cidadão da Alemanha Oriental nascesse na altura certa, o nosso cidadão poderia ter vivido os regimes de uma monarquia, de uma república, de nacional-socialismo (nazis), de comunismo e, novamente, de uma república.

Anna Funder, em seu livro Stasilândia, demonstra o poder da propaganda sobre os cidadãos. Imediatamente depois de os comunistas terem assumido o controlo de Berlim Oriental e da Alemanha Oriental, os cidadãos já não eram nazis. Eles nunca foram. Eles sempre foram comunistas. Foram os alemães ocidentais que foram os nazistas. Esta mensagem inundou as ondas de rádio e os jornais e as pessoas acabaram por acreditar nela, tal como os deveres da sua cidadania mudaram de formas distintas sob cada um dos vários regimes sob os quais viveram.

Não posso deixar de pensar que, até certo ponto, é isso que estamos vivendo. As formas ostensivas do nosso governo ainda estão presentes. Existe um congresso, um poder judiciário e um presidente, mas todo o resto é diferente; todas as regras mudaram. 

Os deveres de um cidadão são, portanto, maleáveis ​​e dirigidos não por ideais comuns partilhados, mas por orientações transmitidas de cima; instruções que determinam a etiqueta social adequada e o comportamento esperado. Desta forma, dezenas de milhões de pessoas podem passar a acreditar que liberdade e democracia significam nomeações nos bastidores e que boa cidadania significa usar máscara. 

Tocqueville diz isso melhor do que eu:

Nossos contemporâneos são constantemente excitados por duas paixões conflitantes; querem ser liderados e desejam permanecer livres: como não podem destruir nem uma nem outra dessas propensões contrárias, esforçam-se por satisfazer ambas ao mesmo tempo. Eles concebem uma forma de governo única, tutelar e todo-poderosa, mas eleita pelo povo…

Através deste sistema, as pessoas abandonam o seu estado de dependência apenas o tempo suficiente para escolher o seu mestre e depois recaem nele novamente. Hoje em dia, muitas pessoas estão bastante satisfeitas com este tipo de compromisso entre o despotismo administrativo e a soberania do povo; e pensam que fizeram o suficiente pela protecção da liberdade individual quando a entregaram ao poder da nação em geral. 

Alexis de Tocqueville, Democracia na América

As antigas cores aristocráticas do governo podem estar a surgir. Certamente, quando os meios de comunicação social avançam num determinado caminho, a sua influência torna-se quase irresistível e a opinião pública acabará por ceder a ela. Ao ceder, os deveres dos cidadãos também são transformados. 

Por enquanto, porém, ajudo meu filho. Recito as respostas esperadas para seu projeto cívico e aponto onde ele está errado. Provavelmente eu o aborreci ao discutir as filosofias e a história com mais detalhes. No mínimo, ele aprende as regras antigas; Regras que foram criadas por homens pensantes no auge do período do Iluminismo, e não as novas regras — que poderiam assemelhar-se mais às regras mais antigas — criadas por homens preocupados com a aquisição de poder.

As lições de educação cívica não são sem importância. As doutrinas centrais da liberdade e tolerância individuais resultaram em mais de 200 anos de ambas – sim, turbulência – mas, mais importante ainda, de imensa prosperidade. 

Na nossa época turbulenta, categorizada por muitas ilusões populares, regressaremos aos ideais iluministas de direitos naturais, separação de poderes, governo limitado e liberdade? Liberdade — acima de tudo — o valor que precede todos os outros.

Reeditado do autor Recipiente