Em maio de 2011, escrevi as seguintes palavras no Crônica do Ensino Superior:“O aprendizado online se tornou o terceiro trilho na política de ensino superior americana: pise nele e você estará frito.” Ao fazer isso, plantei meu pé diretamente naquele terceiro trilho eletrificado.
Além de ser duramente criticado na seção de comentários, descobri que minha administração na época — que, sem que eu soubesse, planejava uma grande expansão online — não gostou do que considerou um ataque à sua vaca leiteira sagrada. Fui demitido do meu cargo administrativo, tive meu salário reduzido e fui ameaçado de demissão. Sendo titular, eu não poderia ser demitido com base em argumentos tão frágeis. Em vez disso, os administradores passaram o ano seguinte tornando minha vida miserável de várias maneiras mesquinhas.
A ironia é que o artigo em questão, intitulado “Por que tantos alunos ainda estão fracassando online?”, não foi, de fato, um ataque ao aprendizado online. Apenas apontou que, 15 anos após o início do experimento da sala de aula virtual, os cursos online ainda apresentavam taxas de conclusão — a porcentagem de alunos que concluem com nota de aprovação — muito mais baixas do que seus equivalentes “presenciais”, apesar de tudo o que havia sido feito para corrigir a discrepância.
O problema, argumentei, era duplo: estávamos oferecendo cursos online demais, incluindo alguns que provavelmente não deveriam ser ministrados nessa "modalidade" (como laboratórios de ciências e outros cursos clínicos), e estávamos incentivando muitos alunos a fazer aulas online, principalmente como forma de aumentar as matrículas sem aumentar os custos fixos (sem a necessidade de novos prédios). Um bom número desses alunos, sugeri, não tinha a proficiência técnica necessária ou a autodisciplina (ou ambas) para ter sucesso nas aulas online. E essa conclusão foi corroborada pelas taxas de conclusão abismais — em muitos casos, bem abaixo de 50%.
Simplificando, estávamos levando para aulas online alunos que não tinham o direito de estar ali. Não é de se espantar que estivessem fracassando.
Minhas soluções propostas foram, em primeiro lugar, que as instituições contratassem painéis de especialistas docentes para determinar quais cursos poderiam ser ministrados online de forma eficaz. Tais decisões, insisti, deveriam ser tomadas pelo corpo docente, e não pela administração, de acordo com a função atribuída a esta, sob a responsabilidade da Diretrizes de governança compartilhada da AAUP, como guardiões do currículo.
Em segundo lugar, argumentei que as instituições deveriam fazer um trabalho melhor de seleção dos alunos antes de permitir que se inscrevam em aulas online. Esses "controles front-end" garantiriam que os alunos soubessem no que estavam se metendo e tivessem as habilidades acadêmicas, pessoais e técnicas necessárias para o sucesso. Entre os problemas que observei estava o fato de muitos alunos parecerem presumir que os cursos online seriam mais fáceis, porque poderiam "trabalhar em seu próprio ritmo", apenas para descobrir que tais cursos eram, na verdade, mais difíceis porque normalmente exigiam mais leitura e muito mais comprometimento.
Eu certamente não achei nada disso controverso na época em que escrevi. Como eu estava errado! No entanto, não deveria ter sido controverso, porque tudo era verdade naquela época e, em grande parte, ainda é verdade hoje.
Ao mesmo tempo, não há como negar que muita coisa mudou nos 13 anos desde que escrevi essas palavras fatídicas. Para começar, naquela época, eu nunca havia dado uma aula online. E, claro, essa foi uma das acusações que meus detratores me fizeram. Eu não sabia do que estava falando, insistiam eles, pois nunca tinha "estado nas trincheiras".
No entanto, não é preciso estar diretamente envolvido em uma atividade para analisar números e identificar um problema. Nem minha falta de "experiência online" deveria me impedir de especular sobre a natureza do problema e propor soluções sensatas. De fato, como sugeri acima, acredito que estava certo sobre tudo.
Dito isso, o fato de eu agora dar aulas online regularmente, e já faz isso há quatro anos, certamente influenciou minha perspectiva. Mas falaremos mais sobre isso em breve.
Primeiro, porém, permitam-me reconhecer a outra grande diferença entre 2011 e 2024, em termos de aprendizagem virtual: muito mais alunos estudam online agora. Em 2012, de acordo com Segundo o Centro Nacional de Estatísticas da Educação, apenas cerca de 26% dos estudantes universitários estavam matriculados em pelo menos um curso online. Hoje, esse número mais que dobrou, chegando a mais de 54%.
Esse enorme salto foi precipitado, é claro, pelo fechamento dos campi devido à Covid — assim como minha (a princípio relutante) incursão no ensino online nasceu de uma necessidade semelhante. Em março de 2020, meu campus, como quase todos os outros nos EUA, fechou abruptamente, pois todo o ensino passou a ser online. Permanecemos lá durante o verão. E embora, aqui na Geórgia, tenhamos "reaberto" os campi naquele outono, a "reabertura" foi, para dizer o mínimo, bastante hesitante. A maioria dos nossos alunos optou por permanecer virtual — o que significava que, para completar minha carga horária, eu ainda tinha algumas aulas online.
Até mesmo minhas aulas "presenciais" eram basicamente online. Durante o ano letivo de 2020-21, de acordo com as diretrizes da universidade, tínhamos permissão para nos reunir com apenas um quarto da nossa turma por vez, o que para mim significava seis ou sete alunos. Isso também significava que, em um curso que se "reunia" duas vezes por semana, víamos cada aluno uma vez a cada duas semanas. Na prática, então, essas "reuniões de classe" eram úteis apenas para discussões em pequenos grupos e conferências individuais. A maior parte do material do curso eu ainda precisava disponibilizar online, usando os mesmos módulos que havia criado para minhas aulas totalmente online. (Escrevi sobre tudo isso com mais detalhes.) aqui, se você está interessado.)
Mais de três anos depois, embora a relativa normalidade tenha retornado, ainda leciono cerca de metade da minha carga horária online — normalmente, duas aulas por semestre. Portanto, adquiri bastante experiência com essa modalidade e me tornei, se assim posso dizer, razoavelmente proficiente. Portanto, gostaria agora de compartilhar algumas observações dessa perspectiva recém-adquirida:
A assincronicidade é a chaveGrande parte da ira direcionada ao "aprendizado digital" durante a pandemia se deveu aos professores que tentavam dar aulas pelo Zoom. Isso não funciona, como quase todo mundo agora reconhece. É muito difícil envolver os alunos em um ambiente de reunião pelo Zoom, mesmo que você consiga fazê-los se conectar (sem falar que precisam usar calças). Além disso, é quase impossível coordenar as agendas de todos.
As aulas pelo Zoom podem ter funcionado bem quando os alunos foram expulsos do campus em março de 2020, porque eles já tinham um cronograma de aulas. Eles podiam se reunir com o professor pelo Zoom, digamos, às 8h30 das segundas e quartas-feiras, quando a aula já estaria acontecendo de qualquer maneira. A maioria dos alunos que passou por isso — como meu filho mais novo, que estava no terceiro ano da faculdade na época — dirá que não gostou muito dessas aulas pelo Zoom e que elas não eram muito eficazes. Mas pelo menos agendar reuniões não era um problema.
No entanto, quando pessoas com empregos em tempo integral, pais que ficam em casa ou militares se inscrevem para aulas online, agendar reuniões é de fato um problema. É por isso que as aulas pelo Zoom não são realmente "aulas online", como tradicionalmente usamos o termo.
Quando meu campus fechou e, de repente, fui forçado a dar aulas online pela primeira vez, fiquei apreensivo, para dizer o mínimo. Eu queria fazer isso bem, pelo bem dos meus alunos, mas não fazia ideia de como. Felizmente, o Centro de Ensino e Aprendizagem da universidade oferecia um curso online (claro!) sobre ensino online. Inscrevi-me e comecei a trabalhar nele imediatamente.
Lição número um? "Um verdadeiro curso online é assíncrono." Isso foi uma ótima notícia para mim, além de um alívio tremendo, já que eu estava com medo do Zoom. Em vez de submeter meus alunos e a mim mesmo a essa experiência dolorosa, comecei a criar módulos de curso com apresentações em PowerPoint, aulas gravadas, anotações de aula e testes online. Dessa forma, consegui replicar praticamente tudo o que teria feito em uma aula presencial. Para outras atividades, como discussões em sala de aula e revisão por pares de trabalhos escritos, usei o fórum de discussão em nossa plataforma de aprendizagem virtual. Isso não foi tão satisfatório (um ponto ao qual voltarei mais tarde), mas ainda foi melhor do que tentar gerenciar as interações via Zoom.
Melhores alunos equivalem a melhores resultados. Embora seja difícil encontrar estatísticas atualizadas, as taxas de conclusão online parecem por algumas medidas ter melhorado nos últimos anos. Isso pode ser atribuído, em parte, às políticas de avaliação mais flexíveis durante a pandemia, algumas das quais ainda persistem. Mas os alunos matriculados em cursos online também parecem melhores agora — melhores do que há alguns anos e, em alguns casos, melhores do que seus colegas presenciais.
Por muitos anos, dei aulas de Inglês 1101 no início da manhã, com alunos matriculados em dupla matrícula, que cursavam uma disciplina universitária antes de irem para o ensino médio. Como você pode imaginar, esses alunos costumam ser muito bons. No outono passado, porém, enquanto corrigia a primeira série de redações da minha turma das 7h, me perguntei o que tinha acontecido. Onde estavam todos os meus bons alunos? Então, voltei para a primeira série de redações para a minha aula 00 online — e lá estavam eles.
Isso representa uma mudança significativa, que se reflete claramente nas estatísticas de matrículas citadas acima. Não só há mais alunos fazendo cursos online, como também mais alunos de alto nível estão fazendo isso. Assim como professores como eu, que não estavam interessados em dar aulas online, foram empurrados para isso e descobriram que não é tão ruim, também os estudantes universitários de hoje foram forçados a um ambiente de "aprendizagem digital" enquanto ainda estavam no ensino médio. E embora alguns provavelmente tenham passado a desprezá-lo, muitos acabaram descobrindo que ele tinha certas vantagens, como não ter que se arrastar da cama às 6h para chegar a uma aula presencial no campus.
Por esse motivo, acredito que a demanda por aulas on-line continuará crescendo, e as faculdades e universidades, juntamente com seus professores, precisam se adaptar.
O online não é uma panaceia. Por fim, permita-me dizer que, embora eu tenha adotado o ensino online, descobrindo em primeira mão que ele pode ser bem feito e que também oferece certas vantagens para o corpo docente — como não ter que ir a uma aula presencial no início da manhã —, não abandonei completamente minha posição anterior. Ainda não acredito que o ensino online seja a melhor opção para todos os alunos. Alguns precisam da estrutura e do suporte que o campus físico oferece, enquanto muitos outros simplesmente preferem.
Observe também que o número de 54% citado acima representa alunos que frequentam "pelo menos uma" aula online. Muitos estão frequentando apenas uma. Em outras palavras, embora seja verdade que a maioria dos alunos hoje opte por uma aula online por conveniência ou porque não conseguem obtê-la de outra forma, também é verdade que a maioria ainda aprecia o ambiente social da sala de aula presencial.
Também não acredito, como mencionei acima, que tudo possa ser feito tão bem online quanto presencialmente. Dei o exemplo das discussões em sala de aula. Fóruns de discussão online podem ser um substituto viável para conversas presenciais, mas são apenas isso: um substituto. Eles não conseguem replicar as interações interpessoais espontâneas promovidas em uma sala de aula física.
No entanto, o aprendizado online veio para ficar — quer você ache que é a maior inovação educacional da história, esteja convencido de que está destruindo o mundo acadêmico ou ainda não tenha formado uma opinião. A crescente demanda dos alunos, além disso, se traduzirá em uma necessidade crescente de professores dispostos a ensinar online e com a consciência necessária para fazê-lo bem.
Se você é um docente em início ou meio de carreira e nunca tentou dar aulas online — exceto talvez por uma experiência desagradável no Zoom em 2020-21 — eu o encorajo a experimentar o ensino online de verdade. Informe o chefe do seu departamento sobre seu interesse, inscreva-se nos cursos de treinamento oferecidos pela sua instituição e dê um salto de fé. Você pode, como eu, se surpreender positivamente.
Republicada a partir de Centro James G. Martin para Renovação Acadêmica
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