O que realmente está acontecendo nas agências federais?

Anos atrás, como estagiário em DC, e muito antes de todas as agências trancarem suas portas para visitantes, tive a oportunidade de passear pelo Departamento de Transportes e pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano. 

Obviamente, estes não eram locais de trabalho normais. Para minha surpresa, eles estavam quase todos escuros, vazios e silenciosos, e os funcionários não pareciam nem um pouco ocupados fazendo qualquer coisa. Foi tudo meio assustador. 

Ocorreu-me então que estas muitas centenas de agências e milhões de funcionários não são realmente bem cobertos pelos meios de comunicação social e certamente não em qualquer detalhe. A maioria deles opera sem qualquer supervisão, exceto pelos relatórios periódicos feitos para o Congresso e pelos relatórios contábeis esporádicos do Escritório de Contabilidade do Governo, que são em sua maioria ignorados. 

É bastante estranho, não é? As páginas de negócios estão repletas de detalhes sobre as contratações e operações de todas as empresas de capital aberto. Conhecemos vendas, produtos, locais e estruturas e mudanças de gerenciamento. Mas no que diz respeito a estas agências que deveriam ser responsáveis ​​perante o povo, há uma estranha falta de curiosidade sobre o que realmente fazem e como o fazem. 

Há pelo menos uma organização que analisa mais profundamente. É chamado Abra os livros, começou com uma ideia idealista de contar às pessoas como realmente são as operações dessas agências. Eles não estão tentando desenterrar informações confidenciais ou fazer denúncias. Eles se concentram na contabilidade mundana e nos acontecimentos das agências civis normais. 

O que descobriram nunca seria tolerado em nenhuma empresa privada. 

• O salário médio em 109 das 125 agências federais era superior a US$ 100,000 por funcionário e, após apenas três anos, os funcionários federais recebiam 44 dias – 8.8 semanas completas de trabalho de folga remunerada. 
  
• Num relatório ao Congresso, a administração Biden retirou (ocultou) 350,000 nomes e 280,000 locais de trabalho das folhas de pagamento. E estes funcionários não são espiões ou oficiais de inteligência – são trabalhadores comuns dentro da sopa de letrinhas de agências federais tradicionais como Educação, Saúde e Serviços de Saúde, EPA ou IRS. Como resultado, a organização não conseguia dizer “quem” estava trabalhando, “onde” estavam localizados e “o que” estavam fazendo!
  
• No Departamento de Comércio, o Inspetor-Geral descobriu que 23% dos funcionários da amostra recebiam salários excessivos.
  
• Em alguns casos, os funcionários levaram quase um ano para atualizar seu local de trabalho, o que determina o salário local. O Departamento não conseguiu verificar se os funcionários estavam comparecendo ao escritório conforme necessário.
  
• O Departamento de Comércio tem 47,000 funcionários. O Inspetor Geral coletou apenas 31 funcionários e sete deles receberam um salário a mais de US$ 43,000 mil!

Você não está surpreso, certo? E você provavelmente presume que esta também é apenas a ponta do iceberg. Na verdade, supõe-se que sim. Estou olhando o Registro Federal. Actualmente enumera 429 agências do governo, com apenas um pequeno número mencionado na Constituição dos EUA. O resto foi legislado pelo Congresso, indo muito além de tudo o que os Fundadores alguma vez imaginaram. 

Graças a quase um século e meio de acumulação gradual, estas agências têm uma vida permanente. Os funcionários não podem ser demitidos, exceto por ações flagrantes. E o presidente eleito não tem controle sobre eles. O presidente pode nomear chefes de agência, mas depois a batalha torna-se centenas contra milhões, e as centenas de nomeados são novos nos seus cargos e facilmente expulsos com uma pitada de impropriedade financeira, real ou inventada. A classe permanente de burocratas do Estado médio, com todo o conhecimento institucional, sabe precisamente onde reside o poder. Está com eles. 

Este sistema de hegemonia administrativa não foi seriamente testado em tribunal. É provavelmente contrário a tudo o que a Constituição alguma vez imaginou. É verdade que o Congresso criou estas agências, mas elas existem dentro do poder executivo. O Congresso não pode simplesmente terceirizar o seu trabalho para outro poder e depois lavar as mãos quanto ao resultado. Essa prática bagunça a estrutura constitucional original. 

Deixando de lado essas questões fundamentais, o que é surpreendente é quão pouca supervisão destas agências realmente ocorre. Muito pouca reportagem é feita sobre eles, além da reimpressão superficial de comunicados de imprensa das agências pelos principais meios de comunicação. A razão é que muitos repórteres dependem do governo permanente para obter fontes de informação e proteção após o fato. Há uma relação de mãos dadas aqui e vem sendo construída há muitas décadas, remontando até mesmo à Grande Guerra. 

De vez em quando, temos um vislumbre da realidade no terreno. O trabalho da OpentheBooks torna a vida brevemente difícil para agências que nunca gostam de estar nas notícias, mas muito pouco ou nada é feito sobre o problema. 

Tem havido conversas muito bem-vindas ultimamente sobre como desembaraçar as relações acolhedoras entre estas centenas de agências e as indústrias que elas supervisionam. Isso é bom. Na verdade, não deveríamos construir um sistema corporativista contrário ao ideal da livre iniciativa. Mas a ideia de acabar com a captura de agências também não é uma solução permanente para o problema. 

Devemos pensar de forma mais fundamental. Com um presidente e uma legislatura ideais, buscaríamos algo parecido com o que está acontecendo hoje na Argentina. Agências inteiras precisam ser totalmente excluídas do orçamento federal. E então deixe as fichas caírem onde puderem. Desde que me lembro, todos os presidentes republicanos prometeram livrar-se do Departamento de Educação. Ótimo. Mas por que isso nunca acontece? Eu gostaria de saber a resposta. Além disso, isso é apenas o começo: existem centenas dessas agências que deveriam estar na lista. 

A verdadeira solução é repensar completamente o próprio governo. Deveria ser pedido a cada candidato que explicasse a sua resposta a uma questão básica: qual é, na sua opinião, o papel do governo? Seja qual for a resposta, todas as práticas governamentais existentes precisam ser avaliadas à luz disso. Além disso, os eleitores deveriam avaliar as suas respostas com uma questão ainda mais fundamental: em que tipo de sociedade queremos viver, livre ou gerida centralmente? Essa é a questão central. 

Os acontecimentos no Departamento de Comércio dão uma pequena ideia, mas a escala real do problema é muito mais vasta. Não tenho dúvidas de que se um think tank sério realmente analisasse os detalhes, fornecidos de forma completa e transparente, ficaríamos surpresos com o que encontraríamos. Como algumas organizações de notícias têm dito há algum tempo, a democracia morre nas trevas. Vamos fazer brilhar a luz da verdade sobre o vasto complexo de agências civis que pretendem gerir as nossas vidas melhor do que nós próprios. 

Nota final: esta coluna é dedicada a Adam Andrzejewski, fundador da OpentheBooks, que faleceu aos 55 anos. Ele era um bom amigo de Brownstone e da transparência no governo. Ele dirigia um tipo diferente de organização sem fins lucrativos, não uma burocracia arrogante que não fazia nada, mas um instituto de pesquisa voltado para a produção, fazendo o que precisa desesperadamente ser feito. Dele peça de leitura obrigatória é sobre como ele foi cancelado pela Forbes. Que ele descanse em paz e que seu legado inspire muitos outros visionários.