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Em seu icônico Admirável Mundo NovoUm dos temas recorrentes de Aldous Huxley é o desejo e o mandato de nunca estar sozinho. A vida inteira é ocupada trabalhando em uma vocação predeterminada e, de outra forma, entretendo-se em grandes grupos. O herói final, O Selvagem, finalmente gravitou em direção a um velho farol e se enforcou quando as pessoas vieram olhá-lo boquiabertas.
Embora não tenhamos os centros de reprodução e as fábricas de desenvolvimento de embriões daquele livro, parecemos, como cultura, abraçar os aspectos de "nunca estar sozinho". O vício em mídias sociais e TikTok anula a contemplação silenciosa e os muitos benefícios da solidão. Quase todos os programas de recuperação da autoestima estrategicamente orientados para resultados incluem períodos de meditação solitária, reflexão e descoberta da autoconsciência. A contemplação silenciosa não apenas estimula a inovação, mas também nos ajuda a descobrir quem somos dentro do nosso contexto relacional.
Como agricultor em tempo integral, passo muitas horas sozinho e acho esse tempo especialmente gratificante. Desconectar-me da vida corrida, corrida e frenesi traz cura e progresso em muitos níveis. Mas um momento na minha vida impulsionou tudo desde então.
Em nossa casa, eu cresci em O homem livre para economia e Jardinagem Orgânica e Agricultura para a agricultura. Embora eu tenha preferido o composto em vez de produtos químicos, minha verdadeira conversão espiritual ocorreu quando eu tinha 24 anos.
Meu pai era contador; minha mãe, professora. Os empregos fora da fazenda pagavam a hipoteca da propriedade durante minha infância e adolescência. Tínhamos uma propriedade rural renomada e uma plataforma de experimentação para testar infraestrutura portátil, compostagem e produção de gado em pastagens. Nossa família não tinha e não ganhava a vida em tempo integral com a fazenda, mas sempre aspirou a isso. Na adolescência, comecei a sonhar e a planejar essa possibilidade.
Com talento para escrever e me comunicar, comecei a trabalhar nos fins de semana no jornal diário local como recepcionista da redação, escrevendo obituários, boletins policiais e qualquer outra coisinha que chegasse durante o meu horário. Eu adorava. Então veio o caso Watergate e a queda de Nixon, e decidi encontrar meu Garganta Profunda, derrubar o próximo presidente com um best-seller jornalístico de denúncias e me aposentar na fazenda.
A equipe do jornal gostava de mim, gostava do meu trabalho e me ofereceu um emprego garantido de repórter depois de me formar na faculdade. De repente, eu tinha a opção de morar em casa e continuar trabalhando meio período na fazenda. E foi exatamente isso que fiz, me formando na primavera de 1979 e retornando ao antigo reduto do jornal. Nossa, como eu amava a redação. Mas eu amava mais a fazenda e vivia na tensão dos dois mundos.
Como um dos cinco repórteres da equipe, eu era o único com algum interesse em agricultura. Para minha alegria, recebia todas as tarefas relacionadas à agricultura. Teresa e eu nos casamos em 1980, transformamos o sótão da casa da fazenda em um apartamento – o chamávamos de cobertura – e começamos a economizar vorazmente. Cultivando toda a nossa comida, aquecendo com nossa própria lenha, dirigindo um carro de US$ 50, sem TV, nunca comendo fora, nunca tirando férias, economizamos metade do meu salário.
No outono de 1981, uma grande história agrícola se desenvolveu em nosso condado. Uma empresa de processamento de nozes-pretas do Missouri decidiu expandir-se para o oeste da Virgínia, onde crescem muitas nogueiras-pretas. Eles precisavam de mais nozes para processar, e nossa região tinha muitas nozes.
A loja local da Southern States Cooperative concordou em sediar um posto de compras para a empresa e contratou dois rapazes da FFA para operá-lo aos sábados, de 1º de outubro a novembro. Uma semana depois de começar o novo empreendimento, entrevistei os rapazes, o gerente da loja e fiz uma matéria sobre essa nova maneira de os agricultores ganharem dinheiro com seus negócios.
Um dos maiores problemas eram as cascas. Operando a máquina de descascar em um estacionamento, os meninos tiveram que, de alguma forma, descartar todas as cascas, que representam 2/3 do volume de uma noz caída. Eu sabia que a grama sempre crescia bem debaixo de uma nogueira, então meu pai e eu fomos até lá com nosso caminhão basculante e trouxemos o máximo de cascas que pudemos para casa – como agricultores ecológicos, estávamos sempre procurando fontes baratas de matéria orgânica como fertilizante.
O posto de compras era uma sensação local. Tornou-se um perigo para o trânsito naquela extremidade da cidade, com carros enfileirados a quase 800 metros de distância, bloqueando os cruzamentos. Era uma bênção e uma maldição para a loja da fazenda, atraindo muita gente, mas congestionando o estacionamento. Como parte da minha investigação, descobri os aspectos econômicos da situação e o gerente da loja me disse, em termos inequívocos, que no ano seguinte eles teriam que abrir seis dias por semana durante o horário comercial para aliviar o congestionamento.
Fiz algumas contas rápidas e percebi que poderia ganhar US$ 20,000 em dois meses administrando a estação. Além disso, esse valor em fertilizantes com as cascas seria o mesmo. Esta era minha chance de deixar o jornal e me dedicar à agricultura em tempo integral. Ao longo do ano seguinte, meu pai e eu desenvolvemos secretamente meu plano de saída. Em 10 de setembro de 1982, entreguei meu aviso prévio de duas semanas para deixar o jornal e saí do escritório em 24 de setembro, um agricultor sonhador em tempo integral. [Teresa e eu tínhamos economizado uma reserva financeira que nos permitiria viver um ano sem salário, caso as coisas não saíssem como planejado.]
Não. O que ninguém me disse durante minhas entrevistas no posto de compra de nozes foi que uma safra recorde como a de 1981 só acontece uma vez a cada sete anos. Na minha ingenuidade, imaginei que nozes são nozes e que teríamos uma safra semelhante no ano seguinte. A outra coisa que ninguém me disse é que, depois de um ano recorde, alguns anos são extremamente baixos em produção, à medida que as árvores reconstroem suas reservas de energia.
Em vez de me ocupar em ganhar US$ 20,000, tive que ficar sentado no cais daquele armazém da fazenda por dois meses por míseros US$ 2,000. Eu era obrigado a estar lá caso alguém chegasse com um carregamento de nozes. Um punhado de pessoas por dia vinha, mas de repente eu tinha horas e horas para encontrar um lugar confortável entre sacos macios de ração no cais... e ler.
E li. E li. Isso foi muito antes da internet. Tínhamos correspondências e telefonemas. A mídia ainda era impressa. O que eu fiz? Com essa solidão autoimposta de dois meses, li os clássicos da agricultura ecológica. O livro de 1,200 páginas Livro Completo de Compostagem. O científico Acres USA Primer. A comunicação dos insetos Sintonizando-se com a Natureza. O icônico Wendell Berry O Perturbador da América. Todos os livros de Louis Bromfield: Fazenda Malabar; Fora da Terra; Pleasant Valley. O livro clássico de D. Howard Doane sobre marketing direto e agregação de valor: Diversificação de Fazendas Verticais.
Dia após dia, eu devorava os fundamentos do pensamento ecológico da agricultura. Duas coisas aconteceram. Primeiro, bebi o Kool-Aid. Em outras palavras, eu o comprei completamente. Eu me apropriava da prática e da filosofia da agricultura ecológica; ou talvez ela me apropriasse. Mas eu estava totalmente convertido; fui ao altar e me batizei neste mundo maravilhoso.
Em segundo lugar, adquiri conhecimento suficiente para defender e promover, com articulação e confiança, um paradigma de alimentação e agricultura sem produtos químicos. Ainda hoje, grande parte da minha escrita e fala repete frases e conceitos originalmente descobertos durante aquela maratona solitária de leitura de dois meses. Sem dúvida, aqueles dois meses me tornaram o devoto dedicado que sou hoje, mas também me prepararam para ser um porta-voz de destaque no movimento. E, por fim, para escrever 16 livros (até hoje) por conta própria.
Eu sentia falta da renda? Sim, desesperadamente. Mas eu tinha algo muito mais valioso: informação e confiança. Tenho aproveitado isso todos os dias desde então. Felizmente, entre uma esposa mais econômica do que eu e minha própria teimosia e persistência confiantes, superamos as dificuldades financeiras e sobrevivemos... por pouco. Em três anos, expiramos. Conseguimos respirar e percebemos que teríamos sucesso na fazenda.
Imagino o que jovens adultos e até adolescentes poderiam desfrutar em termos de desenvolvimento pessoal, estando confinados, lendo clássicos e contemplando. Apenas pensando. Apenas acompanhando indiretamente as aventuras dos mestres. Sou grato todos os dias por esses dois meses. Nunca os esquecerei ou me arrependerei. A solidão, aliada ao aprendizado estratégico de autodesenvolvimento, supera o vício em TikTok e redes sociais a qualquer hora do dia. Recomendo fortemente como o melhor retorno sobre o investimento.
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Joel F. Salatin é um fazendeiro, palestrante e autor americano. Salatin cria gado em sua Fazenda Polyface em Swoope, Virgínia, no vale de Shenandoah. A carne da fazenda é vendida por marketing direto para consumidores e restaurantes.
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